Vol de âmes

Au-dessus d'un Continent Central, le stade le plus élevé qu'un continent puisse atteindre dans les royaumes inférieurs, après avoir réussi à repousser de nombreuses Incursions de Calamité, un garçon fait de flammes blanches flottait. De son cœur émergeaient de minuscules filaments dorés, un million de fois plus fins qu'un fil d'araignée, se comptant par milliards.

De ces fils s'échappaient des murmures, comme si une multitude innombrable de personnes parlait, et à en juger par le mouvement de ses yeux dans leurs orbites, il ne se contentait pas de les entendre : il observait chacun d'entre eux.

À ses côtés, une carte faite de flammes blanches se mettait à jour en temps réel. Soudain, il ferma les yeux alors qu'un message lui parvenait :

« Reviens vers moi, Perdu. »

Les Flammes Perdues acquiescèrent, bien que ce fût inutile, et il parla aux vents, sa voix se dispersant en des millions de courants :

« Pour ceux d'entre vous qui n'ont pas encore acquis de Continent Central mais qui en sont proches, vous avez trois heures pour accomplir cette tâche. Pour les autres, nous devons rentrer. Peut-être y aura-t-il une chance d'en récolter davantage à l'avenir, mais votre sécurité est primordiale. »

R

Les derniers mois avaient été une période d'illumination incroyable pour Rowan. En cet instant, à l'intérieur de l'espace mental de son corps d'Ascendant, le vortex était devenu si massif qu'il touchait presque les limites de son esprit.

Il avait établi plusieurs autres connexions avec d'autres lieux après avoir accédé à certains souvenirs vagues, tout en veillant à ne pas s'y laisser aspirer. Mais son attention principale ne portait pas sur cela ; ce qu'il invoquait en ouvrant cette boîte se rapprochait, et il devait simplement maintenir le statu quo aussi longtemps que possible, jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour arrêter le processus.

C'est pourquoi, malgré la présence d'une Ascendante dimensionnelle hostile au sein de son domaine, il n'avait fait aucun mouvement. La Mère du Temple, Eliaxha, était une énigme : bien qu'elle sût qu'elle se trouvait dans l'antre d'un ennemi, elle choisissait de dormir en attendant qu'ils se montrent.

Rowan était amusé, sachant que cette attitude ne découlait pas seulement d'une confiance suprême en ses capacités, mais qu'il était aussi dans sa nature de dormir autant que possible. Cependant, aussi divertissant que cela fût, la majeure partie de l'attention de Rowan était fixée sur deux points. Le premier était quelque chose qu'il avait toujours négligé, mais qu'il s'efforçait désormais de changer : la protection des vies des mortels dans ce royaume.

La guerre à venir ravagerait la surface de ce monde et les mortels seraient exterminés. D'innombrables êtres souffraient et mouraient déjà à chaque instant. Rowan envoya ses géants dorés sur autant de continents que possible pour qu'ils s'enfouissent dans le sol et créent une connexion avec lui.

Chaque géant doré revendiquerait un Continent Central dont l'influence suffisait à contrôler une centaine de Continents Émergents et un millier de Nouveaux Continents. Ainsi, un seul géant doré pourrait superviser plus d'un millier de continents. Comme les géants dorés se comptaient par milliards, Rowan pensait qu'avec assez de temps, il pourrait rassembler la plupart des mortels de ce royaume.

C'était une tâche colossale, mais Rowan en était capable. Il sauverait les mortels d'une vie de souffrance sans fin, certes, mais il n'était pas entièrement noble.

Il y avait eu un temps où la souffrance des mortels lui aurait causé une grande détresse et où il aurait tout fait pour leur épargner ce destin. Mais désormais, bien qu'il ressentît encore leur douleur — peut-être plus intensément qu'avant grâce à son âme dimensionnelle qui exploitait ses capacités de créateur — il connaissait les enjeux et ne les briserait pas pour faciliter la vie des mortels.

Rowan avait appris de nouvelles choses sur l'âme et sur ce royaume, et toutes les preuves qu'il avait rassemblées lui montraient une direction qu'il avait négligée, mais qui constituait des outils parfaits pour sa guerre.

Lorsqu'il avait franchi le seuil et contemplé les cieux après avoir tué l'Ascendant Divin, il avait créé la Reine de la Calamité Shiika, puis il avait eu une vision véritable de ce monde, du moins une petite partie.

Dans cette vision, il avait vu un fleuve de sang rempli de crânes qui ne contenaient que décomposition et douleur. Rowan avait été horrifié en comprenant que ce dont il était témoin, c'étaient des âmes, des âmes placées dans un cycle infini de réincarnation et torturées pendant d'innombrables éternités.

Il avait également vu les cycles de vie du royaume, où deux pouvoirs distincts étaient créés et maintenus dans un conflit perpétuel. Les batailles entre Ascendants et Calamités n'étaient qu'un maillon d'une longue chaîne de combats sans fin.

C'était une information cruciale, peut-être insignifiante pour la plupart, mais pour Rowan, son importance ne pouvait être sous-estimée. L'Œil du Temps lui avait révélé que l'Âme avait été emprisonnée par le Chaos à l'intérieur de l'Oubli, essentiellement enchaînée sous le poids infini de l'espace, rendant possible la production de nouvelles âmes mortelles uniquement dans l'univers tridimensionnel.

Un univers tridimensionnel contrôlé par le Chaos, car tout l'espace était essentiellement son corps. Cela signifiait que chaque grande puissance dans la réalité devait être connectée à la Grande Ténèbre pour subsister. Et qu'est-ce que cela signifiait pour Doom Star, un royaume coupé de l'accès à la Troisième Dimension ?

Cela signifiait que ce royaume possédait une quantité limitée d'âmes, et que ces âmes avaient été poussées jusqu'à leur point de rupture, et au-delà.

Pendant d'innombrables éternités, ces âmes étaient mortes et s'étaient réincarnées, incapables de trouver la paix, incapables de croître. Leur douleur avait mené à un fleuve infini de ténèbres qui noyait lentement ce monde. Ce n'était pas un hasard si la Calamité finissait toujours par l'emporter : les âmes de ce royaume étaient devenues corrompues.

La guerre entre Calamité et Ascendance était dénuée de sens pour la Volonté du Monde. Bien que les immortels du royaume pussent se croire les favoris du monde et considérer les mortels comme des fourmis, la vérité était que, dans le grand ordre des choses, chaque mortel était plus précieux pour le monde qu'un millier d'Ascendants.

À la fin de tout, ce seraient les mortels qui relanceraient un nouveau cycle pour le royaume. Les Ascendants et la Calamité étaient immortels ; sans la guerre, ils existeraient pour toujours et le royaume ne pourrait jamais entamer un nouveau cycle. Il y avait un but à la création de ce cycle infini de conflit, et les mortels en étaient la clé.

C'était une bonne chose, alors, que Rowan fût un bastion pour les âmes.

Les mois passés ici à se connecter au vortex l'avaient conduit à explorer son âme en profondeur et à comprendre le flux incessant d'énergie d'âme entrant dans son corps. Il réalisa alors qu'il s'était trompé sur leur source.

Au début, Rowan avait pensé que l'énergie d'âme qu'il recevait provenait des cristaux d'âme qu'il avait accumulés dans sa dimension dormante, mais il commençait à comprendre qu'il avait consommé les âmes des morts de Doom Star tout ce temps.

Il avait volé le royaume à son insu, sous le nez de la Volonté du Monde, parce qu'il était protégé par ce corps d'Ascendant !

[Note : Une Éternité peut être considérée comme une ère mineure ou la durée de vie d'un univers, généralement un milliard de billions d'années.]