La bataille est une danse

Les vents de la dimension en décomposition balayaient Rowan, emportant sa détermination et son aura inébranlable vers les Gardiens Primordiaux. Alors que leurs robes, plus noires que la nuit, claquaient dans la brise, leurs yeux enfoncés s'illuminèrent d'une lueur étrange.

Wormtongue les avait coupés de toute communication avec le Grand Désert, une prouesse qui ne pouvait être accomplie sans une préparation minutieuse. Les Gardiens Primordiaux comprirent qu'une menace réelle venait de se révéler.

Chacun des Gardiens Primordiaux mesurait des milliers de pieds de haut. Leur chair, sèche et plaquée contre leurs os, les faisait ressembler à des cadavres laissés à sécher sous le soleil du désert pendant des années, ce qui, en substance, n'était pas loin de la vérité. Aucune vie ne circulait sous leurs carcasses flétries, si ce n'est la mort.

Rowan s'était également réduit. Bien qu'affaibli, il ne comptait pas faciliter la tâche aux Gardiens en leur offrant une cible massive. Du haut de ses 20 000 pieds, il était cinq fois plus grand qu'eux. Un élément imprévisible persistait dans cette bataille : la tribulation sauvage qui aurait dû prendre fin. Mais ce royaume mourant savait garder rancune, et tout comme les Gardiens Primordiaux se battaient en territoire ennemi, Rowan en faisait autant.

Rowan adopta la posture d'un duelliste, sa lame ramenée près de sa poitrine, les jambes écartées, en équilibre comme un félin prêt à bondir. Puis il bougea. Son corps traversa l'espace si rapidement qu'il sembla se téléporter. Avec une vitesse de onze millions de points, il pouvait couvrir instantanément toute distance inférieure à quatre-vingt mille miles. Wormtongue ayant tranché un espace de cent mille miles où étaient conservées toutes les Mémoires des Gardiens Primordiaux, il n'aurait aucun mal à atteindre n'importe quelle section de ce lieu en quelques instants.

Il apparut à la lisière du groupe, sa lame levée, prête à frapper. Mais il était attendu : les Gardiens avaient déjà érigé un mur de flammes jaunes capable de consumer l'âme, agissant à la fois comme une défense et une attaque. Rowan s'était déplacé très vite, mais sa trajectoire restait visible aux yeux des Gardiens, des immortels de dimension supérieure pour qui le temps et l'espace n'avaient aucun secret.

Leur unique ennemi était rapide, mais ils pouvaient réagir et contrer ses actions.

Après avoir géré des âmes pendant si longtemps, les Gardiens avaient créé des sorts et des techniques exploitant parfaitement leur domination sur celles-ci. Cette flamme jaune était la base de leurs capacités. Rowan n'allait pas leur permettre de renforcer ce brasier, sous peine de voir la situation devenir plus problématique.

Les attirer ici, et surtout leurs Mémoires, visait à priver les Gardiens Primordiaux de leurs trésors et de leurs bastions. Sans eux, gagner cette bataille était possible ; avec eux, cela devenait impossible. Cependant, s'il laissait les Gardiens bâtir sur ces flammes jaunes, leur domaine se propagerait à travers cet espace, et nul ne savait si Wormtongue pourrait les localiser longtemps.

Brandissant un Cherubim, la lame descendit comme une tempête. Toute la fureur des cieux semblait s'être transformée en cette arme. Avant même de toucher le mur de feu, les flammes jaunes vibraient déjà comme si elles allaient s'éteindre. Rowan utilisait ses deux mains pour insuffler toute sa puissance dans l'arme, et les Gardiens Primordiaux n'allaient pas rester là à regarder tandis qu'il déchaînait toute sa force contre eux.

Depuis le moment où Rowan avait chargé, pas même une fraction de seconde ne s'était écoulée. Aucun immortel n'étant pas un être de dimension supérieure n'aurait pu suivre le moindre détail de cet affrontement.

Le mur de feu jaune s'éleva et s'épaissit. Au centre des flammes, une vaste Rune se formait, alimentée par les pouvoirs des Gardiens et leur malveillance. Si leur mur parvenait à bloquer le coup de Rowan, ce qui suivrait serait un barrage incessant d'attaques capable de le mettre en pièces.

Dans l'esprit des Gardiens, le mur tiendrait. Leur confiance venait du fait que ce pouvoir avait été invoqué par leur union, et que la puissance résultante ne se calculait pas par une simple addition, mais croissait de manière exponentielle avec leur nombre.

Lorsque les Gardiens Primordiaux partaient traquer ceux qui avaient commis des crimes contre la réalité, plus ils étaient nombreux, plus leur puissance était grande. À ce jour, le plus grand nombre de Gardiens jamais réunis pour une seule bataille était de cent mille. À l'époque, ils combattaient aux côtés d'autres alliés puissants, et pourtant, leur présence dans ce combat n'était pas passée inaperçue.

Quelle que soit la force de cette abomination — et il était fort, le souffle de puissance émanant de lui et sa vitesse pure étant stupéfiants parmi les immortels — et bien que son arme soit inconnue, la menace qu'elle représentait était terrifiante. Mais si ce fou voulait les défier tous avec une telle puissance, il se trompait. Leur Volonté s'élevait. Elle ne leur donnerait pas un grand avantage ici, car la Volonté que chaque Gardien Primordial maniait était celle du Fléau des Âmes, capable de purifier le pouvoir des âmes pour rendre mortels et immortels impuissants, afin de les façonner à leur guise. Mais cette abomination devant eux était sans âme. Leur Volonté devrait donc agir autrement, un défi que leurs esprits immortels pouvaient résoudre.

Pour Rowan, le combat était une danse.

Une danse où, pour gagner, il fallait mener le rythme ; l'échec signifiait la défaite. Dans cette danse, deux partenaires récalcitrants cherchaient à dominer l'autre. Dans une telle danse mortelle, il n'y avait pas de seconde chance. Personne n'applaudirait les perdants, seul le bruit de leur sang s'écoulant sur le sol résonnerait.

Le dos de Rowan était arqué comme un arc, ses deux mains agrippant la garde de son arme. Toute sa puissance et sa vitesse étaient parfaitement fusionnées, concentrées pour percuter le mur de feu et le trancher d'un seul coup.

La pointe de sa lame était à un micron du mur de feu lorsqu'une grande lame noire, surgie de nulle part, transperça une centaine de Gardiens Primordiaux. Ils étaient les plus proches de Rowan, leur attention focalisée sur sa lame descendante qui s'était étrangement figée juste avant l'impact contre le bouclier.

Avec leurs esprits apparemment synchronisés, ils avaient tous vu Rowan charger avec une seule lame, les deux mains sur la garde. Comme prévu, ils avaient concentré leur pouvoir pour résister au coup frontal. Mais la chair de Rowan n'était pas limitée à deux bras, et il ne possédait pas qu'une seule arme.

Le combat était une danse.

Un troisième bras était apparu sous son bras gauche, tenant un autre Cherubim. À l'instant précis où il avait suspendu le coup descendant qui avait capté l'attention de tous les Gardiens, cette troisième main avait hérité de toute cette puissance. Le point du mur de feu que le Cherubim transperça était le plus fragile, et le résultat fut que plus d'une centaine de Gardiens Primordiaux furent empalés sur sa lame.

Pendant un instant, les Gardiens Primordiaux empalés restèrent silencieux, comme stupéfaits, avant de s'effondrer en poussière. À cet instant, plus clairement que jamais, les Gardiens Primordiaux ressentirent, avec une horreur grandissante, les âmes de leurs semblables être aspirées dans le corps de Rowan.