Chapitre 1 080
Ce continent en contrebas semblait ne suivre aucune des conventions habituelles des continents de ce royaume ; pour commencer, il était si vaste qu'il défiait tout concept de taille pour des continents inférieurs.
continents.
Il n'y avait aucune montagne sur cette terre, ni aucun arbre ; rien ne pouvait pousser à sa surface car sa nature était étrangère à ce monde et, malgré sa taille massive, il flottait à la surface de l'océan. Les habitants de cette terre étaient contraints d'échanger les rares ressources qu'ils pouvaient y trouver contre de la nourriture, des armes et d'autres nécessités vitales.
Ils étaient coincés dans un cercle vicieux où ils devaient effectuer un travail éreintant pour obtenir le strict nécessaire à leur survie, tout en luttant contre la terre elle-même et les Calamités qui peuplaient ses recoins sombres. Malgré tout cela, lorsque le moment était venu, les Ascendants fondaient sur eux pour rassembler les plus jeunes et les plus forts, les envoyant vers d'autres continents pour servir de fourrage dans la guerre sans fin.
Les Ascendants ne craignaient pas de voir le nombre de Liés par le Sang s'épuiser, car ils rassemblaient régulièrement des mortels d'autres continents vers cette terre maudite où, en peu de temps, la nature alien du lieu corrompait leurs corps, les mutant en Liés par le Sang dont les traits distinctifs étaient leur taille, leur force accrue et les écailles de bronze sur leur peau.
Aux niveaux inférieurs, ces écailles ne couvraient qu'une petite partie de leurs avant-bras et de leur colonne vertébrale, mais à mesure qu'ils gagnaient en puissance, les écailles recouvraient davantage leur corps et durcissaient comme une armure. Avec cette défense naturelle et leur force décuplée, ils pouvaient combattre et survivre dans des conditions hostiles, mais l'incapacité de quiconque parmi eux à devenir un Ascendant signifiait qu'ils resteraient à jamais des esclaves.
Habituellement, les continents grandissent en taille lorsqu'ils accèdent à un rang supérieur, mais le plus grand continent inférieur existant n'atteignait pas un millième de la taille de celui-ci, ce qui signifiait que le nombre de Liés par le Sang dans ce seul lieu se comptait par dizaines de milliards, malgré un taux de mortalité terrifiant.
Rowan garda sa présence dissimulée et descendit vers le continent en contrebas. Sa robe dorée ondula comme si elle était attirée par la terre sous lui ; leurs racines communes les rapprochaient, les os de ses enfants l'appelaient.
Alors qu'il se rapprochait du sol, il commença à observer les changements à la surface et les milliards d'esprits qui effleurèrent le sien à mesure que la résonance de lignée entre lui et les Liés par le Sang s'entremêlait. Ils ne pouvaient sentir sa présence, il ne le permettait pas, mais lui pouvait les sentir, du nouveau-né au vieillard à l'agonie. Étonnamment, il y en avait parmi eux qu'il ne pouvait pas percevoir facilement, comme s'ils étaient protégés de ses sens.
La présence d'une telle quantité de sa lignée, bien qu'incroyablement corrompue et diluée, grattait une démangeaison au plus profond de lui qu'il avait jusque-là réprimée.
C'était un mystère qu'il comptait étudier en profondeur, mais pour l'instant, Rowan ferma les yeux et se laissa savourer cette sensation pendant un moment.
Pendant si longtemps, son esprit avait été lié à ses Anges et à ses autres enfants, leurs vies et leurs objectifs enrichissant le sien, équilibrant sa grande puissance et lui conférant une mesure d'empathie et de compassion qui faisait défaut à son esprit de plus en plus alien. Son espace mental n'était jamais silencieux ; désormais, les seules pensées en lui étaient les siennes, et non celles de la multitude innombrable qui remplissait son esprit. Même si leurs pensées n'étaient que des murmures, elles arrivaient en un nombre si massif qu'elles auraient pu noyer l'esprit de mille dieux, et pourtant, Rowan adorait cela.
En tant que créateur, il n'était pas censé être seul, dormant dans la mort pendant près d'un million d'années tout en sachant qu'une grande partie de ses enfants avait péri. Avec sa conscience en sommeil, il ne pouvait distinguer lesquels de ses enfants avaient disparu, mais il savait que l'Arme Primordiale ne détruisait pas seulement leurs âmes, mais aussi leur Origine d'Âme.
C'était la raison pour laquelle, malgré sa conscience solitaire qui voyait la vie et la mort comme les deux faces d'une même pièce, il portait toujours le deuil, car il avait perdu quelque chose qu'il n'était pas certain de pouvoir jamais récupérer.
Rowan ravala sa haine alors que son apparence commençait à changer. Il laissa les esprits des Blood Bound en contrebas, qui ne le connaissaient pas, influencer sa forme, et au moment où ses pieds touchèrent le sol, il était devenu un vieil homme maigre aux cheveux rouges devenus blancs. Ses robes dorées se transformèrent en haillons de mendiant et il commença à marcher à travers les rues rudes de cette terre.
Cette forme était plutôt intéressante, car il y avait peu de personnes âgées parmi les Blood Bound, et pour cette raison, ils étaient traités avec révérence, appelés Vieux Pères ou Vieilles Mères ; ces Blood Bound étaient autorisés à vivre une vie de paix et de sécurité relatives.
Rowan parcourut les continents à pied pendant huit mois, sans utiliser aucun de ses pouvoirs ; il se contenta d'observer le monde, il apprit, et il ressentit de la douleur face à ce qu'il allait devoir accomplir par la suite.
Les Blood Bound possédaient son sang, mais celui-ci avait été corrompu. Il ne pouvait pas intégrer ces mortels à lui-même ; ce qui arrivait allait tous les tuer.
Avant de poser le pied sur cette terre, Rowan ne s'en serait pas soucié, mais après huit mois à comprendre la détresse de ces mortels, en particulier ceux qui avaient partagé son sang sans le savoir à cause de la corruption par les corps brisés de ses Serpents Ouroboros, il ne pouvait plus les anéantir aussi facilement qu'auparavant. Une petite partie de lui les voyait comme ses enfants.
Il se demanda si une part de lui ne cherchait pas à remplacer ceux qu'il avait perdus par ces nouveaux venus. Rowan secoua la tête ; il n'était sûrement pas à ce point perdu et blasé. Ses enfants étaient irremplaçables.
Rowan était à la croisée des chemins. Il pouvait faire deux choix : le premier serait d'aller de l'avant, d'intégrer cette terre à son Trésor Natal, de devenir un Ascendant et de récupérer la troisième partie de sa conscience, poussant la bataille contre ce monde à l'étape suivante. Ou bien, il pouvait lentement retirer son pouvoir de cette terre, ne laissant derrière lui qu'une coquille vide ; les Blood Bound perdraient leurs pouvoirs corporels charnels et, lorsqu'il s'intégrerait à cette terre, il ne ferait de mal à aucun des mortels.
La seconde option signifiait qu'il devrait renoncer à une part considérable de son avantage dans ce conflit. Après près d'un million d'années de sommeil, ses ennemis étaient devenus plus forts, l'Œil du Temps avait grandi, et l'Immortel s'agitait alors que l'Ascendance déclinait.
Sans compléter sa conscience, il n'avait aucun levier contre ces forces, et chaque seconde qu'il pouvait utiliser pour gagner en puissance était nécessaire.
Était-il prêt à tout abandonner pour des mortels qui ne possédaient qu'une version corrompue de sa lignée ? Valaient-ils ce sacrifice ?
Il pourrait en finir avec la collecte d'un tiers de sa conscience, débloquer davantage de ses capacités et devenir un ascendant en moins d'un an, ou bien passer quatre à cinq ans à dépouiller lentement de leur lignée des mortels qui périraient peu après son
départ.
La réponse était si simple, alors pourquoi hésitait-il ?