Œil pour œil

Les Gardiens Primordiaux avaient déjà croisé des ennemis capables de traverser le domaine du désert pour détruire leurs Mémoires ; ce n'était pas surprenant quand on connaissait la nature de leurs adversaires. Ils avaient même affronté des êtres capables de broyer leur âme, mais leur Volonté leur conférait une chose : une âme réputée impossible à détruire.

C'était l'une des raisons majeures pour lesquelles les Gardiens Primordiaux parvenaient à tenir bon, malgré la contrainte de leur lignée qui les limitait à la cinquième dimension comme niveau maximal atteignable.

Depuis la fin de l'Ère primordiale, les Gardiens avaient été tués à maintes reprises par diverses forces puissantes, mais leur âme n'avait jamais pu être éteinte. Ils possédaient l'une des lignées d'âme de la réalité, et leur Volonté leur garantissait l'immortalité totale de leur esprit. La mort du premier Gardien Primordial qui les avait attirés dans cet espace n'avait pas été pleinement comprise, car Rowan s'était assuré que l'âme de ce Gardien ne soit pas consommée par Sheol, afin d'éviter que les Gardiens ne paniquent dès le début et ne commettent une action qu'il ne pourrait prédire. Mais en tuant ces Gardiens, il consommait leurs âmes, les transformant en Montagnes d'Âmes. Ils étaient déjà à l'intérieur de Wormtongue, le temps des faux-semblants était

révolu.

Le choc de la mort des Gardiens se propagea à travers la formation, et Rowan ferait honte à son titre de Maître de Guerre s'il n'en tirait pas profit.

Un coup de poignet fit pivoter sa lame à l'horizontale et il effectua un balayage de presque cent quatre-vingts degrés devant lui, tranchant des milliers de Gardiens Primordiaux. Profitant de la brèche créée dans le mur de flammes, il fit un pas en avant et se retrouva instantanément au milieu des Gardiens, manifestant trois bras supplémentaires.

Dans les instants qui suivirent, ses six bras multiplièrent les balayages tandis qu'il avançait de sept pas. Ces enjambées lui firent parcourir près d'un kilomètre, le menant au centre précis de la formation des Gardiens Primordiaux. Rowan expira, de la fumée et de la vapeur s'échappant de sa bouche alors qu'il grimaçait de douleur.

En traversant leurs rangs, ses coups de lame l'avaient transformé en mixeur, et derrière lui, cent mille Gardiens frémirent avant de s'effondrer en poussière.

Le corps de Rowan s'immobilisa comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, la tête basse et les bras levés, mais le vent violent les faisait osciller comme s'ils étaient encore suspendus. Cet arrêt soudain n'était pas une erreur : à quelques mètres devant lui, le sol explosa, projetant des rafales puissantes de lames d'âme jaunes vers le ciel avec une telle force que, si cet espace n'avait pas été recouvert par Wormtongue, cette déflagration aurait été visible à des millions d'années-lumière. S'il avait fait un pas de plus, il aurait été découpé en pièces.

Cet espace était incroyablement stable, plus encore que la plupart des espaces de septième dimension, et pourtant, il trembla sous ce barrage.

On aurait pu croire que Rowan avait l'avantage dans ces premiers instants, mais ce n'était pas vraiment le cas. Sa vitesse n'était pas si inégalée qu'il ne puisse être suivi par les Gardiens Primordiaux, et ils ne restaient pas immobiles à attendre d'être massacrés.

Il avait déchiré la formation, et si les Gardiens Primordiaux n'avaient pas rapidement pris des mesures d'évitement, il en aurait tué bien plus que les cent mille qu'il venait d'abattre. Malgré leurs manœuvres, ils lui avaient tendu un piège qui aurait mis fin à cette bataille en un instant.

Rowan murmura : « La bataille est une danse. »

Les Gardiens Primordiaux ne restèrent pas inactifs après que leurs pièges furent éventés ; au contraire, une vague de Temps écrasante déferla vers Rowan. Se placer au centre de leur formation était une erreur tactique selon la plupart des critères, et les Gardiens Primordiaux allaient lui faire payer ce faux pas.

À ce stade, rien n'indiquait que Rowan était un immortel de dimension supérieure. Lorsque l'emprise de l'Arrêt du Temps, déclenchée par des millions de Gardiens Primordiaux, s'abattit sur lui, il aurait dû être figé sur place. Même pour une entité de sixième dimension, le seul recours aurait été la fuite, car en nombre suffisant, le pouvoir de l'Arrêt du Temps subissait une transformation qualitative.

La vague temporelle était incolore et silencieuse, mais lorsqu'elle atteignit Rowan, elle devint visible. Sous le regard stupéfait de chaque Gardien Primordial présent, cette vague ne broya pas Rowan sur place ; elle l'encercla et rampa lentement vers son corps, comme s'il était protégé par une barrière rendant toute opération temporelle inefficace.

À cet instant, Rowan semblait recouvert d'une mer de lumières violettes de toutes nuances. « Ah, vous devriez vous estimer chanceux », lança Rowan. « Il est rare de voir la couleur du temps. »

Sur ces mots, Rowan plongea ses six lames dans la terre dans un rugissement puissant, libérant un sort céleste unique aux Chérubins. Sa dimension, couplée à l'étrange lignée du Temps qu'il avait acquise, avait peut-être ralenti la marée temporelle qui pesait sur lui, mais elle ne l'avait pas arrêtée.

Comme s'il voyait dans le futur, le geste de Rowan, se penchant pour enfoncer ses six lames dans le sol, fit passer une autre vague de lames d'âme jaunes juste à côté de lui, tranchant quelques mèches de ses cheveux qui n'étaient pas tombées assez vite. Elles étaient restées invisibles jusqu'à ce qu'elles le frôlent ; lancées par des millions de Gardiens Primordiaux, elles auraient déchiqueté le haut de son corps.

« Hymnes des Chérubins », grogna Rowan, « Montagne de Lames ! »

Une onde de choc se propagea depuis les épées jusque dans le sol, voyageant à travers la terre jusqu'à heurter la barrière créée par Wormtongue. Ce qui suivit fut une forêt de lames noires massives jaillissant du sol, chacune haute de milliers de pieds, d'un noir plus profond que la nuit.

Les Gardiens Primordiaux hurlèrent alors qu'un tiers de leurs effectifs était découpé en morceaux. Une lourde vague de poussière, chargée de l'incrédulité et du chagrin des Gardiens, monta vers les cieux, accompagnée par les gémissements métalliques excités des Chérubins.

Rowan frissonna alors que les âmes des Gardiens s'abattaient sur lui sans pitié. Tuer cent mille Gardiens avait été gérable, Sheol pouvait absorber un tel afflux, mais en tuer des millions poussait Rowan au bord du gouffre, et même au-delà.

L'âme d'un Gardien ressemblait à celle d'un immortel, tout en étant différente. Leur Volonté de Fléau de l'Âme, contrairement à toute autre Volonté d'immortel, accompagnait leur âme, et cette Volonté agissait comme un poison à l'intérieur de Rowan.

La Mer d'Ambrosia, qui semblait infinie, commença à baisser de façon précipitée. Alors que les Volontés des Gardiens abattus pénétraient dans sa dimension, elles cherchaient à purifier la lignée d'âme de Rowan, tandis que sa lignée faisait de même sur ces Volontés. C'était devenu une guerre

d'usure.

Rowan manqua de s'effondrer, titubant comme s'il était ivre, les jambes instables, se tenant la tête dans un gémissement de douleur. Son apparence pathétique contredisait presque le fait qu'il venait de tuer des millions de Gardiens Primordiaux avec un seul sort.

« Abomination ! Tu paieras pour ce sacrilège. »

Les yeux de Rowan brillèrent d'une lueur effrayante : « Votre monstre est là, venez me chercher. »

Les Gardiens Primordiaux hésitèrent, puis, à l'unisson, ils entamèrent la technique interdite consistant à brûler

leur âme et leur Volonté.

Rowan, sentant la puissance qui commençait à émaner de leurs corps, eut un sourire carnassier.

Certes, une telle puissance finirait inévitablement par le tuer, mais avant de mourir, il les emmènerait tous

avec lui.

Dans un rugissement, il commença à canaliser un nouveau sort céleste.