Dan

La poussière argentée remonta les narines de Rowan pour pénétrer dans son cerveau. Une onde subtile de lumière dorée pulsa le long de ses robes tandis que la poussière se séparait en deux composants : l'Aura Ascendante et l'Essence d'Âme.

L'Aura du Noyau de l'Ascendant libéra ce qui aurait été considéré comme une quantité écrasante d'Aura purifiée pour quiconque se situait en dessous du niveau Ascendant, mais pour Rowan, dont le corps contenait assez d'Aura pour rivaliser avec un millier d'Ascendants, cela revenait à verser un seau d'eau dans une rivière.

Grâce à l'énergie d'âme, il n'avait plus besoin de tuer pour obtenir de l'Aura. La raison principale pour laquelle il éliminait un Ascendant n'était plus leur Aura, mais leurs souvenirs.

La majeure partie de la conscience de Rowan étant en état de sommeil, il ne pouvait plus traiter les montagnes d'Âmes des immortels ; il avait donc conçu un autre plan. Les corps des Ascendants étaient uniques, existant davantage comme des âmes que comme de la chair. Au lieu d'assimiler l'intégralité d'une âme Ascendante — ce qui créerait inévitablement une montagne d'Âme, restant ainsi verrouillée dans sa dimension dormante — Rowan décida de disperser la majorité de l'âme de l'Ascendant, n'en laissant que le noyau.

Si cela avait été n'importe quelle autre créature rencontrée en dehors de l'Étoile du Destin, il n'aurait pas pu accomplir une telle prouesse. Mais comme chaque coup porté à un Ascendant, lorsqu'il entraînait une blessure, revenait à briser une partie de leur âme, il pensa pouvoir les fragmenter suffisamment pour atteindre une taille digeste pour sa conscience désormais limitée.

C'était un plan risqué, avec de fortes chances d'échec s'il ne saisissait pas parfaitement le fonctionnement de l'âme et du corps d'un Ascendant, mais il finit par réussir dans une certaine mesure.

Ce processus présentait des inconvénients évidents, car chaque partie de l'âme perdue représentait des souvenirs manquants. Cependant, Rowan n'avait d'autre choix que de couper dans le gras et les os pour ne garder qu'un repas léger qu'il serait capable d'assimiler.

Bien que Rowan se soit assuré de saisir la portion de l'âme intégrale au noyau de l'Ascendant — censée contenir tous ses souvenirs les plus importants et pertinents — il restait une chance qu'il perde quelque chose d'essentiel. Mais ce n'était pas un problème : il lui suffirait de tuer d'autres Ascendants pour combler les lacunes de sa base de connaissances.

Pourtant, toutes ses spéculations seraient inutiles s'il n'arrivait pas à assimiler cette âme qu'il venait de récolter. Il sentit un déclic dans son esprit, et tout se mit en place alors qu'une sensation familière submergea ses sens.

Comme s'il tombait dans un rêve qui semblait durer un instant tout en s'étirant sur mille ans, les souvenirs d'Arthurius Rais l'inondèrent.

Né dans la prestigieuse famille Arthurius des continents supérieurs, le destin de Rais avait toujours été de devenir un Ascendant. Il ne déçut pas son clan, gravissant rapidement les échelons d'Explorateur pour devenir un Ascendant. Il créa une faction dans les continents inférieurs appelée l'Alliance d'Argent, aux côtés de trois autres Ascendants. C'était un homme aux multiples talents, possédant notamment une compréhension approfondie du Destin et...

Rowan analysa rapidement les informations émergeant de l'âme. Il ne voulait pas connaître les expériences de vie de l'Ascendant ; il s'intéressait uniquement à ses connaissances sur la société des Ascendants. Ses autres Nœuds de Conscience décortiqueraient lentement la vie de Rais, mais pour l'instant, il avait besoin d'un autre type de savoir.

Rowan hocha la tête avec satisfaction lorsque la cible de son enquête commença à émerger du brouillard des souvenirs. Cependant, il n'y en avait pas assez pour comprendre toute l'étendue du monde des Ascendants. Comme il s'était concentré sur la partie centrale de l'âme de Rais, la plupart des informations collectées étaient personnelles et liées à sa vie. Mais c'était le seul moyen pour Rowan d'être certain de récolter quelque chose de tangible sur un Explorateur mort.

Il ouvrit les yeux sur une armée de visages furieux, et Rowan sourit. Il y avait bien d'autres cibles à choisir.

Cent trente-cinq Ascendants extrêmement en colère l'entouraient. Rowan pouvait désormais comprendre instantanément leurs niveaux de puissance, car la perception du stade Ascendant pour un Explorateur s'était ouverte devant lui, et une autre pièce du grand plan qu'il élaborait se mit en place.

Rowan apprit que fusionner un seul continent à son Trésor Natal en tant qu'Explorateur Déifié était le prérequis minimal pour devenir un Ascendant. La plupart des techniques pratiquées par les Explorateurs ne leur permettaient de fusionner qu'un à trois continents à leurs Trésors Nataux, et seules des techniques extrêmement rares, comme la technique du Golem d'Argent de la famille Arthurius, permettaient de fusionner les six Trésors Nataux.

Cela faisait de la famille Arthurius l'un des Piliers du monde de l'Ascendance et leur garantissait une position parmi les Neuf.

Ce qui guidait la croissance des Ascendants était un concept appelé Dan, qui possédait plusieurs niveaux. Rais ne connaissait que les Ascendants du Troisième Dan, car il n'en avait jamais rencontré de supérieurs.

Les Ascendants ne pouvant fusionner qu'avec un à trois continents avaient des opportunités de croissance limitées et ne dépasseraient jamais le Premier Dan.

Sur les cent trente-cinq Ascendants devant lui, cent dix étaient des Explorateurs Ascendants de base n'ayant pas atteint le Premier Dan. Il n'était pas facile d'atteindre le premier Dan ; cela demandait du temps et des opportunités.

Le pouvoir de l'Ascendance était direct : une fois devenus Ascendants, ils devenaient de véritables immortels et, à moins d'être tués, un Ascendant vivait éternellement.

Rowan estima que les niveaux de puissance d'un Ascendant de base équivalaient à ceux d'un Haut Dieu, d'un Dieu-Roi ou d'un Dieu-Empereur ; ces niveaux dépendaient du nombre de continents fusionnés avec le Trésor Natal lors de leur ascension.

Le bond de puissance entre le rang Déifié et Ascendant était extrême, constituant l'un des fossés les plus larges entre mortel et immortel que Rowan ait jamais vus. Le rang Déifié équivalait en puissance à un dieu terrestre ou un dieu mineur selon les techniques et le talent de l'Explorateur, tandis que devenir Ascendant pour un Explorateur talentueux pouvait propulser instantanément son niveau de puissance dans le royaume des Dieux-Empereurs.

Après ce niveau, venait le Dan.

Le premier Dan signifiait le premier stade de la Volonté, qui était la quatrième dimension : le Temps.

Le Second Dan était la cinquième dimension, l'Espace-Temps, et le Troisième Dan était la sixième dimension, la Mémoire-Esprit. Il n'y avait pas beaucoup de différence entre les Volontés de l'Étoile du Destin et ce qui était réalisable dans la réalité extérieure.

Sur les vingt-cinq Ascendants restants, vingt-trois étaient des Ascendants du premier Dan, et parmi eux se trouvait celui qui l'avait attaqué de loin.

Ce nombre d'Ascendants du Premier Dan dans un échantillon aussi restreint serait ridicule en dehors de l'univers. Rowan avait exploré d'innombrables univers dans la grande obscurité, mais il pouvait à peine trouver une douzaine d'immortels dans la quatrième dimension. Ici, il pouvait trouver vingt-trois Ascendants capables de contrôler le pouvoir du temps, et cela ne devait représenter qu'un faible pourcentage du total des Ascendants, comme en témoignaient les milliers de lumières descendantes qui jaillissaient maintenant des continents au-dessus.

Les deux Ascendants prééminents menant ces petits groupes étaient au Second Dan.