Soleils déclinants

L'Ascendant Verana, en piteux état après avoir perdu près de quatre-vingts pour cent de son Aura de Noyau, repoussa des dizaines de tentacules massifs grâce à une roue de lumière conjurée depuis les profondeurs de son Noyau. Rien d'autre ne fonctionnerait ici pour se frayer un chemin à travers leur étreinte ; il devait réduire son corps, faute de quoi il ne passerait jamais ce verrou de chair. Ce n'était pourtant pas l'échappée la plus périlleuse qu'il ait connue en ces lieux.

Son esprit, comme pour fuir l'enfer dans lequel ils s'étaient engouffrés, revint au moment précis de leur entrée.

Après des jours de planification hors du cratère infesté de dieux de la Calamité, une stratégie avait été établie. Au moment où le Soleil Ascendant prit possession des cieux, les seize Ascendants observèrent les milliers de tentacules des dieux de la Calamité, tendus vers le firmament, se rétracter brusquement devant la lumière pour se couvrir d'un dôme de ténèbres.

Sans hésiter, ils plongèrent tous dans le dôme à une vitesse fulgurante, enveloppés par un halo vert créé par l'Ascendant Verana pour dissimuler leur présence durant la descente. Ils s'enfoncèrent dans l'obscurité. Le passage de la lumière à cette noirceur totale fut brutal ; ce n'était pas une obscurité née de l'absence de lumière, mais de la corruption du concept même de lumière.

Même les yeux d'un Ascendant, habitués à percevoir l'Aura plutôt que la lumière, trouvaient cet endroit d'une noirceur abyssale. C'était parce que l'Aura circulant dans le corps des dieux de la Calamité était noire, contrairement au rouge habituel des bêtes de Calamité. Dans cette obscurité, les Ascendants devaient percevoir le flux d'Aura plutôt que de voir leurs ennemis ; ils avançaient à l'aveugle, guidés par leurs seuls sens.

C'est ce qui leur fit prendre conscience de la gravité de leur situation, et ce qui scella leur perte.

Lorsqu'ils avaient observé les tentacules mouvants des dieux de la Calamité depuis l'extérieur, ils les avaient comptés par milliers. Connaissant la structure de ces créatures, ils avaient supposé qu'il n'y en aurait qu'une douzaine ou deux en contrebas ; la corruption qu'ils avaient répandue semblait le confirmer.

En descendant dans les ténèbres et en déployant leur Vision d'Aura, ils comprirent que leur estimation était largement erronée. Il n'y avait pas des douzaines de dieux de la Calamité, mais des milliers ! Un rayon d'un million de kilomètres peut sembler vaste, mais un dieu de la Calamité est une entité massive, dotée d'une taille fluide, capable de croître à volonté tant qu'il trouve de quoi se nourrir.

Un million de kilomètres n'était donc pas une zone si étendue pour une douzaine de dieux de la Calamité. La conclusion s'imposa : ils étaient tombés dans un piège. Malgré l'incrédulité des Ascendants, lorsque les milliers de tentacules devinrent des centaines de milliers et commencèrent à se mouvoir selon une logique mystique et insensée, ils perdirent tout sens de l'orientation.

Impossible de distinguer le haut du bas, ou de trouver une issue à ces ténèbres. Les tentacules des dieux de la Calamité, dont les plus petits mesuraient des milliers de pieds et les plus grands se comptaient en kilomètres, s'abattirent sur les Ascendants, animés par une faim immonde pour la lumière de leur âme.

C'était une question de vie ou de mort. L'Ascendant Verana donna l'ordre de contre-attaquer. À cet instant, ils ne pouvaient plus se soucier des représailles de la Volonté du Monde en cas de massacre d'un dieu de la Calamité ; s'ils n'agissaient pas, ils périraient de toute façon.

Ce n'était plus une mission pour purifier la terre de ses blessures, mais une lutte pour la survie. Chaque Ascendant déchaîna une puissance capable de détruire des univers. Pendant un temps, cette force illumina les ténèbres et des centaines de dieux de la Calamité tombèrent. Leurs corps massifs, gorgés de pure noirceur, furent réduits au néant.

Les Ascendants attendirent un instant la riposte de la Volonté du Monde. Lorsqu'elle ne vint pas, leurs regards changèrent : la peur fit place à la cupidité.

La crainte de la Volonté du Monde était la seule raison pour laquelle les dieux de la Calamité souterrains n'étaient pas massacrés en masse par les Ascendants pour récolter leur Aura. Si cette règle avait été abolie, ils pourraient bien être les premiers à en tirer profit.

Cependant, les lois du monde n'étaient pas si simples. Sous la conduite de l'Ascendant Verana, la puissance qu'ils déployèrent pour abattre les dieux de la Calamité tordit l'espace et plia le temps. Les hurlements de douleur des créatures devinrent une symphonie constante.

Il ne fallut pas longtemps aux Ascendants pour réaliser qu'ils avaient tué près d'un millier de dieux de la Calamité dans une rafale d'action furieuse, sans pour autant recevoir la moindre once d'imprégnation d'Aura de la part du Monde.

Comme pour remuer le couteau dans la plaie, un grondement sourd retentit au plus profond de la terre, annonçant le début d'un déferlement. Comme si cette zone était une conduite menant au royaume des dieux de la Calamité, des milliers d'entre eux jaillirent du sol, en un nombre qui semblait infini.

Les Ascendants étaient aguerris, ils avaient vécu d'innombrables tribulations et étaient tous des génies suprêmes. Ils affrontèrent la horde incessante sans fléchir... du moins pendant les deux premiers mois. Puis, lentement mais sûrement, ils commencèrent à tomber. Leurs morts furent amères. Chaque Ascendant tombé ne laissait aucun corps derrière lui : ils exhumaient chaque parcelle d'Aura de Noyau restante et embrasaient leurs Trésors Natals. En chutant, ils emportaient des milliers d'ennemis avec eux, mais cela ne suffisait pas. Les dieux de la Calamité continuaient d'affluer, leur faim insatiable.

Les ténèbres scintillaient de lumières rivalisant avec n'importe quelle étoile, mais ces étoiles se faisaient plus rares à mesure que leurs propriétaires tombaient, un par un.

R

Verana et les trois derniers Ascendants, tous au Premier Dan, se faufilaient entre des tentacules massifs, chacun doté d'yeux jaunes luisants qui, ironiquement, constituaient la seule source de lumière dans cette obscurité ayant englouti toute réalité.

Ils avaient découvert que le fait de sentir l'Aura circulant dans le corps des dieux de la Calamité les trahissait. Ils avaient donc cessé d'utiliser leur Sens de l'Aura pour manœuvrer à travers les champs de tentacules, cherchant désespérément à fuir cet enfer. L'Aura de Noyau de l'Ascendant Verana était liée aux arbres et aux fleurs ; son corps d'Ascendant, contrairement à la norme, était d'un rouge presque rosé. À chaque mouvement, il laissait derrière lui une traînée de fleurs qui s'effaçait lentement dans le vent. Sa nature faisait de lui le candidat idéal pour guérir la terre et forcer les dieux de la Calamité à retourner sous terre.

Même s'il l'avait voulu, aucune manifestation physique ne pouvait plus suivre sa présence. Il était extrêmement affaibli. Il manqua de tuer l'un de ses subordonnés qui, en le touchant sur le côté, l'informa discrètement qu'ils avaient peut-être trouvé une issue.

Apparemment, le cycle du Soleil Ascendant au-dessus d'eux modifiait la structure des ténèbres. S'ils calculaient bien leur coup, ils pourraient peut-être s'échapper.