Chapitre 1 054
Les yeux de Nyla étincelèrent de colère et, les dents serrées, elle demanda : « Le nombre exact. »
« Sept cent quarante-trois mille Explorateurs. Parmi eux, cinq cent vingt-cinq Explorateurs de rang Héroïque, deux cent quatre-vingt-dix... »
Les chiffres se perdirent dans un bourdonnement sourd aux confins de son esprit. Elle ferma les yeux, récitant intérieurement le mantra de son credo. Pour la première fois, ces mots qui lui avaient donné tant de force au fil des longues années lui parurent dénués de sens, et son esprit ne pouvait se détacher de l'image unique de ce monstre sur la plage.
Les détails de son apparition lors de ces événements funestes étaient gravés dans sa mémoire. Il était tombé du ciel dans un corps de mortel, mais seuls ceux qui n'avaient jamais été mortels pouvaient se laisser abuser par son apparence. Il était parfait ; et la seule chose qu'un mortel ne pouvait être, c'était parfait.
Ses yeux semblaient contenir le vide, tout en étant emplis d'une curiosité si vive, comme s'il était un enfant pour qui tout était nouveau, alors même qu'il semblait tout savoir. Il était à la fois comblé et pourtant encore vide.
Une main avait effleuré son visage et, là où elle s'attendait à de la froideur, elle avait trouvé de la chaleur. Il ne respirait pas. Durant tout le temps qu'il était resté devant elle, il n'avait pas pris une seule inspiration. Il aurait dû être froid... pourtant, ses mains dégageaient une chaleur qui chassa dix mille ans de douleur et de chagrin de son cœur.
La main d'un boucher d'hommes, mais aussi d'un protecteur de la vie.
Sa beauté emplissait l'esprit de feu et de frissons, car rien dans l'existence n'était censé être aussi parfait ou magnifique.
Deux natures opposées coexistant dans un seul être, sans pour autant s'annuler. Elles semblaient en harmonie, engendrant quelque chose de plus grand que la somme de leurs parties... la lumière et les ténèbres ne faisant qu'un, devenant quelque chose qui dépassait tout ce qu'elles auraient pu être séparément... c'était...
Son esprit se glaça et Nyla trembla. La peur l'envahit et elle laissa échapper un petit gémissement, sans se soucier du regard étonné que lui lançait le Souverain de Stone Reach.
Ce qu'elle contemplait était une hérésie. C'était presque comme imaginer que l'Ascension et la Calamité puissent ne faire qu'un.
Refoulant ces pensées de toutes ses forces, elle leva les yeux : « Emmenez-moi auprès de l'Ascendant Divin, nous avons beaucoup à discuter. »
R
Sept heures plus tard, Nyla, dont la présence était devenue aussi éthérée que celle d'un fantôme, errait dans le puissant château de Stone Reach. Son esprit était vide et elle serrait un papier dans sa main droite.
Comme toujours, elle se retrouva dans le Jardin du Croissant, une œuvre d'art mêlant fleurs, bassins ruisselants et animaux délicats pour créer une scène pittoresque incarnant la paix et l'harmonie. C'était pour ce jardin qu'elle était restée à Stone Reach et n'avait jamais demandé de mutation pendant la majeure partie de ses sept siècles de service.
Nyla resta assise là pendant une heure avant d'ouvrir prudemment le mot que lui avait transmis l'Ascendant Divin. Comme toujours, personne n'avait jamais vu son apparence ; même une Demoiselle du Temple comme elle, qui avait vu des centaines d'Ascendants au cours de sa vie, n'avait jamais contemplé l'énigmatique Ascendant Divin.
Elle s'était agenouillée devant une grande grille métallique pour répondre à la convocation de l'Ascendant, puis elle avait narré tout ce qui s'était passé, y compris l'être qu'elle avait vu sur la plage et les événements survenus lorsque les Explorateurs avaient pu obtenir de l'Aura malgré l'utilisation exclusive d'outils.
Nyla avait espéré que ses aveux lui apporteraient un peu de paix, mais le souvenir de l'événement ne faisait que rendre la situation plus complexe et déroutante. Trop de choses ne concordaient pas, et le silence de l'Ascendant Divin pendant des heures n'arrangeait rien.
Un petit morceau de papier avait été glissé à travers la grille. Ce fut la seule réponse qu'elle reçut. Des heures plus tard, elle déplia lentement le papier et le fixa un long moment, confuse, car il ne contenait qu'une seule ligne.
Les yeux cherchent l'anneau, tandis que des géants d'or et de sang errent dans le château.
L'Ascendant Divin avait toujours été un être étrange, mais ce message cryptique ne faisait qu'ajouter à sa confusion.
« Nyla, puis-je voir ce papier ? »
Une voix résonna juste devant elle. Elle leva les yeux, sursautant. Il était là. Il ne lui avait dit que quelques mots sur la plage, et elle avait honte de découvrir qu'elle n'avait pas répété ces paroles lors de son rapport à l'Ascendant Divin.
Elle lui avait demandé : « Est-ce vous le responsable de tout cela ? »
Il avait répondu : « Je le suis, et maintenant, je collecte », avant de porter sa main au-dessus de son cœur : « Vous devriez savoir, au fond de vous, qui je suis. »
Une panique pure s'empara de son cœur. La réponse à toutes ses questions avait été sous ses yeux depuis le début, mais une partie d'elle-même avait été aveuglée par la vérité.
Son corps resta figé alors qu'elle regardait l'être qui se tenait à quelques pas, le dos appuyé contre un arbre vert aux fleurs rouges. Ses traits complétaient la scène ; il semblait être la forme de vie parfaite, l'essence même de tout ce qu'elle vénérait.
Il ne ressemblait plus à un garçon, mais à un homme, plus grand que la plupart. Il n'avait rien perdu du charme de la jeunesse, au contraire, celui-ci avait été sublimé, surtout dans ses yeux et sa voix.
Au début, ses yeux étaient comme un puits sombre menant aux Abysses, empli d'une flamme mystérieuse. Désormais, ce sentiment avait pris forme : des points dorés, semblables à des étoiles, scintillaient dans cette obscurité. C'était... fascinant.
Malgré tout cela, rien ne captait son attention autant que sa voix. Une majesté et une puissance absolues, enveloppées dans une tonalité harmonieuse, comme si l'on écoutait le plus beau
son sous les cieux.
« Merci », dit-il avec un sourire. Nyla réalisa que, pendant tout ce temps, son esprit avait été accaparé, mais que son corps obéissait déjà à ses paroles.