Choix fatals

À l'horizon, deux soleils ardents chutaient vers la terre, traînant un brouillard rougeâtre semblable à du sang, dont l'aura se révélait incroyablement menaçante. Le sol sur lequel se tenait le titan Gothra'Inul ne s'était pas effondré, mais il n'existait pas un seul endroit qui ne fût couvert de fissures, en particulier là où l'Œil du Temps avait autrefois résidé.

Un cratère massif marquait cet emplacement, si vaste qu'on aurait pu y déverser un million d'univers sans qu'ils n'en comblent ne serait-ce que dix pour cent. Sachant à quel point la terre sous ses pieds était résistante — une matière qui exigeait qu'il déploie toute sa puissance pour en endommager une section de quelques kilomètres à peine —, il peinait à imaginer le genre de force capable de créer une blessure aussi terrible en un temps si court.

Les ondes de choc libérées en cet instant infime avaient causé un tel chaos dans tout cet espace que le titan comprit parfaitement : si cette force avait été déchaînée dans la réalité extérieure, tout aurait été anéanti. Hormis les Domaines Primordiaux, il ne resterait rien.

Contrairement à l'Ère Primordiale où le pouvoir était réparti uniformément à travers la réalité, l'Ère Suprême pouvait sembler faible au premier abord. En vérité, tout ce potentiel avait été compressé dans des lieux spécifiques, comme le Domaine Primordiale, concentrant toute cette puissance dans une zone restreinte. Les conséquences totales d'un tel changement restaient inconnues.

D'après les mots de Rowan, le titan Gothra'Inul comprit que la terre sur laquelle ils se tenaient était le corps d'une Singularité. Cela ne surprit pas le titan ; lors de la guerre qui mit fin à l'Ère Primordiale, les Singularités avaient été utilisées à maintes reprises par les deux camps. Leurs détenteurs étaient généralement les pivots qui déterminaient l'issue de la bataille, mais aussi brillants qu'ils fussent, la plupart ne vivaient pas longtemps. Thenos en était un parfait exemple, massacré avant même d'avoir pu naître.

Parmi les nombreuses capacités étranges qu'il avait vues chez une Singularité, créer une fondation capable de porter plusieurs royaumes éternels tout en se dissimulant au reste de la réalité n'avait rien d'inhabituel. Cependant, Gothra'Inul ignorait encore que cette terre brisée n'avait pas été créée par la Singularité, mais qu'elle était la Singularité elle-même. Alors qu'il contemplait l'étendue devant lui, quelque chose changea et une présence apparut, forçant le titan à s'agenouiller.

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Après avoir été balayé par l'onde de choc, Gothra'Inul l'avait senti au moment précis où l'Œil du Temps avait disparu, grâce à la connexion que l'Œil avait établie en lui.

À son insu, alors qu'il se remettait de sa mort durant la guerre de l'Ère Primordiale, l'Œil du Temps avait implanté des runes et des chemins ésotériques dans son corps pour en faire son hôte lors des combats. S'il n'avait pas pris possession de force de son corps sur l'Étoile du Destin pour attaquer Thenos et collecter l'Essence Primordiale, Gothra'Inul n'aurait jamais su que ce corps ne lui appartenait plus.

C'est cette connexion qui lui fit réaliser, au moment où l'Œil s'évanouit, que la persona — cauchemar de tous les immortels de dimension supérieure — avait pris sa place. Heureusement, ce ne fut que pour un court instant. Puis, le silence revint, et un sentiment de liberté envahit sa conscience alors que la Volonté de l'Œil, toujours présente aux confins de son esprit, s'était dissipée.

Le titan aurait dû savourer cette liberté plus longtemps, car il n'eut pas le temps de célébrer avant qu'elle ne revienne. Ce poids, que l'Œil ne prenait plus la peine de dissimuler, était revenu, mais avec une saveur différente. C'était presque comme si l'Œil du Temps qui venait de réapparaître était un jumeau identique, similaire en tout point, mais intrinsèquement différent.

Gothra'Inul cligna de ses multiples yeux comme pour chasser le brouillard. Il remarqua au loin Rowan émergeant d'une montagne de cendres, tenant sa lame terrible qui semblait avoir été épargnée par l'explosion de l'Œil du Temps. Sa couronne projetait des faisceaux de lumière dorée qui déchiraient la réalité, son corps puissant libérant des vagues de pouvoir apparemment infinies.

Cependant, contempler la forme glorieuse et pourtant abominable de Rowan s'élevant d'un tas de cendres de la taille d'un univers ne fut qu'un léger changement dans l'esprit du titan. Ce qui le tenait enchaîné, c'était l'Œil du Temps.

Contrairement à avant, où l'Œil n'était qu'un fragment déchiqueté, rempli de fissures et de signes d'usure, avec une folie qui hurlait dans la réalité comme une torche, ce nouvel Œil émergeant d'un tourbillon de brouillard violacé était… parfait. Libéré de la misère mentale dont souffrait l'Œil précédent.

Sa structure, rappelant un cube de cristal violet, brillait d'une teinte douce qui teintait toute cette réalité de pourpre. Même le vide au-dessus se remplissait de nuages violets, et la présence de l'Œil s'imposait sur toutes choses.

C'était la chose la plus belle que Gothra'Inul eût jamais vue ; même un être dont l'essence était la Douleur en fut terrassé. La beauté d'un être de dimension supérieure s'exprimait de bien des manières, mais la forme prédominante était la complétude.

Un être comme l'Œil du Temps possédait des lois complètes et son chemin était parfait. Toutefois, cette perfection l'affaiblissait en ce sens qu'il ne pouvait plus utiliser de formes d'énergie imparfaites, rendant ses capacités totales largement inutilisées.

Un Primordial dédaignait parcourir la réalité, car chaque forme d'énergie ou de vie à ses yeux était imparfaite. Rien ne pouvait être utilisé. Leur perfection les rendait suprêmes, mais les séparait de tout. L'Œil devait supporter d'être une création complète dans une réalité brisée.

Cette perfection n'était pas une mauvaise nouvelle pour l'Œil du Temps : s'il ne s'était pas épuisé par le passé lors de la création de ses Reflets et de toutes les autres entreprises menées pour préserver sa vie, il serait resté invincible et intouchable, flottant simplement à travers l'existence jusqu'à la fin de tout.

Certes, son influence sur la réalité dans sa forme parfaite, surtout dans la dimension supérieure, serait pratiquement négligeable, mais à moins qu'une puissance Primordiale ne cherche à détruire l'Œil, rien dans l'existence ne pourrait lui nuire.

En voyant l'Œil du Temps revenir dans toute sa fétide gloire, le titan se demanda comment il avait pu oublier qu'il traitait avec un fragment de Primordial.

La violence de la bataille de ces derniers instants prouvait à quel point Gothra'Inul avait occulté le fait qu'un immortel de huitième dimension ne pouvait mourir que si le concept qu'il incarnait était détruit. Pourquoi avait-il pensé que l'Œil, fragment d'une entité de neuvième dimension, pourrait périr ?

Il ne comprenait pas tout ce qui s'était passé ni pourquoi l'Œil avait fait éruption un instant plus tôt, mais la réalité à laquelle ils faisaient face était que l'Œil du Temps était revenu.

"Boum !"

Toujours à genoux, Gothra'Inul fut soudainement traîné vers l'avant et il agrippa son cœur, terrassé par la douleur. Un son semblable à un battement de cœur émanait de l'Œil du Temps, tirant sur les chemins gravés dans son corps.

"Boum !"

Tel une marionnette manipulée par des fils, Gothra'Inul fut poussé vers l'œil tandis qu'il hurlait de colère et de désespoir. Il ne pouvait déceler aucune intention de la part de l'Œil ; il semblait simplement étendre ses sens, et à cause des chemins gravés en lui, il était aspiré.

Le titan aurait pu se résoudre à dormir à l'intérieur de l'Œil du Temps lorsqu'il était mort et qu'il recouvrait ses forces, mais maintenant qu'il était vivant, ce serait une torture qu'il ne voulait pas vivre deux fois.

Il se retourna et enfonça des milliers de ses mains dans les fissures du sol, mais en vain : son corps était irrésistiblement attiré vers l'Œil du Temps en plein éveil.

Un son clair, semblable au tintement d'une cloche d'argent, pénétra sa conscience. Il regarda sur le côté, là où Rowan se tenait, le fixant avec des yeux incroyablement froids et calculateurs. Ses deux mains agrippaient les grandes épées, des chaînes ondulant autour d'elles comme de la fumée, et il comprit qu'il venait de recevoir un choix.

Être dévoré par l'Œil du Temps ou être déchiqueté par la lame de Rowan.