Chapitre 1 076
Sept ans plus tard.
Dans l'un des lieux les plus protégés du royaume, situé uniquement sur les Continents Supérieurs, la Demoiselle du Temple Nyla Sheritz accomplissait la cérémonie pour devenir Mère du Temple. Elle était devenue une Ascendante de manière inattendue, choquant tout l'ordre par sa jeunesse : elle avait moins de cinq mille ans.
La Demoiselle du Temple détenant le record de l'Ascension la plus précoce l'avait fait à l'âge de 3 760 ans, et elle était désormais la Mère du Temple la plus éminente.
La salle où Nyla attendait était sombre, éclairée seulement par plusieurs statues de puissants Ascendants dont les têtes étaient en flammes.
La lumière des flammes repoussait à peine les ténèbres, mais pour ceux présents dans cette salle, ces feux n'étaient pas là pour éclairer, mais pour leur symbolique. Leurs vies étaient destinées à brûler pour leur service, et peu importait la faiblesse des flammes, elles illuminaient tout de même une infime partie de l'obscurité.
Pour un rituel aussi important et élevé, l'atmosphère était étonnamment solennelle ; seules trois Mères du Temple et une unique Mère Supérieure se trouvaient là avec Nyla pour superviser le rite de l'Ascension.
Les cinq femmes étaient toutes à genoux, leurs corps recouverts de volumineuses robes rouges qui dissimulaient leur apparence. Leurs mains étaient jointes sur leur poitrine et, depuis quelques jours, seul le silence régnait tandis qu'elles méditaient ensemble.
Le serment que Nyla s'apprêtait à prêter exigeait une profonde contemplation et elle était censée réexaminer son credo en détail. La présence des Mères du Temple et de la Mère Supérieure visait à lui offrir une présence familière pour la rassurer et lui donner la force nécessaire pour le voyage éternel qui l'attendait. Lorsqu'elles déterminèrent que le moment était venu de procéder à la cérémonie, la voix puissante de la Mère Supérieure résonna dans la salle, captant l'attention de toutes les personnes liées :
« Nyla Sheritz, aujourd'hui tu t'agenouilles en tant que Demoiselle du Temple ayant servi la Grande Cause pendant quatre mille ans, et tu te relèveras en tant que Mère du Temple qui servira pour l'éternité. Acceptes-tu ce fardeau ? »
« J'accepte ce fardeau avec grâce, Mère Supérieure. »
« Nyla Sheritz, aujourd'hui tu t'agenouilles en tant que Demoiselle du Temple qui est morte trois mille six cent cinquante-trois fois au service de tous, et tu te relèveras en tant que Mère du Temple qui portera les morts de toutes les Demoiselles du Temple sous tes ordres. Acceptes-tu ce fardeau ? »
« J'accepte ce fardeau avec un cœur ouvert, Mère Supérieure. »
« Nyla Sheritz, tu te tiendras en tant que Mère du Temple, et ton service éternel vient de commencer. »
« J'accepte ce fardeau avec honneur, Mère Supérieure. »
Les cinq femmes se levèrent, et leurs corps furent révélés, faits non plus de chair, mais d'Aura. Elles s'élevèrent dans les airs, l'espace à l'intérieur de la salle trembla et, pendant les heures qui suivirent, elles restèrent silencieuses en communion.
Après un moment, ce fut Nyla qui fit le premier pas pour partir ; elle s'inclina devant les autres et quitta la salle. En franchissant une porte massive, elle arriva devant un grand prisme de téléportation de sept mille pieds de haut, capable d'atteindre presque tous les continents du royaume inférieur.
Au pied du prisme de téléportation se trouvait une carte immense contenant une grande partie de tous les continents du royaume inférieur. Même après des millions d'années, il était impossible de documenter le nombre total de continents dans ce royaume, car de nouveaux continents naissaient à chaque instant et la mer était infinie.
Ce qui frappait sur la carte, c'étaient plusieurs zones peintes de différentes couleurs. Ces endroits étaient les régions problématiques qui attiraient le plus l'attention des Ascendants, et ces dernières années, un lieu en particulier inquiétait tout le monde : les Régions du Fléau Temporel.
Cet endroit où le temps n'existait pas était en pleine expansion. Nyla jeta un bref coup d'œil à cette position avant de détourner le regard ; sa cible était ailleurs.
Dans un coin du prisme de téléportation se trouvaient treize Demoiselles du Temple qui devaient l'escorter et être ses assistantes dans un avenir proche. À sa présence, elles arrivèrent toutes derrière elle et attendirent ses ordres.
Une Mère du Temple possédait son Couvent, un lieu où les Demoiselles du Temple du monde entier se rassemblaient pour se reposer et obtenir de précieuses connaissances pour leur voyage à venir. Les nouvelles Demoiselles du Temple y étaient formées et l'histoire de leur ordre y était conservée et étudiée.
Nyla avait négocié pour obtenir l'un des plus grands et des plus anciens couvents disponibles, et grâce à son talent pur pour atteindre le niveau d'Ascendant en moins de cinq mille ans et à sa dévotion manifeste envers le credo, cet honneur lui fut accordé pour diriger ce couvent après la mort soudaine de sa précédente Mère.
Le Couvent qu'elle allait superviser s'appelait le Temple du Silence, mais son premier acte, avant même d'arriver, fut de changer le nom : elle appela le temple Trion. C'était un nom étrange, mais en tant que Mère du Temple, ses volontés étaient considérées comme un commandement inviolable et traitées comme tel. Trion devint le nouveau siège de Nyla.
Dans sa nouvelle position, Nyla serait une Mère du Temple supervisant plus d'un million de Demoiselles du Temple, un nombre massif pour toute nouvelle Mère, et il était attendu qu'avec le temps, elle devrait réduire le nombre de Demoiselles sous sa garde. Mais tout était vu comme une expérience d'apprentissage, et si elle était un génie, c'était une chance de faire ses preuves.
Sous ses robes, un bref éclat rouge brilla, prenant la forme d'un œil avant de disparaître. Cela se passa si rapidement que personne ici ne put le détecter, et Nyla sourit en touchant le prisme ; elle allait répandre la vérité sur leur mission à chaque Demoiselle du Temple, et son couvent était la première étape.
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La corruption commença lentement. Nyla ne fit aucun mouvement pendant trois ans ; au lieu de cela, elle entama ce que la plupart considéreraient comme une dévotion maniaque au credo. Chaque instant de sa journée était consacré à conseiller et à élever les Demoiselles du Temple. Sa perspicacité face aux défis qu'elles affrontaient était poignante, et elle semblait capable de toucher la corde sensible dans leurs cœurs, d'atteindre les racines de leur douleur.
La nouvelle de la nouvelle Mère du Temple se répandit rapidement, et bientôt les Demoiselles du Temple plus âgées, des femmes qui avaient vécu des dizaines de milliers d'années, avaient traversé des souffrances intenses et étaient sur le point d'abandonner et de renier leur serment, commencèrent à affluer vers Nyla.
Elle gardait ces Demoiselles du Temple séparément dans une salle fermée sous terre, et lorsqu'elles furent une centaine, Nyla vint à elles la nuit. Sa présence fit s'agenouiller toutes les Demoiselles du Temple, et elles pressèrent leurs visages contre le sol.
Elle leur donna l'ordre de se lever, et lorsqu'elles le firent, elles ne virent plus une demoiselle du temple, mais une reine effroyable dont la couronne était faite d'yeux saignants. Face à la reine, elles virent la vérité. La souffrance était un choix, et leur rédemption en était un aussi. Le poids qu'elles portaient n'avait pas besoin d'être une faiblesse ; au contraire, il pouvait devenir leur force.
La Calamité n'était pas seulement synonyme de mort. Elle possédait une force puissante qui était le juste équilibre de l'Ascendance, presque comme si elles étaient faites pour fonctionner ensemble.