Chapitre 1 055
Rowan était à Stone Reach depuis huit jours. Durant tout ce temps, le Soleil Ascendant était resté immobile dans le ciel, mais il sentait les changements dans le vent. Il savait que les ténèbres n'étaient plus très loin ; la Calamité approchait.
Il n'avait pas passé ses journées à ne rien faire. Apprendre à connaître ce monde tout en explorant les capacités débloquées par sa conscience était une priorité. Bien que sa conscience nouvellement acquise fût encore en sommeil, Rowan ne voulait pas réveiller cette partie de lui-même avant d'avoir finalisé ses plans pour attaquer ce royaume de front. Il pouvait toujours puiser dans les impressionnantes banques de mémoire de sa conscience, comblant de nombreuses lacunes. Hélas, pas toutes, mais assez de souvenirs importants pour guider la suite de ses plans et les raffiner selon un standard plus élevé.
Cela ne semblait peut-être pas être le cas, mais depuis l'instant où il avait quitté l'univers de sa naissance, près d'un million d'années s'étaient écoulées, alors que pour lui, à peine un mois avait passé. La réalité n'était pas telle qu'il l'avait autrefois imaginée, et on lui avait confié une montagne de mystères à résoudre avec pour seul outil une petite pelle. Il n'avait d'autre choix que de creuser, peu importe le temps que cela lui prendrait.
Fixant les mots écrits par le soi-disant Ascendant Divin, Rowan se caressa le menton, pensif. C'était bien ce qu'il avait prévu : bien que son projet d'utiliser la Volonté du Monde comme véhicule pour reprendre et renverser sa domination fût plausible, certains risques et vulnérabilités pouvaient être exploités contre lui à travers ses actions. Il n'était pas totalement en sécurité. Scruter l'abîme signifiait que l'abîme vous scrutait aussi.
Rowan ne pouvait échapper aux conséquences de lier sa conscience à une chair mortelle née de ce monde. Mais contrairement à la Volonté du Monde, qui le voyait comme une partie de son dessein global et ne se méfiait donc pas de lui, Rowan avait des plans pour ce royaume... de grands plans. Ses huit jours d'observation avaient révélé que ce royaume était bien plus complexe qu'il ne l'avait cru.
Comme il l'avait autrefois supposé, les deux forces opposées à la surface n'étaient que ce que les mortels pouvaient observer. Au-delà de ce niveau se trouvait quelque chose de plus étrange, qui saturait chaque règle fondamentale de cette réalité. Même l'Aura qu'ils maniaient contenait une révélation choquante qui l'avait stupéfié lorsqu'il en avait compris toutes les ramifications et ce que cela signifiait pour lui de la contrôler.
Il leva les yeux vers la femme figée à ses côtés. Ses yeux étaient grands ouverts, emplis d'émotions complexes, et sa bouche s'ouvrait et se fermait comme celle d'un poisson hors de l'eau. Il avait récolté son Âme, il la connaissait donc mieux qu'elle ne se connaissait elle-même. Pourtant, c'était une chose vraiment étrange de voir une mortelle dont il avait consommé l'Âme se tenir devant lui.
Rowan pencha la tête sur le côté. C'était encore un aspect unique de ce royaume qui s'offrait à lui, révélant une faille dans son pouvoir, et c'était certainement l'un des aspects les plus intrigants.
Il avait tué cette Exploratrice et, en plus de récolter son Aura Ascendante, il avait aussi pris son énergie d'Âme. Mais ce monde avait ses propres astuces : il pouvait aussi contrôler l'énergie d'Âme jusqu'à un certain point.
L'Exploratrice Déifique pouvait découper un morceau de son Aura de Noyau et le stocker. En cas de décès, elle pouvait être ressuscitée avec cette partie d'elle-même, moyennant une simple injection fraîche d'Aura Ascendante purifiée. C'était le cours des événements généralement admis, du moins en surface, mais Rowan savait que les eaux étaient toujours profondes.
Il s'avérait qu'une partie de la mutation de l'Aura dans ce royaume était liée à l'Âme. C'était la raison pour laquelle l'Aura, qu'elle soit de type Ascendant ou Calamité, pouvait fusionner avec un Espace Mental et produire des Trésors Nataux. C'était la raison pour laquelle l'Aura pouvait être utilisée de manière offensive dans ce royaume : la manipulation de l'énergie d'Âme avait été moulée dans les tissus de ce système de pouvoir.
Chaque fois qu'un Explorateur tranchait une partie de son Aura de Noyau, il séparait en réalité une petite partie de son Âme. En cas de mort, son énergie d'Âme ne disparaissait pas mais persistait. Lorsque son Aura de Noyau était nourrie d'Aura Ascendante, elle servait d'aimant, attirant à nouveau l'énergie d'Âme dans son noyau, lui redonnant la vie.
En un sens, chaque Explorateur de ce royaume possédait une lignée de type Âme et pouvait manipuler son Âme, même s'il le faisait inconsciemment avec le pouvoir de son Aura. Il n'était pas étonnant qu'au niveau Ascendant, les Explorateurs se débarrassent de leur corps pour devenir sans forme, comme une Âme. Rowan venait de découvrir l'un des plus grands secrets de ce royaume. Oubliez l'Ascendance ou la Calamité : ce qui contrôlait vraiment ce royaume, c'était l'Âme.
Des souvenirs de sa première bataille lorsqu'il était entré dans l'Étoile du Destin refirent surface. Pas encore achevé, il se souvenait de l'énergie qu'il avait créée en mélangeant Ascendance et Calamité : elle était violette !
Cette couleur n'était pas anodine, car, pour commencer, la couleur de l'énergie d'Âme était le violet. Avec le recul, cela aurait dû être évident dès le début. Cet endroit était séparé de la Réalité, et pourtant il pouvait maintenir la vie ; cela signifiait qu'il devait posséder une base stable d'Origine d'Âme sous son contrôle, quelque chose capable d'assurer l'existence des mortels. Rowan ne savait pas si l'énergie d'Âme était le véritable fondement de ce royaume, il pouvait y en avoir d'autres, mais cela importait peu : il avait tout de même obtenu un avantage.
En dehors des Gardiens Primordiaux, de la lignée de type Âme qu'il avait trouvée chez Mira, du plan de secours du Troisième Prince, des expériences sur l'Origine de l'Âme trouvées dans l'œil du Primordial du Temps et du Mal, et de vagues indices sur une Rivière des Âmes, c'était le cinquième endroit où il voyait une indication claire du pouvoir de l'Âme à l'œuvre. Et contrairement aux autres, ce royaume avait atteint un niveau étonnamment élevé de manipulation de l'énergie d'Âme, au point qu'elle était ancrée dans leur système de pouvoir.