Chapitre 1 081
Au fond de lui, Rowan savait que s'il s'attardait autant sur cette question, c'était uniquement à cause de l'état actuel de sa conscience.
Si sa conscience avait été entière et son corps dimensionnel pleinement réalisé, même le sort de ces milliers de billions de mortels porteurs d'une version mutée de sa lignée ne lui aurait arraché qu'un haussement d'épaules. Bien que Rowan n'ait jamais altéré l'origine des âmes — sachant pertinemment que tous ceux qu'il avait tués avaient encore de nombreuses réincarnations devant eux — il avait sans l'ombre d'un doute exterminé des quantités innombrables de vies au cours de son existence, sans la moindre hésitation.
Le sang qu'il avait versé durant sa vie aurait pu éteindre un billion d'étoiles.
Pourtant, ce qu'il avait vu au-delà du seuil l'avait ébranlé : les jeux menés avec l'Ascendance et la Calamité par une puissance supérieure, et cette certitude que, quels que soient les sacrifices consentis dans cette bataille, qu'il s'agisse de simples mortels ou d'Ascendants immortels, tout était vain.
Des millions d'années de guerre et de souffrance, pour finir par être abandonnés, tous maillons d'une longue chaîne de douleur remontant aux temps anciens. Rowan avait vu les âmes prisonnières de ce royaume ; chaque cycle n'était qu'une souffrance sans fin. Dans ce cycle-ci, c'était l'Ascendance et la Calamité, et après lui, un nouveau recommencerait.
Dans un tel monde, sa décision aurait dû être simple : sachant que quoi qu'il fasse pour ces gens, ils seraient toujours pris dans les tirs croisés. Pourtant, malgré tout cela, Rowan se découvrait incapable de les condamner.
Il haïssait ce royaume, il haïssait le fait qu'il lui ait pris ses enfants, et il voulait dépouiller ce monde de chaque parcelle de contrôle et de domination qu'il avait cultivée depuis des temps immémoriaux... Il voulait être davantage.
À quoi bon posséder un tel pouvoir s'il n'était que comme les autres ? Son pouvoir ne devrait-il pas lui offrir la liberté de devenir ce qu'il souhaitait ? Ne pouvait-il pas briser ce cycle de souffrance infinie où la valeur d'une vie n'était déterminée que par la puissance que l'on contrôlait ?
Il fit une pause. « Pourquoi est-ce que je pense à cela en ce moment ? La vie n'a aucun sens, la mort n'a aucun sens, seule la vérité à la fin de toute chose mérite d'être poursuivie. Pourtant, malgré tout cela, pourquoi ne me soucié-je plus de la vérité ultime et du pouvoir ? Pourquoi est-ce que je me préoccupe de ces mortels ? Suis-je tombé si bas ? Pourquoi mon cœur souffre-t-il ? »
Libéré de sa force dévorante et de ses responsabilités, Rowan découvrit qu'il avait retrouvé une infime partie de l'âme qu'il avait perdue.
Cette réalisation le secoua jusqu'au plus profond de son être. Il ne devrait plus être capable de changer ; son esprit était trop puissant, dépassant tout ce que la plupart des immortels pouvaient concevoir. Le changement était pour lui si difficile qu'il aurait dû être impossible. Même Rowan ne croyait pas pouvoir changer, sa nature était devenue immuable. Comment était-ce possible...
Il porta ses mains vieilles et flétries à ses yeux. Sur son doigt dansait une mèche de feu argenté : une Flamme d'Âme. Une capacité qu'il avait perdue depuis l'instant où il avait fait évoluer sa seconde lignée, passant de Soul Reaver à l'Incarnation d'Eve.
... il possédait désormais une âme.
R
Rowan sentit un léger frémissement dans la brise, quelques minutes avant qu'un jeune garçon de sept ans, portant un grand panier, ne s'approche de lui. L'enfant laissa tomber son fardeau avec un gémissement exagéré et en tira une grosse miche de pain bleu couverte de moisissure. Il gratta diligemment autant de moisissure qu'il put, puis présenta le pain à Rowan avec un sourire.
« Vieux Père, s'il vous plaît, mangez un peu. Vous êtes resté dans cette position pendant des semaines. N'abandonnez pas la vie, il y a tant de choses à découvrir et tant de mets à goûter. J'ai entendu dire que dans des continents lointains, il existe du pain chaud, doux comme des nuages. Pouvez-vous imaginer une telle chose ? Si vous perdez espoir, vous ne verrez ni ne toucherez jamais rien de tel. »
Rowan était assis à l'entrée d'une mine qui s'enfonçait dans la terre. Cette mine, longue de plusieurs kilomètres, était l'une des fissures entre les écailles des Serpents Ouroboros déchus. Ces failles menaient profondément sous terre, là où l'on trouvait du minerai riche en essence, capable de renforcer le corps et d'enrichir les âmes.
Des ressources aussi précieuses devraient rendre tout Blood Bound puissant, étant bien plus bénéfiques à leur corps qu'à un Explorateur ordinaire, qui ne pouvait utiliser que la partie enrichissante pour l'âme et devait jeter le reste. Mais les Blood Bound ne pouvaient profiter de ces ressources ; ils étaient réduits en esclavage pour les extraire.
Bien sûr, un tel traitement engendrait du ressentiment, et de ce ressentiment était né un groupe de résistance cherchant à libérer les Blood Bound de leur sort. Selon les rumeurs, leur quartier général se trouvait au plus profond de la terre.
Par coïncidence, ces groupes de résistance constituaient la petite section de Blood Bound que Rowan peinait à localiser. Quelque chose les protégeait de sa vue, ce qui était intrigant. Tout ce qui pouvait bloquer sa connexion de lignée n'était pas ordinaire.
Rowan suivait la trace de la résistance depuis un moment déjà, car certaines de leurs actions auraient dû être impossibles avec les ressources à leur disposition. Il n'y avait aucun Ascendant parmi leurs rangs, et pourtant, ils survivaient depuis si longtemps et parvenaient même à se cacher de sa résonance de lignée. Intriguant, en effet.
Il sourit à l'enfant et prit le pain moisi, l'engloutissant en trois bouchées rapides, laissant le petit le regarder, stupéfait par la vitesse à laquelle il avait dévoré la miche. Le jeune garçon venait le voir quotidiennement et ne manquait jamais de lui apporter à manger, mais durant tout ce temps, Rowan ne lui avait jamais adressé la parole.
La raison était que l'âme du garçon était très sensible. C'était la raison pour laquelle l'enfant s'approchait inconsciemment de Rowan ; la profonde résonance qu'il ressentait le troublait et l'intriguait, à tel point que si Rowan lui avait parlé, sa lignée aurait pu entrer en éruption et quelque chose de nouveau et de fantastique aurait vu le jour en lui.
L'enfant attendit un moment, les yeux écarquillés, espérant que ce jour serait celui où Rowan lui parlerait, mais comme toujours, Rowan resta silencieux. Il parut un peu abattu, mais cela ne dura qu'un instant avant qu'il ne sourie et ne lutte pour soulever son lourd panier sur sa tête, afin d'aller partager son contenu avec les mineurs en contrebas.
« Je reviendrai demain et je vous apporterai une autre miche. N'abandonnez pas, Vieux Père, nous avons encore besoin de votre sagesse. »
Sur ces mots joyeux, le garçon commença à descendre dans les mines. Mais quelque chose était différent aujourd'hui, car Rowan le suivait. Pendant un moment, l'enfant ne fut pas conscient de la présence de Rowan, car ses pas étaient plus légers qu'une plume. Cependant, son âme sensible le fit se retourner, et il manqua de faire un bond en voyant Rowan à quelques pas derrière lui. Il descendait depuis plus de vingt minutes sur des terrains accidentés, et pourtant, il n'avait rien entendu ni senti.
« Vieux Père, quelque chose ne va pas ? Pourquoi descendez-vous dans la terre avec moi ? C'est assez dangereux ici, et il faut être vif pour échapper aux bêtes dans l'obscurité. »