Chapitre 1 074
Dans cette zone où le temps et l'espace étaient mesurables et malléables, la prémonition était un phénomène visible. La réalité s'assombrit tandis que le ciel s'embrasait de rouge. Un billion d'âmes perdues hurlaient vers les cieux, versant des larmes de sang qui s'abattaient comme un déluge, noyant le monde sous une teinte écarlate.
Les ténèbres gémirent et une voix, résonnant depuis les profondeurs du temps, déclara :
« Ma Reine arrive... »
Tous ces phénomènes s'évanouirent instantanément l'instant d'après, comme s'il ne s'agissait que d'un rêve, mais tous ceux présents ici avaient entendu, vu et ressenti cette terreur écrasante qui tenait le monde enchaîné.
L'Ascendant en blanc ouvrit la bouche pour hurler, mais le monde sembla se perdre dans le temps alors que tout se figeait. Une vague de rouge jaillit du corps de Rowan, accompagnée de trente membres puissants qui s'étirèrent sur des kilomètres, comme s'ils allaient déchirer les cieux.
Rowan combattait seul, mais il n'était pas seul. Le Shiik avait fusionné avec son corps ; c'était son atout caché. Contrairement à un Ascendant qui devait fusionner un continent avec son Trésor Natal, une Calamité n'avait besoin que d'Aura et d'expérience pour monter en grade depuis le Rang Déifique.
Cette expérience s'obtenait en accomplissant des exploits terribles, comme tuer un Ascendant. Et Rowan n'avait pas tué n'importe quel Ascendant, mais l'Ascendant Divin qui était au Premier Dan. Avec le Shiik fusionné dans la main qui avait mis l'Ascendant en pièces, il en avait retiré tous les bénéfices tangibles d'une telle mise à mort.
À cet instant, le Shiik avait rempli tous les rites nécessaires pour devenir un Dieu Calamité nouveau-né. Rowan savait que même si le Shiik devenait extrêmement puissant, il ne l'utilisait pas pour sa force au combat ; face à l'opposition ici, mille Shiik similaires seraient inutiles. La dimension supérieure était un lieu où le nombre ne comptait pas. Non, il l'utilisait comme un canal pour invoquer la Calamité, la véritable Calamité.
Il pouvait dissimuler l'ascension du Shiik au rang de Dieu Calamité aux Ascendants autour de lui, car il convertissait l'énergie d'Âme directement en Aura de Calamité sans interférence extérieure. Sa puissante Aura d'Ascendant infusant son corps servait de bouclier suffisant pour bloquer toute onde de Calamité mineure qui pourrait s'échapper durant l'Ascension. Finalement, la réalité l'avait trahi, mais il était déjà trop tard : Rowan avait commencé ses préparatifs avant même de combattre l'Ascendant Divin sur les continents en contrebas.
Lorsque la lumière rouge jaillit de ses mains, il était déjà trop tard. Rowan ne pouvait pas contrôler les forces dimensionnelles supérieures, mais avec les bonnes étapes, il pouvait les manipuler.
Nul ne sut qui détecta le premier que quelque chose avait changé, car ce qui suivit se produisit dans un royaume dépassant l'entendement de tous les présents. Rowan avait pressé la détente, mais même lui ne saisissait pas pleinement les effets qui allaient suivre.
Un poète dirait que les Cieux changèrent et que l'Enfer prit leur place.
Rowan avait vu les Soleils de Calamité remplacer les Soleils Ascendants lorsqu'il était sur les continents inférieurs. À l'époque, l'effet avait été brutal par sa soudaineté et son imprévisibilité : un instant il y avait la lumière, et soudain, les ténèbres. Il aurait dû y prêter plus attention.
Étant si proche de ce changement de réalité, alors que l'Ascendance fuyait devant la Calamité, l'Aura dans le corps de Rowan était si totalement supprimée qu'il pouvait à peine tenir debout ; seule sa robe dorée le maintenait droit.
L'espace créé par l'Ascendant Blanc pour le maintenir prisonnier se brisa dans un cri strident. Le Seuil, qui n'avait pas bougé d'un pouce malgré la bataille précédente, gémit et commença à se fissurer sous une tension dépassant la compréhension des immortels.
Les Ascendants furent plongés dans la confusion. À l'exception de Rowan et de ceux au Premier Dan et au-delà, tous s'effondrèrent au sol alors que la gravité et les autres règles fondamentales de la réalité sombraient dans le chaos.
Au-dessus, quelque chose de fantastique se produisait. Alors que sur les continents inférieurs, le passage de l'Ascendance à la Calamité était rapide, sur les continents supérieurs, c'était une bataille qui brisait l'esprit.
Il était presque impossible de décrire ce qui suivit, alors que les ténèbres commençaient à déteindre sur la lumière. Les Soleils Ascendants au-dessus tremblèrent violemment avant de commencer à voler en éclats, projetant de larges geysers de flammes et de lumière qui furent rapidement engloutis par des flammes rouges et les ténèbres. Des millions de continents Ascendants au-dessus furent mis en pièces dans une orgie de violence que l'on ne pouvait décrire que par le mot : Calamité.
Le fracas des continents n'était que la première étape, car ils se transformèrent en chair noire et en sang eldritch, et les trois soleils ascendants explosèrent tandis que sept Soleils de Calamité naissaient de leurs ruines. C'était comme regarder un enfant se frayer un chemin hors du ventre d'une mère par son dos. C'était un spectacle de perversité écœurant.
« Qu'as-tu fait ! » hurla l'Ascendant Blanc, libéré de l'emprise du temps. Rowan haussa simplement les épaules. Au début, il fut surpris que le cri de l'Ascendant porte une telle douleur, mais ses yeux s'écarquillèrent lorsque tous les Ascendants présents commencèrent à se transformer.
Des tentacules massifs jaillirent de leurs corps, claquant contre l'espace et arrachant des cris de douleur à la réalité. Des dizaines de milliers d'yeux affamés surgirent des ténèbres alors que la folie prenait possession d'eux.
Rowan manqua d'en rire en réalisant que la transition abrupte dans le ciel s'expliquait facilement : il n'y avait aucune différence entre la Calamité et l'Ascendance, du moins pour les puissances contrôlant tout depuis l'ombre. Au moment opportun, elles pouvaient échanger leurs places.
Toute cette guerre était une farce, et comme toujours, ce sont les mortels qui en faisaient les frais.
Une onde de danger intense assaillit Rowan. Il fit un pas en arrière tandis que son corps ondulait, remplacé par le Shiik.
La vision de Rowan fut réduite à un point alors que le Dieu Calamité nouveau-né émergeait et prenait le contrôle. Mais le danger qu'il ressentait ne diminua pas, il s'intensifia. Dans un soupir, il se plongea dans un coma : il devint le Shiik, et le Shiik devint lui. Son esprit ralentit, et tout lui parvint comme s'il rêvait, pourtant sa conscience ne s'effaça jamais.
C'était une porte dérobée qu'il avait créée lors de sa fusion avec le Shiik.
À l'époque où l'esprit de la créature était encore informe, Rowan ne l'avait pas altéré pour ne pas attirer l'attention de la Volonté du Monde. Au lieu de cela, il avait remplacé toute la structure neuronale du Shiik par ses cellules parasitaires, créant une situation où l'esprit émergent du Shiik appartenait à la Calamité, mais où le cadre qui maintenait cet esprit en place appartenait à Rowan. Le même processus qu'il avait utilisé pour créer le corps de cet Explorateur Ascendant lui permettait de créer un corps à l'intérieur du Shiik en utilisant la lignée de la Calamité.
Le sentiment de danger passa. Rowan était devenu autant une Calamité que le Shiik lui-même, existant comme le réceptacle qui contenait son esprit. Et à cet instant, cet esprit était en proie à la tourmente alors que de grands changements le balayaient.
Son esprit, qui ne contenait rien d'autre que des instincts et une notion de moralité enfantine mais cruelle, commença à s'épanouir en une tapisserie infernale de folie. Les pensées se formaient à la vitesse de l'éclair et, pour les accueillir, Rowan dut grandir. Le Shiik explosa en taille et, d'une manière ou d'une autre, son corps resta le même.