Chapitre 1 071
Le Divin Ascendant sentait une peur et une frustration intenses monter en lui, mêlées à une bonne dose de confusion. La bataille avait été ridiculement rapide et avait pris une tournure qu'il n'aurait jamais pu prédire. La raison en était simple, dès qu'il y réfléchissait plus d'une seconde : la quantité d'Aura Ascendante chez son ennemi était, pour le dire simplement... impossible. Sans parler du fait qu'elle était pure, sans la moindre trace de Calamité, et qu'en plus de cela, il était toujours mortel, pas même un Ascendant.
Pour atteindre un tel niveau, il aurait fallu dévorer d'innombrables billions d'Explorateurs. Et même si cet Explorateur mystérieux avait trouvé un moyen, comment une chair mortelle pouvait-elle contenir une quantité aussi ridicule d'Aura ? Même lui, avec son corps désormais fait d'Aura purifiée, ne pourrait pas contenir une fraction de ce que cette créature avait déchaîné.
La seconde explication résidait dans ses techniques de combat. Malgré toute la puissance déployée, il contrôlait chaque mouvement à la perfection, parant, contrant et attaquant d'une manière si fluide et violente que, là encore, c'était... impossible.
Il était normal de manier une épée courte avec finesse, mais appliquer le même concept à une grande épée haute comme une montagne était ridicule. Pourtant, c'était ce dont il avait été témoin : cette puissance et ce contrôle déraisonnables l'avaient mis en pièces en moins de temps qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer.
« Je suis la dernière partie vivante d'un monde brisé, et je vais égaler tes forces, puis les surpasser. »
Les mots de son ennemi résonnaient dans son esprit et il les voyait désormais sous un jour nouveau. Peut-être n'aurait-il pas dû écarter ces paroles si rapidement lorsqu'il les avait entendues pour la première fois. Il aurait dû réaliser qu'il ne combattait pas un Explorateur, mais le monde lui-même. Qui d'autre pourrait faire trembler les cieux entiers d'une seule paume ?
Il avait toujours été doté du talent de lire les mystères derrière la réalité. La plupart du temps, il ne comprenait pas les mots ou les visions qui lui parvenaient ; c'était la raison pour laquelle il s'était retiré dans le monde mortel en bas, souhaitant percer lentement le secret de son talent inconnu.
Le Divin Ascendant avait toujours détesté ce talent, mais il sentait qu'un jour, il pourrait enfin porter ses fruits, peut-être l'avertir de dangers imminents. Mais il n'avait reçu que des messages cryptiques sur des géants en or.
À la fin de sa vie, avec le maigre indice que Rowan lui avait donné, Arthurius Rais commença à établir un lien entre le présent et le passé. Il se souvint d'un texte interdit concernant un morceau de paradis tombé du ciel il y a près d'un million d'années, qui avait conduit à la mort de huit Ascendants, d'un Dieu de la Calamité en bas âge et à la descente de la Volonté du Monde. Il ne put poursuivre ce fil de pensée, car la douleur atteignit son paroxysme et tout devint blanc. Après tout, il était en train d'être déchiqueté, et son Aura de Noyau était violée.
« C'est ainsi que tout finit pour moi... »
Des cris de colère et d'admonestation fusèrent de certaines des lumières descendantes alors que les Ascendants hurlaient à Rowan de cesser ses actions. Ils auraient tout aussi bien pu être des fourmis, tant Rowan leur accordait peu d'importance.
Le Divin Ascendant poussa un dernier cri, la lumière bleue de l'Aura de Rowan jaillissant de sa bouche et de ses yeux. Alors que la lumière en lui atteignait un paroxysme, son corps, incapable de maintenir sa cohésion, explosa.
Un quatrième soleil Ascendant apparut dans le ciel pendant sept secondes avant de s'éteindre.
"VRRBBOOOMMM !!!!!!!
La plus grande explosion de la bataille jaillit du corps de l'Ascendant Divin, et toute la réalité sembla virer au blanc, à l'argent, puis au rouge, alors que des flammes plus chaudes qu'une étoile, explosant avec la force d'une supernova, se déchaînaient dans un cri strident.
Rowan planta fermement ses pieds au sol et écarta les bras, se laissant baptiser par la chaleur et la pression de l'explosion. Il encaissa les dégâts avec un sourire, son corps luttant pour contenir les dommages calamiteux qui lui étaient infligés.
"Aahhh..." gémit-il, "je me souviens de cette sensation, mon sang se réchauffe."
Il n'avait jamais peur de manquer d'Aura Ascendante et même lorsqu'il ne lui restait que les os, il pouvait guérir presque instantanément. Cela aidait que, bien que Rowan ne semble mesurer que deux mètres quarante à cet instant, il était en réalité bien plus vaste, et chaque dégât qu'il subissait était réparti sur une zone très étendue.
Lorsque l'explosion retomba, laissant derrière elle un champ de flammes s'étendant sur mille miles, seule la silhouette de Rowan, les yeux clos, restait debout au centre, tenant dans sa main gauche un Cristal Ascendant argenté étincelant.
À l'intérieur du cristal, une forme miniature de l'Ascendant Divin semblait dormir. L'Aura Ascendante de Rowan n'avait pas seulement pulvérisé l'Ascendant, il avait broyé son Aura de Noyau en un cristal, presque comme s'il manipulait de l'énergie d'Âme. Les similitudes entre le corps d'un Ascendant et les âmes rendaient cet exploit facile.
Rowan pouvait sentir quelque chose ressemblant à un battement de cœur émanant du cristal, ainsi que de faibles cris de douleur qui semblaient provenir d'une grande distance.
"Traître ! Tu vas payer pour ça." Un rugissement furieux retentit d'en haut. Un Ascendant, qui avait pris de l'avance sur les autres et portait une armure et une cape étincelantes semblables à celles de l'Ascendant Divin qu'il venait de massacrer, se trouvait déjà à quelques dizaines de miles de Rowan, brandissant une longue grande épée argentée.
Hurlant sa rage, la lame brillant comme une étoile tombante, il l'abattit sur Rowan, libérant un rayon tranchant qui aspirait la puissance du temps comme une tempête, dans une manœuvre stupéfiante dix fois plus puissante que tout ce dont l'Ascendant Divin était capable. Le rayon disparut dans les airs pour réapparaître à un pouce de la tête de Rowan, qui esquiva calmement le coup. Le rayon poursuivit sa course et percuta le sol à ses côtés, déchirant le champ de flammes en deux avant de le pulvériser, créant une onde de choc qui se perdit au loin.
Les cheveux rouges et les robes dorées de Rowan furent balayés sur le côté avec une telle force qu'ils semblaient maintenus en l'air par des mains invisibles, mais à part cela, il était totalement indemne, ses pieds n'avaient pas bougé d'un pouce. Il agita nonchalamment la main et brisa les ondes de choc.
L'Ascendant qui descendait hurla de rage en remarquant qu'au milieu de tout cela, Rowan n'avait pas reconnu sa présence une seule fois, restant concentré sur le Cristal d'Ascendant qu'il
tenait.
Rowan expira, une légère tension au cœur, et il écrasa le cristal. Ce qui allait
arriver ensuite déterminerait la voie qu'il allait suivre.
« Jusqu'où puis-je pénétrer la Volonté du Monde avant qu'elle ne me repère ? »
Le cristal se transforma en une fine poussière argentée qui oscilla légèrement dans l'air avant de se diriger vers la tête de Rowan ; il l'inhala et ferma les yeux.
Autour de lui, des centaines d'Ascendants commencèrent à atterrir.