Chapitre 1 044
Aucun plan ne survit au premier contact avec l'ennemi. Rowan pouvait attendre que d'autres Explorateurs arrivent sur ce continent pour les traquer petit à petit, ou il pouvait saisir l'opportunité qui s'offrait à lui maintenant et préparer un repas plus consistant à dévorer d'un seul coup.
Il libéra une infime parcelle d'Aura Ascendante, la plus petite qu'il puisse créer tout en conservant un potentiel offensif au bout de ses doigts. Même cette faible activité d'Aura provoqua l'apparition d'une légère traînée de brume autour de ses doigts et la création de près d'une centaine de Calamités semblables à des cafards.
Écrasant le tout avant même que ces petites créatures n'aient le temps d'ouvrir les yeux, Rowan fit quelques calculs et conclut que c'était faisable, bien que tout juste. Il devait simplement s'assurer que, dans l'exécution du plan, un équilibre soit maintenu entre les deux forces en contrebas, sous peine de ne rien récolter du tout. Mais il savait danser sur le fil du chaos.
Le but de ce test était double : vérifier si les Calamités nées de cette infime quantité d'Aura pouvaient être facilement écrasées avant de se multiplier, et confirmer le délai entre la libération de l'Aura Ascendante et la création des Calamités.
Le premier test fut un succès. Lors du second, Rowan chronométra le temps entre la libération et la création : un vingtième de seconde. C'était très rapide, mais rien qu'il ne puisse gérer avec l'état actuel de sa conscience.
Après une simulation mentale rapide, Rowan commença à agiter le flux d'énergie à l'intérieur de son corps, ralentissant légèrement la création de sa technique et canalisant l'Aura vers de nouvelles voies qu'il venait de tracer.
La salve suivante de traits de force était sur le point d'être lâchée. Rowan envoya une centaine de vrilles dans le corps d'une centaine d'Explorateurs de rang Héroïque. Il récolta une trace de leur Aura Ascendante ; il avait déjà déchiffré les Runes autour des bâtons et savait comment ils fonctionnaient. Il entremêla donc l'Aura des cent Explorateurs avec la sienne vers leurs bâtons, le tout à l'instant précis où les traits de force allaient être libérés, en gardant à l'esprit le facteur temps.
Lorsque la salve suivante fut tirée, un spectacle saisissant se produisit. Les traits de givre déchirèrent les rangs des Calamités. Cette fois, ils ne s'enfoncèrent pas plus loin comme auparavant, grâce à la présence de multiples Calamités de rang Légendaire qui absorbèrent une quantité impressionnante de dégâts. Beaucoup ne moururent pas, furent seulement gravement blessées et repoussées, mais heureusement, ces Calamités blessées furent rapidement dévorées par leurs congénères, sans quoi les lignes des Explorateurs auraient été submergées depuis longtemps.
Les traits tirés par les bâtons des cent Explorateurs qu'il avait choisis brillèrent d'une lumière bleue au moment de l'impact contre les rangs des Calamités. Les dégâts causés furent supérieurs, mais ce n'était pas fini : une vague impressionnante d'Aura de Calamité, semblable à une marée, jaillit des corps des Calamités abattues et se précipita vers les cent Explorateurs stupéfaits.
La riche vague d'Aura s'imprégna dans leurs corps. Parmi les cent Explorateurs de rang Héroïque, l'un d'eux se mit à luire tandis que son énergie montait vers un rang supérieur, et les autres virent leurs réserves d'énergie considérablement remplies.
Ce fut un témoignage de leur expérience et de leur fortitude que les Explorateurs ne se soient pas dispersés face à ce phénomène inattendu. Ils savaient que quelque chose clochait, mais ils devaient faire face aux Calamités qui gagnaient en force et chargeaient vers eux.
Ils laisseraient l'enquête à leurs supérieurs, mais le principal suspect dans cette affaire était leur bâton ; peut-être qu'un dysfonctionnement lui permettait de puiser dans les pouvoirs de ses porteurs.
Rowan hocha la tête avec satisfaction devant cette expérience. Son Aura à l'intérieur de ce trait ciblait chaque minuscule Calamité dès sa naissance, garantissant que l'ampleur du désastre ne croisse pas malgré son intervention.
Avec un grognement étouffé, il libéra des vrilles qui touchèrent chaque Explorateur Héroïque. Leur salve suivante causa une autre vague de dégâts impressionnante, et lorsque la marée d'Aura Rouge jaillit des corps fracassés et engloutit toute la ligne des Explorateurs, même les deux Explorateurs Déifiques au-dessus furent ébranlés.
De multiples lumières fleurirent parmi leurs rangs et des dizaines d'Explorateurs Héroïques commencèrent à progresser. Bien qu'atteindre le rang Glorieux dans cet état ne leur conférerait pas de pouvoirs impressionnants avant qu'ils n'aient sélectionné leurs Trésors Natals, Rowan ne se souciait pas qu'ils deviennent plus puissants, il avait juste besoin que leur énergie monte.
C'était stressant de créer une toile aussi complexe sur l'ensemble des lignes d'Explorateurs tout en gardant le tout presque invisible, mais il était déterminé à engraisser ces Explorateurs autant que possible.
Une excitation grandissante régnait parmi les rangs des Explorateurs, même s'ils maintenaient leur discipline. Ils savaient tous que l'ascension des Soleils de Calamité devait être le meilleur moment pour accroître leurs pouvoirs, mais personne n'était assez fou pour libérer l'énergie de l'Ascension afin de récolter les bénéfices de l'élimination de Calamités plus faibles et de la récolte de leur Aura. Quelque chose était différent ici.
La salve suivante tua plus de Calamités et, quand la nouvelle vague d'Aura inonda leur position, la vérité sur ce qui se passait ne put être niée, et même les deux Explorateurs Déifiques au-dessus commencèrent à scruter leur environnement avec plus d'attention.
Ce qui suivit fut un massacre d'une ampleur épique, car à mesure que davantage d'Explorateurs de rang Héroïque atteignaient le rang Glorieux, ils pouvaient utiliser des bâtons de plus haut niveau et repousser les Calamités plus loin. Ce fossé ne fit que se creuser lorsque le premier Explorateur de rang Glorieux atteignit le rang Légendaire.
Pendant un moment, ce fut comme si la plage était remplie d'un brouillard rouge secoué par les traits de force qui ondulaient à travers la brume. Les cris des Calamités commençaient à trahir une certaine frustration, car elles étaient massacrées si rapidement qu'elles étaient incapables de consommer leurs morts.
Rowan jura. Si les Explorateurs avaient été un peu plus intelligents, ils auraient attendu que les Calamités grandissent avant de les tuer, mais leur excitation ne pouvait plus être contenue. Même les Explorateurs Déifiques au-dessus semblaient sur le point de quitter leurs postes.
Les Explorateurs étaient remplis de bonheur, leurs expressions stoïques brisées, tandis que Rowan, dans les airs, commençait à transpirer en traitant de plus en plus d'Aura tout en s'assurant que tout était parfaitement orchestré au milieu de la bataille.
Le mode de tir désorganisé n'aidait pas, les Explorateurs commençant à tirer à la moindre occasion, et Rowan devait prendre en compte tout ce chaos. Même le Shiik, sous terre, hurlait d'indignation face à la bataille qui se déroulait au-dessus de lui.
« Bon sang, j'espère que ça en vaut la peine. » Rowan grogna et poussa davantage de vrilles vers les Explorateurs en pleine croissance en contrebas. Il regarda vers le bord du champ de bataille où les vaisseaux écrasés avaient commencé à bouger ; il semblait que leur guérison était presque terminée.
À l'horizon, Rowan fronça les sourcils en remarquant certaines formes qui se rapprochaient. D'autres visiteurs arrivaient.