Chapitre 1 083
Ces bêtes étaient dangereuses, mais prévisibles. Pourtant, aujourd'hui, la donne avait changé.
Les Calamités ne cessaient de jaillir du sol en nombre croissant, même après des heures de combat. Bien que ce groupe fût une armée d'élite forgée par des années de guerre, ils avaient commencé à perdre des membres sous les crocs des Calamités. Avec la pression et la fatigue qui pesaient sur leurs esprits et leurs corps, leur chute n'était qu'une question de temps : une seule erreur suffirait à déclencher un effet domino, rendant leur extinction inévitable.
Rowan observa ce groupe de Liés par le Sang. Actuellement, il y avait des dizaines de milliers de groupes similaires dispersés sur des centaines de kilomètres, luttant contre une marée infinie de Bêtes de Calamité surgissant des entrailles de la terre.
Ces mines apparemment inépuisables étaient réparties sur tout le continent, mais cette éruption se concentrait principalement dans une zone d'une circonférence de quelques centaines de kilomètres.
Le bilan parmi les Liés par le Sang se chiffrait déjà en milliers de morts, mais en un instant, à mesure que le poids des assauts incessants franchirait un seuil critique, ce nombre atteindrait des centaines de milliers, puis des millions. Dans une bataille pareille, il n'y avait aucun survivant.
Si les Calamités étaient libres de sortir de terre sans résistance, le nombre de morts grimperait rapidement à des dizaines, voire des centaines de millions en peu de temps, et ce n'était là que le moindre des dommages possibles.
Cette percée briserait l'équilibre fragile maintenu sur tout le continent. Les Liés par le Sang qui contrôlaient les autres mines seraient submergés par les ennemis surgissant soudainement d'en haut, et il ne faudrait pas longtemps avant que ce continent ne soit enseveli sous une marée infinie de Calamités.
Les Ascendants ne s'en soucieraient pas. Ils attendraient un moment, nettoieraient la surface du continent, puis ramèneraient un nouveau lot de mortels pour reprendre les terres. Cela leur causerait des pertes à court terme ; un millénaire ou deux passeraient avant que les choses ne reviennent à la normale. Mais qu'était un laps de temps si court pour un immortel ?
Rowan savait que ce n'était pas la première fois qu'une telle chose arrivait. Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer en réalisant que les Ascendants faisaient immanquablement la même chose que ce que la Volonté de ce Monde leur infligeait, mais à une échelle bien plus vaste.
Cela le fit réfléchir à la nature de la réalité, et à la façon dont ceux au sommet traitaient ceux d'en bas, sans savoir qu'une puissance supérieure les traitait exactement de la même manière.
« Quelqu'un doit briser cette chaîne… Mettre fin à ce cycle infini de désespoir. »
Quelles que soient les activités de la Résistance, ils avaient décidé de sacrifier des millions des leurs aux mâchoires de la mort, ce qui allait à l'encontre de leurs paramètres opérationnels connus. D'après ce que Rowan pouvait en déduire, les membres de la Résistance étaient les plus anciens des Liés par le Sang, et supposément les plus sages. Comment pouvaient-ils condamner leur peuple à la mort ? Ou bien n'avaient-ils plus aucun espoir de survie ?
Quelles que soient les activités de la Résistance, ils avaient décidé de sacrifier des millions des leurs aux mâchoires de la mort, ce qui allait à l'encontre de leurs paramètres opérationnels connus. D'après ce que Rowan pouvait en déduire, les membres de la Résistance étaient les plus anciens des Liés par le Sang, et supposément les plus sages. Comment pouvaient-ils condamner leur peuple à la mort ? Ou bien n'avaient-ils plus aucun espoir de survie ?
Auparavant, Rowan serait simplement passé devant tous ces gens. Son attention se serait focalisée uniquement sur sa curiosité concernant ce qui pouvait cacher la Résistance à ses yeux, et non sur la raison de leurs actions ou la mort potentielle de milliards d'individus.
Son âme nouvelle et inconnue palpitait de douleur. Il soupira d'exaspération, claqua des doigts, puis s'enfonça plus profondément dans la terre. Il voulait en finir avec ce mystère.
Le claquement de ses doigts ne fut pas entendu, mais il fut immédiatement ressenti : chaque Bête de Calamité jaillissant de la terre perdit soudainement son éclat. Elles se contentèrent de ramper hors des évents enflammés, regardant autour d'elles avec hébétement.
Les Vanguards furent d'abord stupéfaits par le comportement des bêtes avant de lancer un appel rapide à la retraite et au regroupement. Après quelques minutes, alors que les bêtes continuaient de sortir de terre sans agressivité ni but, les Vanguards décidèrent d'attaquer, car une telle occasion de massacrer ces créatures ne se représenterait plus jamais.
Les Bêtes de Calamité sur ce continent étaient étranges : elles n'étaient pas engendrées par la brume, mais émergeaient des profondeurs de la terre. Cela poussait certains Liés par le Sang à croire que, bien que leur nombre puisse être massif, il était peut-être fini.
C'était cet espoir qui les avait portés à travers les longs millénaires, l'idée qu'un jour, les actions de leurs ancêtres et les leurs permettraient à ce continent de devenir le premier à être libéré des griffes de la Calamité.
Un message sans paroles traversa la majorité des Vanguards. Bien qu'ils se battent depuis des heures et aient besoin de récupérer, ils choisirent d'attaquer. Peut-être que leur sacrifice ferait la différence entre un million d'années de chagrin pour leurs descendants ou seulement quelques milliers.
Le premier Vanguard qui abattit une Bête de Calamité docile manqua de tomber en état de choc lorsqu'une vague de lumière dorée émergea de la bête abattue pour pénétrer sa chair. Il recula en panique, mais se figea lorsqu'une onde colossale de puissance et de vitalité inonda son corps.
La fatigue et les blessures accumulées pendant des heures commencèrent à s'évanouir. Sous son regard stupéfait, son bras gauche, perdu des années auparavant face à une Calamité et qui refusait de guérir à cause du poison dormant des bêtes, commença à le démanger tandis qu'un nouveau membre repoussait lentement.
Des événements similaires se produisaient alors que les milliers de Vanguards ayant porté les premiers coups étaient enveloppés par une vague de lumière dorée.
« Que se passe-t-il ? » « Mes bras… mes yeux… »
« Je crois… je crois que je suis devenu plus fort. Pas mon Aura, mais ma chair, et mes écailles sont plus résistantes. »
« Serait-ce que notre lignée n'est enfin plus maudite ? Nous n'avons plus à être les chiens de l'Ascendant ou la nourriture de la calamité ? »
« Je ne sais pas ce qui arrive, ni pourquoi nous en bénéficions, mais je sais une chose que nous devrions faire en ce moment. Tuer ! »
Les yeux de chaque Vanguard s'illuminèrent alors qu'une chose qui leur avait été refusée depuis la naissance s'activait. Ils chargèrent contre les Bêtes de Calamité confuses.
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! »