Chapitre 1 095
C'était un ordre qui avait été donné 147 fois au cours des sept cent mille dernières années. C'était le nombre de fois où, malgré leurs nombreuses faiblesses, les Liés par le Sang s'étaient rebellés ou avaient vu leurs effectifs réduits à un état si critique qu'il ne restait plus qu'à les purger pour laisser place à de nouvelles récoltes.
Ce qui méritait d'être noté, c'est que l'organisation Black Bolt n'avait aucune idée de la nouvelle forme gigantesque des Bénis par le Sang ; pour eux, le plus puissant des Liés par le Sang équivalait à un puissant Explorateur de rang Déifique, en d'autres termes, de simples fourmis un peu plus grosses.
Ils n'envoyèrent qu'un seul Ascendant pour débarrasser le continent de toute vie. Storm Hammer était une Ascendante vieille de plus de quatre millions d'années. Incapable d'atteindre le Second Dan, elle passait la majeure partie de son temps sur les continents inférieurs. Son appétit pour le massacre était presque inégalé, et elle était l'amante de Jerediah.
Au Premier Dan, couplé à une maîtrise complexe du Temps et à ses puissants Trésors Nataux, Storm Hammer était une arme de destruction massive qui se délectait de chaque acte de sauvagerie. Sur les 147 fois où les Liés par le Sang avaient été exterminés, elle était responsable de 126 de ces purges. Ses mains avaient dégouliné de leur sang au fil des âges, et elle avait développé un appétit particulier pour le meurtre de ces êtres, car c'était l'un des rares moments où elle pouvait laisser libre cours à toutes les pensées dépravées de son cœur sans craindre le moindre jugement.
Rowan avait senti son arrivée une semaine avant son réveil, mais elle n'avait esquissé aucun mouvement durant tout ce temps. Elle était restée à quelques kilomètres dans les airs, dissimulée par un nuage d'orage, observant les événements qui se déroulaient sur tout le continent tout en se préparant à l'orgie de chaos et de carnage à venir.
Storm Hammer avait observé assez longtemps pour savoir que quelque chose d'inattendu se produisait en bas. Sans même tenir compte de la statue inconnue au centre du continent, la nature même des Liés par le Sang avait changé, et elle observait tout cela avec fascination depuis le début.
Ce n'était pas l'état actuel de leurs corps, qui semblaient déborder de santé, ni la force qui ondulait à chacun de leurs mouvements qui l'avaient retenue sur place pendant une semaine. Non, c'était leurs expressions et leur attitude. Ces gens étaient heureux.
Après près de quatre millions d'années d'existence, Storm Hammer pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où elle avait vu le bonheur sur le visage d'autrui ou des actes méritant d'être célébrés. Depuis sa naissance, elle n'avait connu que la guerre et la mort. Découvrir, dans ce qui aurait dû être un recoin abandonné du monde, une telle plénitude fut un choc pour son équilibre mental.
Elle regarda des enfants jouer, vit les sourires des mères et les mines fières des pères, elle vit des jeunes se tenir la main, elle vit... l'amour, la paix et le contentement, et Storm Hammer sombra dans la folie.
Il est difficile de connaître tous les éléments qui constituent la psyché d'un individu, et quel est le bloc central dont la chute peut faire s'effondrer tout l'édifice. Storm Hammer suivait les préceptes des Vierges du Temple : la paix ne pouvait être trouvée que dans la mort, et le bonheur était un idéal impossible à atteindre.
Malgré ses actions extrêmement maléfiques et barbares contre les Liés par le Sang au fil des âges, une part d'elle-même les enviait, pensant qu'elle leur offrait la paix après une vie de souffrance. Le moins qu'ils pouvaient faire était de l'amuser au moment de leur mort et de hurler vers les cieux tandis qu'elle arrachait la chair de leurs os.
Les cieux au-dessus changèrent alors que les soleils de l'Ascendance s'évanouirent pour laisser place à la Calamité. Storm Hammer chancela en arrière, les nuages sous ses pieds commençant à virer au rouge et à s'étendre. Elle se mit à rire et à pleurer en se tenant la tête entre les mains.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est quoi ce bordel ?! »
Enveloppant son corps de ténèbres et d'éclairs, elle s'abattit sur le sol. Derrière elle, dans les nuages, une brume épaisse se mit à bouillir ; elle avait invoqué une telle puissance d'Ascendance qu'un tiers du continent se retrouva recouvert d'un brouillard s'étendant sur des milliers de kilomètres.
La foudre gronda au sein du brouillard et le tonnerre éclata avec une telle force que la terre se mit à trembler de concert.
Storm Hammer percuta le sol, créant un petit cratère. Lorsqu'elle en émergea, elle riait, mais elle se tut en voyant un jeune enfant d'environ huit ans qui la regardait avec perplexité, avant qu'il ne se morde la lèvre inférieure, nerveux, et ne lui demande avec hésitation :
« Excusez-moi, êtes-vous une Ascendante ? »
Storm Hammer marqua une pause, pensive, et observa l'enfant avant de s'approcher pour le saisir par la peau du cou :
« T'as toute ta tête ? Vous êtes tous devenus fous après toutes ces années de torture ? »
L'enfant parut confus un instant, puis il rayonna : « Vous ne l'avez pas nié, alors vous êtes une Ascendante ! »
Storm Hammer eut un sourire carnassier, son visage fait d'ombres et d'éclairs s'étirant comme celui d'un crocodile : « Oui, je suis une Ascendante. Hé, regarde là-haut, gamin, qu'est-ce que tu vois ? »
Tournant brutalement la tête du garçon pour qu'il puisse regarder au-dessus de lui, la bouche de l'enfant s'ouvrit en grand et ses yeux oscillèrent de gauche à droite, sous le choc. Le ciel bouillonnait de monstres tombant en un nombre si prodigieux qu'ils ressemblaient à une tempête de poussière. Finalement, Storm Hammer sourit :
« Tu sais ce que c'est ? Ce sont des crocs, des griffes, du poison, des flammes, du givre, de l'acide, des ténèbres, de la douleur et de la souffrance... D'habitude, j'aime m'en occuper personnellement quand je tue de la vermine comme toi, mais là, je crois que je vais juste regarder. Qu'est-ce que tu en penses ? »
L'enfant resta interdit un instant avant de battre des mains avec excitation : « Je pense que ce serait passionnant ! Hé, vous pouvez en créer plus ? C'est tellement dur d'atteindre la deuxième étoile, mais je ne veux pas être gourmand, ça devrait suffire à amener beaucoup des nôtres à la première étoile, alors... » Il regarda l'Ascendante déconcertée, « Vous pouvez créer plus de monstres pour nous... non, pour moi tout seul. »
Storm Hammer pencha la tête sur le côté tout en faisant apparaître un marteau gigantesque recouvert d'éclairs, son arme signature.
« Tu es fou, n'est-ce pas ? Vous êtes tous fous sur ce continent de merde. »
L'enfant sourit : « C'est un oui ? »
« C'est un non. »
Sur ces mots, Storm Hammer projeta l'enfant dans les airs, le faisant hurler de surprise, puis elle abattit son marteau sur la tête du garçon alors qu'il retombait, le fracassant au sol dans une explosion de force et d'éclairs qui rasa toute la rue.
« Sois heureux que je t'aie tué de mes mains, le reste de ta race immonde ne mourrait pas aussi facilement. » Époussetant une poussière imaginaire de ses épaules, elle commença à s'élever dans les airs, impatiente d'avoir une place au premier rang pour assister à la dévastation absolue sur le point de s'abattre sur le continent, quand une petite main agrippa ses pieds.
Regardant en bas, sous le choc et la stupéfaction qui se transformèrent lentement en une forme curieuse d'horreur, le corps sans tête de l'enfant se releva du cratère en fusion et tituba avant de tomber à
genoux.
Les mains de l'enfant se tendirent vers le haut comme pour toucher sa tête manquante, mais il n'y avait rien d'autre qu'un moignon brûlé et sanglant au-dessus de ses épaules.
Lentement, le moignon cessa de saigner et commença à s'agiter tandis que de la chair et des os neufs commençaient à surgir du cou.