Chapitre 1 102
Avant même que le rassemblement ne commence, Rowan faisait déjà ses préparatifs. La bataille lui avait prouvé que bâtir sa fondation d'Ascendant sur la lignée des Bénis du Sang était le bon choix.
Il se leva et fit un pas, atteignant le sommet de la statue du Serpent Ouroboros où il s'assit en tailleur sur l'une des têtes. Rowan nota nonchalamment que sa présence commençait à altérer le corps de la statue, même sans intervention de sa part.
Sa lignée dormante, détectant la nature de cette statue, commença à la transformer en la véritable forme du Serpent Ouroboros. Mais après avoir modifié l'apparence jusqu'à ce que Rowan juge le seuil sécurisé — soit environ un pour cent de la forme réelle du serpent — il imposa sa volonté et stoppa la transformation. Sans cela, quiconque poserait les yeux sur la statue, même ceux possédant sa lignée, ferait face à des conséquences désastreuses. Le meilleur résultat en contemplant la vraie forme de ses serpents était de devenir son esclave sans esprit ; la mort n'était même pas la pire option.
Pour l'instant, il gardait cette transformation secrète tout en observant l'Ancien commencer son discours, comprenant les douleurs que ses enfants avaient traversées et partageant ce moment de victoire avec eux.
Le moment était venu. Rowan ferma les yeux et commença à invoquer la troisième partie de sa conscience.
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L'Ancien attendit que le rugissement cesse, ce qui prit près de trois minutes. Une fois le silence revenu, il s'avança vers Storm Hammer et grogna : « Tes derniers mots avant que ton corps indigne ne soit sacrifié pour expier les souffrances que tu as infligées à notre lignée ? »
Storm Hammer lutta pour se remettre sur pied, son corps ressemblant à une ombre brisée où circulaient de faibles traînées d'éclairs. « Espèces de minables… » murmura-t-elle, avant de parler plus fort, si fort que sa voix atteignit les nuages : « Savez-vous ce que vous avez déclenché en tentant de me tuer ? Vous pensez avoir connu la douleur ? Vous croyez avoir vu l'horreur… hahaha, je ne suis qu'une enfant face à la méchanceté, et vous allez voir ce qu'est la vraie noirceur. Vous pensez que cela s'arrête avec moi, pauvres crétins… oh, la douleur et l'indignité que votre race va subir ! Même dans la mort, je frissonne de plaisir à l'idée d'entendre vos hurlements dans les ténèbres ! Regardez-moi, vous tous, et sachez que votre désespoir ne fait que commencer, hahaha… »
Storm Hammer se mit à rire sans s'arrêter, même lorsque l'Ancien la souleva d'une main dorée massive pour l'amener à la base de la statue d'Ouroboros. Il parla d'un ton calme, mais ses mots atteignirent les oreilles de chacun :
« Storm Hammer, tu te moques de notre race pour les années d'humiliation et de souffrance que vous nous avez imposées, mais tu es issue de la tempête, et tu sais sûrement que le vent souffle dans les deux sens. C'est notre tour maintenant, et ta mort n'est pas un présage de notre désespoir, mais du tien. »
Sur ces mots, il tenta de broyer Storm Hammer, mais une force d'aspiration inattendue arracha l'Ascendante de ses mains. Cela provoqua des exclamations parmi les spectateurs, puis la peur s'installa alors que les Anciens, suivis de la foule, commencèrent à reculer. Beaucoup tombèrent à genoux, incapables de bouger.
Storm Hammer regarda autour d'elle, délirante, avant d'éclater de rire : « Pourquoi avez-vous peur ? Vous pensiez que j'étais la seule Ascendante existante ? Il y en a tant d'autres qui attendent derrière moi, et leur fureur s'abattra sur vous comme un cataclysme sans fin… »
Elle s'interrompit en voyant tout le monde commencer à se prosterner. Comme ils se comptaient par centaines de millions, le sol trembla sous le choc de leurs fronts frappant la terre.
« Les armées d'Ascendants sont-elles arrivées pour nettoyer ce continent ? Il semble que je ne mourrai pas aujourd'hui, vous allez tous subir la colère du Conseil et savoir… »
Storm Hammer n'était pas idiote. Les gens auxquels elle s'adressait semblaient terrifiés, non par ses paroles, mais par une autre force qui venait d'arriver. Et la seule force capable d'effrayer ces gens était une armée d'Ascendants, n'est-ce pas ? Qui d'autre l'aurait arrachée aux mâchoires de la mort, sinon sa propre faction ?
De plus, la force qui l'entraînait ne semblait pas trop serrée. Elle gémit et tourna la tête à trois cent soixante degrés. Elle fut accueillie par la vue d'écailles dorées massives défilant devant ses yeux. Storm Hammer avait vu les statues de trois mille mètres de haut de cette étrange créature au centre du continent, mais elles étaient faites de minerai doré. Ici, elle avait déjà dépassé plus de trente mille mètres d'écailles dorées, et la fin n'était nulle part en vue.
Soudain, les écailles se contractèrent et ondulèrent ; elle n'avait plus l'impression de regarder une statue, mais une créature colossale. Elle projeta sa tête en avant et scruta le ciel. Storm Hammer se figea, connaissant pour la première fois de sa vie la signification de la peur.
Comme tout Ascendant, elle avait lu les récits des événements survenus près d'un million d'années auparavant. Elle connaissait l'entité qui était descendue sur ce monde et savait que tout ce continent était fait de sa chair morte. Mais selon les histoires et toutes les preuves visibles, cette créature était faite de pierre. Ce qu'elle voyait ici ne l'était pas.
Six têtes massives brillaient sous la lumière du soleil. Elles aspirèrent l'air, engloutissant les nuages dans leurs narines sur des centaines de kilomètres. Et leurs yeux… grands dieux, leurs yeux ! Storm Hammer n'avait jamais vu une telle apathie cruelle. Tout était dénué de sens face à cette créature… tout ! La vie, la mort, la souffrance, l'avidité, la joie, tout devait être dévoré et intégré à son être… C'était l'obscurité éternelle, l'ultime étincelle subsistant quand toute la création s'éteint… Elle contemplait la fin de tout, et Storm Hammer ne pouvait que regarder, pétrifiée, sachant que même avec toute sa force, elle ne pourrait jamais s'échapper.
Puis les serpents ouvrirent leurs gueules et parlèrent aux cieux.