Chapitre 1 075
Une voix murmura à travers l'étendue : « Qui a connu une telle gloire... Qu'ils se montrent, ou qu'ils restent silencieux à jamais. »
« Ma Reine... »
En raison d'une évolution plus ordonnée que celle d'une Calamité ordinaire, de sa fusion avec une Demoiselle du Temple, et du fait que le Shiik était le premier de son espèce, façonné par les mains de Rowan, un Créateur sans égal, son évolution différait de tout Dieu Calamité de l'histoire. Il était unique, le seul qui fut, qui est et qui sera.
Au lieu de tentacules et de mille yeux emplis de folie, le corps du Shiik s'affina, la chair remplaçant la chitine, les doigts remplaçant les griffes. Une série de bruits de succion écœurants se fit entendre alors que la chair se réorganisait, accompagnée de craquements sonores tandis que les os étaient remodelés. Quand tout fut terminé, une forme féminine de plus de cent miles de haut fut révélée.
Le Shiik était majestueux, une reine dont la présence rivaliserait avec un univers et mettrait tout le monde à genoux. Une peau noir de jais qui luisait comme du marbre, couverte de tatouages rouge vif sur tout le corps, telle une combinaison. Les ongles de ses mains étaient aiguisés comme des aiguilles et brillaient d'un rouge semblable à celui d'une étoile mourante. Ses longs cheveux rouges ondulaient comme un python, s'enroulant autour de ses pieds pour la soulever dans les airs.
L'obscurité des soleils de la Calamité l'enveloppa, déposant une couronne de sept yeux saignants sur son front. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, ils étaient emplis de vie et de curiosité, sans la moindre trace de folie. Devant elle se tenait une silhouette puissante aux multiples queues de renard vertes, les mains tendues : l'Immortel.
« Es-tu ma reine promise ? »
Le Shiik ignora la silhouette et ses questions, se posa au sol et passa devant lui avec grâce, sa majesté indéniable.
Elle contempla le monde devant elle. Sous la lumière des soleils de la Calamité, le monde s'était transformé en un lieu de folie. Des êtres eldritch massifs, dont la taille défiait toute logique et dont la forme était incompréhensible, apparaissaient en multitude. Leurs pouvoirs étaient si grands qu'ils brûlaient l'obscurité d'une lueur fétide, émettant des couleurs impossibles à trouver dans une dimension inférieure. La folie régnait, pourtant ils étaient tous tenus en laisse.
Au-dessus d'eux tous se trouvaient sept Calamités qui tenaient la laisse.
L'air bouillonnait de puissance tandis que des cris immondes, résonnant à travers l'éternité, se propageaient dans ce royaume distordu. Le Shiik baissa les yeux vers ses pieds : s'étendant à l'infini, un champ de crânes appartenant à toutes les créatures ayant jamais existé dans ce royaume. Ils étaient innombrables, remontant à une époque où rien n'était censé exister.
Les crânes hurlaient, leurs voix si puissantes qu'elles couvraient les sons émanant des innombrables Calamités qui parcouraient le vide corrompu.
Tous pleuraient du sang, et ce sang s'écrasait sur la terre, un déluge, un cataclysme, une calamité.
C'était ce sang qui alimentait les marées infinies de calamités surgissant sur le continent inférieur chaque fois qu'un Explorateur libérait une once d'énergie Ascendante. C'était la racine de l'état actuel de puissance dans le Royaume de l'Étoile du Destin, ces morts dont les âmes ne pourraient jamais reposer. Rowan était horrifié. Ces pauvres âmes avaient été torturées pendant des éternités sans nombre.
La Shiik écarta largement les mains et le flot infini de sang s'éleva comme des fils pour se lier à ses tatouages ; elle sembla devenir le centre d'une immense toile, sa robe tissée de la substance des cauchemars et des larmes de douleur d'une infinité d'âmes.
« Ma Reine... Toi qui es si belle... Mon désir grandit, et mon obscurité, je te l'offre, librement en communion. Donne-moi ta main et laisse les cieux trembler. »
La Shiik contempla l'immensité de la grandeur qui lui était offerte, puis elle se détourna et commença à descendre vers les royaumes inférieurs.
« J'ai entendu dire une fois, dans un rêve que j'ai fait à ma naissance, » déclara la Shiik, sa voix plus mélodieuse que le son d'un tambourin, « qu'un jour viendrait où mes mains arracheraient les soleils du ciel, pourtant je me tiens au ciel, et je n'en vois aucun. Ce n'est pas ainsi que cela devrait être... Mon trône sera réclamé par mes mains ! »
Les fils de la Calamité se détachèrent lentement de sa peau alors qu'elle franchissait le seuil pour rejoindre les royaumes inférieurs, mais sa gloire brillait comme un soleil rouge dans le ciel, et chaque œil capable de voir fixa les cieux sombres, témoin de l'éveil d'un nouveau soleil écarlate.
« Ma Reine, votre trône vous attend, dès que vous chercherez à vous élever pour le réclamer. »
La silhouette évanescente de l'Immortel la regarda s'éloigner jusqu'à disparaître, avant de se retourner et de s'effacer dans le néant.
R
À l'instant où la Shiik franchit le seuil, le changement de réalité commença à s'inverser. Les Soleils de Calamité s'évanouirent et les Soleils Ascendants prirent leur place. Sous le seuil, personne ne pouvait observer les changements qui survenaient chaque fois que l'Ascendance et la Calamité échangeaient leurs places ; ils savaient seulement que les sept Soleils de Calamité avaient disparu, remplacés par le soleil de l'Ascendant.
Alors qu'elle tombait, son corps fut enveloppé par un nuage sombre qui la déroba à la vue. Du nuage émergea Rowan, sous la forme d'une flèche dorée qui fila dans une autre direction, laissant la Shiik suivre le chemin qu'il avait tracé pour elle. La révélation qu'il avait découverte rendait un tel mouvement nécessaire.
Sur le seuil, au-dessus, les Ascendants reprirent leur forme originelle. Toute trace de ce qui venait de se produire s'effaça de leur esprit. Ils savaient seulement que l'un des leurs, un glorieux Ascendant qui portait le nom de Divin, avait péri dans la bataille contre la Calamité, et ils le pleurèrent.
Lors de sa descente vers les continents inférieurs, Rowan repassa en revue tout ce qu'il avait vu, et il secoua la tête, sous le choc.
Au début, il avait cru que les mortels n'étaient que du fourrage et que les Ascendants et les Calamités étaient les pièces du jeu, mais il semblait qu'il avait surestimé la valeur d'un Ascendant ou d'une Calamité. Ils n'avaient même pas conscience d'être des pièces d'échecs, de simples pions impuissants dans le jeu d'un
royaume fou.
« La puissance sans la connaissance est inutile. C'est pourquoi je poursuivrai toujours la Vérité, car seule la vérité apporte la liberté. »