Chapitre 1 096
Lorsque Storm Hammer souleva l'enfant, la puissance physique que dégageait cette race immonde lui rendit difficile l'évaluation de son rang, mais elle le classa comme un Explorateur de rang Légendaire, un exploit surprenant partout ailleurs dans le royaume. Pourtant, elle savait que ce continent n'était peuplé que de phénomènes et d'abominations. Elle avait autrefois dit aux autres Ascendants qu'il était heureux que cette race corrompue ne puisse atteindre des pouvoirs égaux au niveau Ascendant car, avec leur taux de croissance, en un siècle ou moins, ils auraient contrôlé un coin du royaume. Mais on l'avait toujours contredite : rien ne pouvait atteindre un taux de croissance aussi exagéré.
Malgré tout, elle faisait partie de ceux qui veillaient à ce que les Liés par le Sang soient maintenus dans des conditions brutales, sans aucune marge de progression, et au fil des millénaires, elle s'était assurée que chaque rapport quittant le continent sur le bien-être de ces gens passe toujours sous ses yeux.
C'est pourquoi le spectacle devant elle, où cet enfant semblait régénérer sa tête, était surprenant. Une capacité de guérison aussi déraisonnable était quelque chose qu'un Explorateur de rang Déifique, doté d'un Trésor Natal et d'une technique axée sur la guérison, devrait être capable d'accomplir. Or, aucune étincelle autour de lui n'indiquait l'activation d'un Trésor Natal, et s'il s'agissait d'une technique canalisée depuis ailleurs, elle l'aurait su.
Y avait-il une formation massive sous terre reliant cet étrange garçon à une fontaine de vitalité ? Le mystère caché sous terre que Jerediah poursuivait avait-il enfin été activé, et était-ce la cause de tous ces changements à la surface ?
Storm Hammer était au courant de l'existence d'un artefact découvert sous terre et attendait des nouvelles à son sujet. Elle soupçonnait que tout ce qui se passait ici, tous les changements chez ces gens, y compris les capacités de guérison de cet enfant, y étaient liés. Était-il possible que l'artefact appartienne à l'étrange créature entrée dans le royaume il y a près d'un million d'années ?
La main de l'enfant qui cherchait sa tête manquante effleura finalement les muscles et les os frétillants qui s'agglutinaient en une boule autour de son cou. Il tressaillit, comme s'il ressentait une douleur en touchant cette chair nue, encore dépourvue de peau.
En une seconde, sa tête fut recréée, révélant sa peau vert pâle et ses cheveux rouges débordants de vitalité. Les yeux du jeune garçon s'ouvrirent et il ne souriait plus. Il toucha son cœur pendant quelques secondes, comme s'il venait de réaliser quelque chose d'important, avant de se remettre debout.
« C'était très impoli, Ascendant, et ça a fait très mal. Je ne souhaitais pas te combattre, du moins, pas encore. »
Storm Hammer n'écoutait même pas l'enfant. Elle demanda, perplexe : « Comment peux-tu être encore entier alors que tu n'avais perdu que ta tête ? Tu ne devrais être que cendres. »
« Plus de questions », le garçon secoua la tête avec colère, « Je vais te faire créer des monstres pour moi, pas discuter. »
Storm Hammer ricana : « Petit morveux stupide. Me faire faire ? » Un éclat de rire fou jaillit de sa gorge. « Je ne sais pas quelle est cette folie, ni comment tu es en vie. Je suis sûre que tu fais partie des nouveaux changements qui balayent ce continent, mais je m'en fiche. Tu ne sais pas qui je suis, mais j'ai torturé et massacré ta race immonde à travers les âges, et je soupçonne que de toutes les fois où je l'ai fait, c'est celle-ci que j'apprécierai le plus ! Rien ne vaut le plaisir de tuer la même personne plusieurs fois pour se mettre en appétit. »
Un froncement de sourcils traversa lentement le visage du garçon et il murmura : « Je crois que je sais qui tu es maintenant. Les Vieux Pères et les Vieilles Mères parlaient de toi. Ils disent que tu es un fléau qui s'est abattu sur notre peuple avec la foudre et la ruine. »
À cet instant, les Calamités tombantes commencèrent à frapper la terre comme des météorites. Certaines étaient aussi petites que des grêlons, d'autres de la taille d'une pomme, mais beaucoup étaient plus grosses, ayant dévoré de nombreuses proies durant leur chute, atteignant désormais la taille d'éléphants, certaines dépassant même celle de bâtiments.
Le sol trembla et vibra sous l'effet de multiples secousses, la terre se fissura, mais le regard du garçon ne quitta jamais l'Ascendant devant lui, tandis que sa voix se faisait plus ardente :
« Tu es le fléau qui a pendu nos pères par leurs intestins, qui a fracassé le crâne des bébés contre les tibias de leurs mères en pleurs, qui se baigne dans une rivière de notre sang… »
Les Calamités qui tombaient par milliers autour du garçon commencèrent à se relever, mais il semblait ne pas s'en soucier, ses yeux étaient fixés sur l'Ascendant : « Je te connais, car tous les Bénis par le Sang te connaissent. Toi et les tiens paierez pour ce que vous avez fait à mon peuple, mille fois plus. »
Storm Hammer ouvrit les mains, et des vents et des éclairs jaillirent de son corps vers les nuages, les transformant en une tempête. Elle rit, sa voix portant à des kilomètres : « Bénis par le Sang ? Comme c'est ridicule. Si ta lignée est une bénédiction, alors ce que je vous ai fait par le passé est une parodie de ce titre. Comment une lignée aussi bénie pourrait-elle me permettre de vous chasser si longtemps ? Tu dis que tu me connais, enfant, alors dis-moi : quel est mon nom ? »
Le garçon secoua la tête et s'apprêtait à parler, mais une voix plus âgée l'interrompit. Un vieil homme, bien que débordant désormais de vitalité, sa vieillesse reculant visiblement de ses traits à chaque jour qui passait, apparut de façon inattendue aux côtés de l'enfant et posa une main douce sur son épaule :
« Il ne prendra pas la peine de te le dire, aucun d'entre nous ne te le dira avec nos bouches. Si tu veux que nous te disions ton nom, alors nous nous exécuterons. Tu l'entendras dans le bruit de notre poing contre ton crâne, la vibration que tu ressentiras le long de ta colonne vertébrale quand nos dents broieront tes vertèbres, et tes cris auront tout le sens que tu désires quand nous arracherons tes intestins de ton estomac pour orner ta peau aux pieds de notre dieu ! »
On ne sut jamais quand cela se produisit, mais chaque calamité descendant dans un rayon de dix milles autour de la zone avait disparu sans laisser de trace, et à leur place se trouvaient cent mille personnes.
Le monde était sombre sous le regard des Soleils de Calamité, seulement éclairé par les éclairs dans le ciel. Pendant un instant, Storm Hammer crut qu'entre deux éclairs, ces gens qui l'entouraient semblaient se transformer en géants abominables, mais lorsque la lumière jaillit à nouveau, ils n'étaient que des gens.
Storm Hammer regarda autour d'elle, n'essayant même pas de comprendre comment chaque Calamité descendante avait pu s'évaporer en l'espace d'un souffle, mais observant les expressions sur les visages de ces gens. Elle avait vu la rage, le désespoir, la douleur et toutes sortes d'expressions sur leurs visages au fil des ans, mais le regard dans les yeux de ceux qui l'entouraient lui était familier, et cette familiarité la fit commencer à rire :
« Héhéhéhé, l'air de ce continent a dû vous pourrir le cerveau. Pensez-vous tous que je suis une proie ? Je suis venue ici pour vous purifier par la foudre et le feu ! Quelle confiance immonde vous fait croire que vous pourriez seulement me toucher ? Vous allez brûler. »