Chapitre 1 067
L'Ascendant marqua une pause, semblant choqué par l'attitude désinvolte de Rowan, puis il gloussa en secouant la tête avec dédain :
« Même si tu nourris une haine envers les Ascendants, tu ne peux pas croire que l'animosité des Liés par le Sang justifie ce travestissement. Défier un Ascendant, c'est la mort, mortel, et je te promets que tu ne seras pas le seul à subir ce sort. »
Rowan ferma son œil droit, leva la main gauche et forma un pistolet avec ses doigts ; il savait que l'Ascendant comprendrait la signification de ce geste. Il pointa le doigt vers la poitrine de l'Ascendant :
« Je n'ai jamais dit que j'étais un Lié par le Sang, tu m'as collé cette étiquette sans aucune confirmation, hormis la dureté de ma chair. D'ailleurs, tu ignores ce que j'ai pu défier en tant que mortel. » Il simula un tir : « Pan. »
L'Ascendant baissa les yeux vers son torse, l'épousseta comme pour en chasser une poussière invisible, puis releva la tête. Toute trace d'amusement ou de civilité avait disparu de sa voix ; un mortel se moquant d'un immortel était une histoire qui n'avait jamais connu de fin glorieuse :
« Tu ne penses pas sortir vivant d'ici, n'est-ce pas ? Laisse-moi te détromper. »
Écartant les mains, l'Ascendant fit apparaître une lame et un bouclier d'argent dans un tourbillon d'étincelles bleues tandis que son corps se compressait, sa forme vaporeuse durcissant pour ressembler à du métal noir.
Ses Trésors Natals semblaient simples, sans aucune décoration : juste une épée courte à double tranchant et un bouclier rond couvrant à peine son torse. Mais Rowan perçut immédiatement la résonance entre le bouclier et tout le continent de Stone Reach ; il sentit aussi, à travers la lame, la résonance avec un autre continent lointain. C'étaient des Trésors Natals déjà liés à un continent.
La lame et le bouclier furent soudain engloutis par des flammes bleues si brûlantes que l'espace autour de l'Ascendant commença à se fissurer. L'onde de chaleur qui en jaillit réduisit tout au sol en cendres, y compris les milliers de cadavres agenouillés. Sans prévenir, l'Ascendant attaqua, se jetant sur Rowan avec une telle vélocité que son corps n'était plus qu'un mirage. Rowan projeta un rayon d'énergie d'Ascendant vers son ennemi, qui le balaya d'un revers de bouclier ; le rayon perça le château et fila vers le ciel. L'Ascendant riposta en balançant son épée enflammée, libérant une lame de feu bleu qui trancha l'air en laissant des fissures dans l'espace. Les mains de Rowan jaillirent, saisirent le rayon de la lame et le brisèrent en deux avant de le lâcher.
Les éclats de la lame passèrent à côté de lui et tranchèrent tout l'étage selon un arc circulaire. Le palais de l'Ascendant gémit avant que la moitié supérieure ne bascule dans un fracas assourdissant qui résonna dans tout le château de Stone Reach, faisant trembler la terre en contrebas.
Des centaines de milliers de mortels levèrent les yeux au ciel, stupéfaits, alors que le palais du Divin Ascendant était coupé en deux. Des centaines de milliers de tonnes de briques, de métaux et de débris en tout genre s'effondrèrent, provoquant une avalanche de gravats.
Des cris de peur et de confusion éclatèrent tandis que les mortels tentaient de fuir, mais peu purent aller loin : dans un grondement titanesque, les débris percutèrent le niveau inférieur du château, broyant les élites de Stone Reach et décimant l'édifice qui se dressait là depuis plus de trois cent mille ans.
Mais même ce fracas ne pouvait égaler les détonations successives qui se produisaient au sommet du château, issues de la bataille entre Rowan et le Divin Ascendant, laquelle montait lentement vers un paroxysme fiévreux.
Des éclairs bleus illuminaient les nuages à des kilomètres à la ronde, et des sons semblables à des continents qui se déchirent retentissaient si constamment qu'ils se fondaient en un flux ininterrompu, rappelant un cataclysme apocalyptique. Si l'on écoutait bien, on pouvait entendre des rires.
Dans le ciel, Rowan souriait, ses cheveux roux flottant derrière lui comme une tempête et ses robes dorées ondulant comme des ailes. Il bloquait, parait et esquivait les attaques du Divin Ascendant à mains nues, ripostant par une série de coups de poing rapides qui faisaient trembler le bouclier de l'Ascendant et le continent tout entier.
Pour la plupart des mortels, le continent était leur monde entier, et aujourd'hui, ce monde était secoué jusque dans ses fondations.
L'Ascendant grogna de frustration face à l'évolution du combat, son cœur surpris de ne pas avoir tué ce mortel d'un seul coup, contraint qu'il était de se défendre activement.
Il porta une estocade avec sa lame, la faisant pivoter selon un motif particulier qui fit fleurir dans l'air des fleurs de flammes bleues semblables à des roses. Les yeux de Rowan s'illuminèrent d'appréciation : il découvrit qu'en raison de la nature spirituelle des Ascendants, leur capacité de compréhension était grandement décuplée.
Chaque Ascendant serait un génie hors pair dans la réalité extérieure, car leur puissance d'âme massive leur conférait un esprit bien plus vaste, et donc des capacités de compréhension supérieures.
Le mouvement de l'Ascendant était si complexe tout en dégageant une telle puissance que, s'il l'avait utilisé dans la réalité, il aurait massacré un Dieu-Roi d'un seul geste, même sans y insuffler beaucoup d'énergie.
Revêtant pour la première fois ses bras d'un épais gantelet d'Énergie d'Ascendant, Rowan frappa les fleurs enflammées à plusieurs reprises, suivant des motifs que lui seul pouvait voir. Non seulement les fleurs volèrent en éclats, mais elles furent renvoyées vers l'Ascendant avec trois fois plus de force.
Bloquant avec son bouclier qu'il leva rapidement, le Divin Ascendant passa sa lame sous le bouclier, espérant atteindre Rowan grâce à la protection offerte par son arme. Mais Rowan avait anticipé le coup depuis longtemps et, d'un coup de pied circulaire puissant, il fit voler l'épée courte hors de la main de l'Ascendant.
Les yeux du Divin Ascendant s'écarquillèrent. Il pouvait manier l'épée librement parce qu'il s'agissait de son Trésor Natal, mais pour quiconque d'autre, cette lame pesait plus de trois mille millions de milliards de tonnes. Sans parler de la déplacer d'un pouce, Rowan venait de l'envoyer valser dans le ciel. Ce qui suivit choqua l'Ascendant au point qu'il interrompit son assaut.
Rowan avait tendu la main et saisi la lame en chute libre.
Il ne saisit pas l'épée par sa garde, mais par sa lame, et pointa la poignée vers le Divin Ascendant en souriant, proposant clairement de rendre l'arme à son adversaire :
« Tiens ton arme plus fermement, Ascendant ! Après un million d'années de sommeil, je veux profiter de ce combat jusqu'à la limite ! »
Se méfiant d'un piège, l'Ascendant voulut reculer, mais il vit l'éclat dans les yeux de Rowan : aucune machination, juste du bonheur... le bonheur qui survient durant un combat où il faut se concentrer et où tout le reste est laissé derrière soi.
À cet instant, l'Ascendant comprit Rowan mieux que quiconque ne le pourrait jamais. C'était un être dont le cœur portait un lourd fardeau, et parfois, le seul moyen d'oublier un instant était la bataille.
« Pourquoi te bats-tu à mains nues ? » demanda l'Ascendant, le dédain ayant quitté sa voix,
laissant place à une forme de stupeur,
« Tu ne tiendras qu'un seul coup si j'utilise une arme. »
Le Divin Ascendant marqua une pause, puis il reprit sa lame. Rowan rit de
bonheur : « Bien, alors vas-y ! »