Chapitre 1 101
Alors que les géants dorés se trouvaient à quelques centaines de mètres de Storm Hammer, son corps, qui mesurait au moins trente mètres de haut, s'était contracté jusqu'à en faire moins de six, et ses Trésors Natals
atteignirent leurs limites, incapables de supporter de telles forces destructrices de mondes, et ils commencèrent à exploser les uns après les autres.
D'abord une paire de brassards, puis sa large ceinture, son armure d'épaule, sa cape, sa couronne, et enfin son marteau, qui explosa dans un cri lugubre audible à travers la moitié du continent.
Chaque explosion repoussait les géants de quelques mètres, mais ils avaient concentré toute la pression devant eux tel un domaine. Si la puissance de Young Po suffisait à supprimer Storm Hammer, alors cent mille géants focalisant leurs pouvoirs devant eux comme un dôme gigantesque la laissaient sans défense.
C'était une nouvelle application de leurs pouvoirs, découverte après quelques affrontements avec l'Ascendant. Leurs corps, surtout sous la forme de géant doré, semblaient entourés d'une sorte de champ de force protecteur. C'est ce champ de force qui les avait protégés du plus gros de l'explosion de la Tempête Géo-Magnétique, et leur facteur de guérison avait fait le reste.
Voir Storm Hammer manier l'Aura autour d'elle de manière si naturelle les avait inspirés à manipuler le champ de force entourant leurs propres corps. Lorsque le premier Sang Béni comprit comment faire, les autres apprirent rapidement, et le résultat fut plus spectaculaire qu'ils n'auraient jamais pu l'anticiper.
Quand le premier des géants atteignit ses côtés, Storm Hammer n'était plus que l'ombre d'elle-même, réduite à la taille d'une enfant. Une main dorée massive la saisit comme un poulet et elle fut
emportée.
Le géant doré la souleva et projeta ses mains vers le ciel à plusieurs reprises, et une clameur puissante éclata dans leurs rangs.
Pour la première fois en près d'un million d'années, ce peuple avait repris son pouvoir, et leur première victime était l'une de leurs ennemies les plus haïes, celle qui hantait leur lignée depuis l'instant où ils avaient commencé à fouler la terre.
À chaque instant, la pleine conscience de leur accomplissement traversait leurs esprits et leurs acclamations grandissaient, envoyant des ondes de choc qui ondulaient à travers le continent. Profondément sous terre, les Sang Béni restants, incapables d'atteindre encore la première couche stellaire, commencèrent à émerger en entendant ces cris puissants.
Au-dessus, le Soleil de Calamité s'effaça, ramenant la lumière de l'Ascendance alors qu'un nouveau jour se levait.
R
Le cortège vers le centre du continent fut solennel. La bataille fut courte, mais son effet sur la surface du continent fut tout bonnement calamiteux.
Bien que Storm Hammer ne s'en soit pas rendu compte, la semaine qu'elle avait passée à observer les Sang Béni n'était pas passée inaperçue. Son assurance en son invincibilité et la faiblesse de ceux d'en bas avaient donné aux Anciens assez de temps pour planifier leurs attaques. Ils s'étaient surtout concentrés sur la protection du reste de leur population pour assurer leur sécurité durant la bataille et, en cas de victoire ou de défaite, pour trouver un moyen d'échapper à leur destin.
Les nombreuses cavernes sous la terre, issues de près de sept cent mille ans d'extraction minière, avaient servi d'abri précieux durant la bataille, et des projets massifs étaient en cours pour créer des tunnels menant à l'océan éternel, où des bateaux et autres navires maritimes étaient à quai pour les évacuer.
Des milliers de quais seraient créés pour transporter autant de leur peuple hors du continent si la bataille devait être perdue ou devenir incontrôlable.
Sachant que leur lignée n'était plus entravée, ils étaient conscients que même si un seul d'entre eux parvenait à survivre et à quitter le continent, ils finiraient par s'élever et dominer toute la création. Malgré tout, ils avaient encore sous-estimé la puissance de leur lignée, et l'Ascendant était tombé sans qu'ils ne perdent un seul membre de leur armée.
Alors qu'ils marchaient à travers le paysage dévasté, les gens qui émergeaient du sol regardaient les cent mille géants dorés avec admiration et un désir féroce dans les yeux, surtout le géant en tête qui tenait la gémissante Storm Hammer en l'air. Avec moins d'un pour cent de son Aura de Noyau restante et tous ses Trésors Natals détruits, Storm Hammer était à bout de forces.
Le cortège des cent mille géants attira davantage l'attention alors que les gens commençaient à marcher derrière eux, vers leur destination : le centre du continent où la statue de leur dieu les attendait.
L'Ancien qui s'était adressé à Storm Hammer au début de la bataille lui avait dit qu'elle serait sacrifiée à leur dieu ; peut-être aurait-elle dû écouter.
En moins d'une heure, le cortège derrière eux comptait près de cent millions de personnes, et ce nombre continuait de doubler rapidement.
Lorsqu'ils atteignirent leur destination, une plus grande partie de leur population les attendait déjà. Même au loin, ils pouvaient voir la lueur émanant des corps des géants dorés alors qu'ils avançaient vers eux, et une clameur puissante s'éleva.
Attendant devant la statue gigantesque des Serpents Ouroboros, plusieurs centaines d'Anciens observaient les géants dorés avec des yeux brillants, tous conscients de la signification de ce moment et de l'impact qu'il aurait sur leur race dans son ensemble.
Le premier géant doré, également un Ancien, qui tenait Storm Hammer, fit un signe de la main gauche et l'armée en marche s'arrêta, le laissant seul avancer vers les Anciens. Il s'arrêta à quelques centaines de mètres et présenta la forme dépenaillée de Storm Hammer, puis il prit la parole, sa voix assez forte et suffisamment puissante pour atteindre les milliards d'oreilles réparties sur tout le continent.
« Notre ancienne ennemie est arrivée sur nos rivages et, comme toujours, ils sont venus avec le feu dans leurs mains et le poison dans leurs cœurs. Ils sont venus ici pour massacrer nos enfants, torturer nos femmes et briser nos hommes. Ils sont venus pour se délecter de nos souffrances et de notre disgrâce, pour nous infliger tant de mal qu'aucun d'entre nous n'y survivrait, et sur nos os, ils récolteraient notre âme pour l'imprégner dans une autre génération afin qu'elle subisse le même sort. »
« Nous savons tous cela... nous l'avons tous ressenti. Cette douleur au fond de notre sang, ce cri que nous entendons chaque soir dans les vents alors que le fantôme de nos enfants morts frappe à notre porte. Ils sont venus encore, encore et encore, et ils nous ont pris... tout, encore, encore... et encore. Aujourd'hui, ils sont revenus une fois de plus, souhaitant faire ce qu'ils ont toujours fait, et nous étions prêts ! »
Le rugissement qui monta de la foule venait du fond de leurs cœurs, et l'Ancien souleva Storm Hammer : « Sang Béni, nous avons tous vu le récit du traître Jerediah quand il parlait d'un fléau qui ravageait notre peuple depuis le moment de notre conception. Une force méprisable qui nous a saignés jusqu'à l'os, la Storm Hammer. »
Il projeta le corps épuisé de Storm Hammer au sol : « La voici, vaincue. »
Le rugissement, cette fois, atteignit les cieux.