Chapitre 1 089
Rowan retira lentement son doigt du cerveau de Jerediah et l'observa attentivement. Les révélations qu'il avait tirées de l'esprit de cet homme étaient stupéfiantes, et même pour lui, il fallut un moment pour tout digérer.
Bien que la vitesse de réaction des pensées de Jerediah fût pathétique comparée à la sienne et à celle de la Porte du Chaos, l'Ascendant savait que son destin ne lui appartenait plus. Pourtant, il n'y avait aucune panique dans son cœur ; le vide au sein de son âme ne permettait même pas à Jerediah de ressentir cette émotion. Il attendait simplement, et il bouillonnait de rage.
Rowan était entré dans l'esprit de Jerediah et avait lu son âme pour découvrir quand cet homme avait sombré. Il avait été entraîné sur un chemin inattendu, car la trace qui menait Jerediah jusqu'à ce point, face à Rowan, avait été créée bien avant sa naissance. Il était une victime du destin.
Rowan vit que le vide dans le cœur de Jerediah était né de son cri de résurrection, après avoir été massacré par le Dieu de la Calamité sous la terre.
Il y a près d'un million d'années, lorsque Rowan était arrivé dans ce monde et avait combattu sa Volonté, la bataille avait provoqué des ondes à travers le temps et l'espace. Bien que ses effets sur la réalité eussent été atténués par la Volonté du monde, ils subsistaient en certains lieux et chez certaines personnes.
L'ancêtre de Jerediah avait été affecté par le cri de sa résurrection lors de la renaissance de Rowan. À cette époque, la conscience de Rowan était en sommeil et sa nature réelle, non filtrée par sa Volonté ferme, s'était propagée à travers le temps et l'espace. C'était pour la plupart inoffensif, car seuls les êtres de dimensions supérieures pouvaient percevoir le déploiement d'une telle puissance. Pourtant, des individus extrêmement talentueux pouvaient capter les traces laissées par ce cri de colère, et l'ancêtre de Jerediah était l'un de ceux qui avaient pu entrevoir ce cri. Ce cri avait habité en lui et avait été transmis à ses enfants, puis aux leurs. Pour la plupart de ceux qui portaient ce cri dans leur âme, il était inoffensif ; il fut même une bénédiction pour leur famille durant le long âge de guerre, car les Calamités pouvaient sentir la rage de la lignée de Rowan dans ce cri et prenaient généralement la fuite. C'était la raison pour laquelle ce cri avait persisté si longtemps dans la lignée d'une famille mortelle sans se briser.
Il continua à se transmettre à travers les âges, et rien chez ces gens ne résonnait avec la noirceur du cri de Rowan ; rien ne pouvait entrer en résonance avec ce vide froid de son cœur sans âme. Du moins, jusqu'à Jerediah.
Même sans son contact, cet enfant était né déformé. Il lui manquait quelque chose, une qualité innée qui rendait l'existence colorée. La capacité de ressentir, que ce soit la douleur, la joie, ou quoi que ce soit d'autre, n'avait pas été intégrée en lui lors de sa conception. Il était né vide. L'âme de chaque mortel émettait un large flux de lumière colorée ; celle de Jerediah n'émettait rien. Son âme, au contraire, buvait la lumière de ceux qui l'entouraient, poussant même sa mère à haïr inconsciemment sa vue à sa naissance, car il ne pouvait rien donner au monde, seulement prendre.
On ignorait si, à l'avenir, il aurait pu apprendre à développer cette partie manquante de lui-même ou à la simuler suffisamment pour mener une vie relativement normale, mais son destin fut scellé dès sa naissance. Ce vide qu'il possédait appela le poison niché dans son âme, qui habitait sa lignée depuis près de sept cent mille ans.
Il se nourrit de son vide, et il se nourrit de lui en retour. Un cycle vicieux, tel un serpent se mordant la queue, jamais rassasié. La nature primordiale de ses Serpents Ouroboros était représentée dans le corps de Jerediah, mais il était mortel et ne pouvait s'accorder à la nature du Serpent Ouroboros ; il ne pouvait contrôler son vide, alors il en fut consumé.
Quand rien ne put le combler, Jerediah pensa que peut-être la seule chose capable de le faire serait la puissance. Il rejoignit donc la Résistance et mena de nombreuses batailles contre leurs oppresseurs, mais le pouvoir ne satisfit pas ses désirs ; le vide ne fit que s'élargir. C'est ainsi que Jerediah trouva, sans le savoir, la seule chose qui rendait le poids du vide un peu plus supportable : la haine.
La souffrance des autres le ravissait, car en ces instants, il croyait qu'ils ressentaient son vide et qu'il pouvait les atteindre. Il aimait voir l'espoir s'éteindre dans les yeux des autres pour laisser place au désespoir, car parfois, il pouvait voir passer, furtivement, une petite portion de son vide dans leurs yeux. Ces moments le faisaient se sentir vivant, et un peu moins seul.
Il haïssait tout ce qui existait et voulait que chacun ressente le vide en lui, mais il ne savait comment faire. Dans sa haine grandissante qui devenait rapidement sauvage, Jerediah se tourna vers la mer, naviguant loin de toute terre. Chaque jour, il maudissait les cieux et la terre, il maudissait sa lignée et souhaitait les ténèbres sur tout ce qui vivait. Sa haine rendit son sang noir.
Jerediah s'ouvrit le corps avec ses doigts et son sang noir transforma la mer en poison, et il fit cela pendant des années sans compter.
Malgré sa constitution d'Explorateur Déifique, les sévices qu'il infligea à son corps pendant les nombreux siècles passés à naviguer sur l'océan l'affaiblirent jusqu'à l'état de mort. Une ombre, qui l'avait suivi durant tous ces siècles et qu'il avait prise pour un simple produit de son imagination, s'approcha de sa forme mourante et s'accroupit à ses côtés.
Son souffle froid, empestant d'interminables âges de massacres et de festins sur les morts, balaya le visage de Jerediah. Pour la première fois depuis sa naissance, le vide dans son cœur trembla et recula devant un mal plus grand.
Jerediah ouvrit faiblement la bouche et murmura : « Es-tu mon dieu ? »
L'ombre resta silencieuse un long moment avant de répondre : « Je ne suis pas ton dieu, et tu ne peux le trouver car je l'ai tué. »
Les yeux de Jerediah s'illuminèrent : « Es-tu ici pour me tuer aussi ? Pour m'emmener à lui afin que je puisse reposer sur son sein ? »
L'ombre rit, et pour quiconque d'autre, qu'il fût Ascendant ou Calamité, son esprit aurait été brisé par ce son. Mais Jerediah était vide, et la folie aurait été un soulagement. Il attendit donc sa réponse patiemment, tandis que le mal riait.
« Ton dieu n'est pas du genre à reposer en paix. Même maintenant, dans la mort, sa peau s'agite à ma surface comme des asticots, et ses intestins resserrent lentement un nœud coulant autour de mon cou. Mais il est mort, ses restes ont seulement besoin qu'on le leur rappelle. Comprends-tu ce que je dis et pourquoi je te le dis ? »
Jerediah marqua une pause, plongé dans ses pensées. Bien qu'il fût fou, il gardait un esprit vif et ne possédait aucune once de peur dans son cœur. Alors, devant cette chose qui ferait sombrer dans la folie n'importe quel dieu sous les cieux, Jerediah prit le temps de considérer la question. Finalement, il parla, et la silhouette resta silencieuse, sous le choc.
Les mots prononcés par Jerediah furent simples : « Tu veux l'enterrer, et je dois être ta main. »
L'ombre gloussa après un long moment de silence : « Si ce n'était ma haine pour lui et sa nature empoisonnée, j'aurais placé ses ténèbres aux côtés des miennes. Tu es une trouvaille singulière, mortel. Je ne veux pas que tu sois la main, tu seras son cercueil. »