Chapitre 1 097
L'air autour de Storm Hammer commença à se dilater sous l'effet de la chaleur. La foudre bleue brillant à l'intérieur de son corps émit un bourdonnement sourd qui faisait mal aux dents, tandis que son Aura jaillissait de son corps tel un éclair pour s'élever vers les cieux, où elle explosa dans une démonstration stupéfiante visible à des milliers de kilomètres à la ronde.
Des nuages sombres commencèrent à s'accumuler au-dessus de sa tête sur des kilomètres, puis ils s'illuminèrent d'un blanc aveuglant : un million d'éclairs massifs apparurent simultanément pendant moins d'une seconde avant de disparaître, laissant place à l'obscurité, avant que la foudre ne frappe à nouveau.
Ce spectacle lumineux était si intense qu'il fut visible à travers tout le continent ; à chaque éclair, c'était comme si le soleil s'était levé. Le contraste saisissant entre l'obscurité totale sous les soleils de la Calamité et les éclairs traversant mille kilomètres stupéfia le continent entier.
Étrangement, aucun grondement de tonnerre ne se fit entendre, rendant la scène extrêmement éthérée dans sa violence pure, couplée au silence absolu qui suivait.
Il semblait anormal que le monde lui-même ne hurle pas alors que des milliards de volts déchiraient l'atmosphère. Les hommes et les femmes entourant l'Ascendante ne reculèrent pas d'un pouce ; ils observaient en silence la démonstration de puissance de Storm Hammer.
Ils ressemblaient à une sinistre armée de morts, debout, attendant que la fureur de la tempête passe avant de commencer leur œuvre.
La démonstration de force cessa au septième éclair, alors que les nuages déversaient leur contenu. Les cieux s'ouvrirent et une pluie si torrentielle qu'elle donnait l'impression qu'une mer entière tombait du ciel commença à s'abattre. Le bruit de la pluie martelant le sol ressemblait à un tremblement de terre, mais les gens entourant Storm Hammer ne cillèrent pas.
Storm Hammer baissa les yeux vers eux. Elle avait montré assez de puissance pour réduire ce continent en cendres dix fois, et si elle s'attendait à ce qu'ils soient intimidés par cette démonstration, elle allait être déçue. « Peut-être, pensa-t-elle, ne connaissent-ils pas la signification de la puissance que j'ai déployée. Comment le pourraient-ils ? Les fourmis ne connaissent pas la hauteur des cieux, mais avec le temps, je leur ferai comprendre. »
« Jeune Po... » Le vieil homme sourit au garçon. « Frappe-la, ne te retiens pas. Tu mérites le premier coup. »
L'enfant hocha la tête d'un air grave et s'avança vers l'Ascendante faite de foudre et de ténèbres, flottant à quelques centimètres du sol.
Il avait grandi rapidement ces derniers mois, mais il mesurait encore moins d'un mètre cinquante et gardait des joues d'enfant. Il n'y avait aucune peur dans ses yeux lorsqu'il s'arrêta devant l'Ascendante qui existait depuis des millions d'années. Il serra le poing et frappa la cuisse de la créature, car ses mains ne pouvaient atteindre plus haut. Storm Hammer mesurait plus de trois mètres soixante.
Son poing s'arrêta à quelques centimètres de sa cuisse, comme bloqué par un champ de force invisible, et sa main commença à bouillir et à cloquer comme si elle avait été placée dans un four. Storm Hammer baissa les yeux vers le garçon et ricana, la foudre crépitant dans son sourire de crocodile, et elle murmura : « Tu vas brûler... Argh ! »
L'instant d'avant, la main brûlante du jeune Po fut soudainement enveloppée d'une flamme dorée qui déchira le champ de force entourant la jambe de l'Ascendante. Lorsque le poing du jeune Po frappa sa jambe, il la traversa et l'enfant tomba au sol, son bras droit entièrement réduit en cendres. Mais ce n'était pas son poing qui venait de blesser Storm Hammer et de la faire hurler de douleur, c'étaient les flammes dorées qu'il avait laissées derrière lui ; elles portaient le poids d'une montagne et arrachèrent une couche de sa jambe comme si de l'acide y avait été projeté.
Storm Hammer tomba à genoux, plus sous le choc que par la douleur. Le corps d'une Ascendante était leur meilleure défense contre ceux d'un niveau inférieur, car ils étaient pour la plupart invulnérables aux attaques conventionnelles.
Les flammes dorées qui avaient soudainement entouré le poing de l'enfant étaient une forme d'énergie qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Elle leva les yeux, choquée et furieuse, pour être accueillie au visage par un autre poing, celui du vieil homme.
Sa tête bascula en arrière, la lumière dorée l'étourdissant un bref instant et rongeant son visage, dégageant une fumée noire et des éclairs tandis que ses cris de douleur devenaient stridents.
Le vieil homme ne relâcha pas sa pression, assénant trois autres coups rapides qui réduisirent ses deux bras jusqu'aux coudes en cendres. Il fit un pas en arrière et décocha un coup de pied massif dans l'abdomen de Storm Hammer, l'envoyant valser dans les airs. Elle crachait de la fumée et des éclairs, hurlant de choc et de douleur.
Debout sur une jambe, le vieil homme rugit :
« Je te l'avais dit... Tu entendras ton nom, dans le son de nos poings contre ton crâne ! »
Son corps décrivit une trajectoire parabolique et retomba vers les bras et les jambes des autres qui l'attendaient. Aucune arme ne fut utilisée ; cela les empêcherait de ressentir le poids de ce moment, où ils traînaient leur oppresseur par le cou pour l'abattre.
« Va te faire foutre... va te faire foutre... va te faire foutre... » C'était tout ce que Storm Hammer pouvait articuler alors qu'elle était rouée de coups jusqu'à la mort. Sa tête ne cessait de tinter sous les coups violents qui lui étaient infligés, l'empêchant de reprendre ses esprits pour invoquer ses pouvoirs.
Un silence horrifiant recouvrait ces événements, car tous les Bénis du Sang, malgré les graves blessures sur leurs corps alors qu'ils frappaient les Ascendants, restaient silencieux. Le corps de Storm Hammer ressemblait à un nuage de foudre et de ténèbres en forme humaine, balloté par des coups de pied et des poings qui résonnaient comme des coups de feu, personne ici ne se retenant.
Ceux qui étaient blessés se retiraient à l'arrière pour laisser leurs membres repousser, tandis que d'autres prenaient leur place. Ils étaient nombreux, et chacun d'eux voulait laisser sa marque sur le corps de la créature qui avait fait de leur vie, et de celle de leurs ancêtres, un enfer vivant.
Ils étaient stratégiques dans leurs coups, découvrant rapidement que tout impact sur sa tête déstabilisait son processus de pensée. Ils devaient la maintenir dans cet état, car si elle avait un seul instant de répit, elle pourrait réduire le continent entier en cendres.
Les Bénis du Sang ne connaissaient aucun moyen de tuer une Ascendante, car elles n'avaient pas d'organes internes, mais ils virent que leurs coups la dépouillaient de son Aura sous forme de fumée noire et d'éclairs qui jaillissaient de son corps à chaque impact. Et même s'il semblait y avoir une quantité infinie d'Aura à l'intérieur du corps des Ascendants, ils étaient un peuple habitué à surmonter l'adversité. Peu importait si cette bataille devait durer des années, ils la mettraient en pièces.