Éruption

Il restait encore plus de cent mille Calamités, mais avec l'arrivée imminente de nouveaux Explorateurs, Rowan savait qu'il ne pouvait plus se permettre d'attendre que les récoltes soient à pleine maturité. Ce qui se trouvait ici suffisait à faire de lui un Explorateur de rang Héroïque, et alors, tout changerait.

Il y avait désormais plus de quatre-vingts Explorateurs de rang Légendaire en contrebas, et les Explorateurs de rang Glorieux se comptaient par milliers ; chaque Explorateur de rang Héroïque était également proche du sommet de son rang.

Il était impossible de dissimuler l'ambiance festive en bas. Bien que le coût de cette bataille ait été élevé — car pour tuer toutes ces Calamités inattendues sur le continent, ils avaient sacrifié près d'une décennie d'allocation de Personnel de Force — la production de près de quatre-vingts Explorateurs de rang Légendaire d'un seul coup était insensée, et cela valait largement le prix. Peut-être que s'ils parvenaient à éliminer le reste des Calamités, ils pourraient produire quelques puissances supplémentaires, et alors ils commenceraient à explorer les mystères de cet endroit. Rowan pouvait facilement lire leurs pensées à travers leur langage corporel.

C'était dommage qu'il ne leur permette pas de rester longtemps dans leur illusion, mais telle était la nature du jeu : les forts dévoraient les faibles. Il avait des responsabilités qui l'attendaient, et il ne pouvait les affronter en étant faible.

« J'ai peut-être dormi pendant un million d'années, j'ai été tué deux fois, mes enfants massacrés en nombre inconnu, ma lignée profanée... J'ai assez reposé. Cette guerre ne prendra fin que lorsque l'Étoile du Destin ne sera plus, et si les Primordiaux se dressent contre moi, ils paieront ! »

La technique que Rowan poursuivait était enfin terminée. À l'intérieur de son corps, la lueur bleue dans ses cellules disparut et, au-dessus, les sept Soleils de Calamité semblèrent frissonner. Son corps, dépourvu de toute Aura Ascendante, chuta du ciel et s'écrasa au sol, attirant l'attention des Explorateurs, en particulier celle des Explorateurs de rang Déifique qui disparurent pour réapparaître près de sa position, se déplaçant à une vitesse impressionnante même sans l'aide de l'Aura. Le corps de Rowan trembla inconsciemment alors qu'il pâlissait ; il ne lui restait plus une once d'énergie d'Ascendance dans le corps et il ressemblait à un mortel. Il se traîna lentement hors du cratère causé par sa chute et se redressa sous les yeux des hommes et des monstres.

Il semblait impuissant à tous égards, un jeune garçon aux cheveux pareils à un linceul, beau comme un rêve, et empli de mystères infinis comme un cauchemar. Même les rugissements des Calamités au loin cessèrent, et pendant un instant, tout fut silencieux, comme si le monde retenait son souffle dans l'attente. Avec son apparition, Rowan savait que le temps de la préparation était révolu, que ce qui allait suivre serait implacable, et qu'il n'aurait plus le temps de planifier en paix.

L'une des Exploratrices de rang Déifique descendit en flottant jusqu'à ce qu'elle plane à quelques mètres de Rowan, ses robes de cérémonie effleurant le sol.

« Est-ce toi le responsable de tout cela ? »

Elle fit un geste vers les Explorateurs derrière elle, et Rowan l'observa attentivement. Bien qu'elle ait la peau verte et les cheveux rouges, il y avait une ressemblance frappante entre elle et Diane, son ancienne servante mortelle.

Rowan sourit et fit un pas en avant, portant sa main pour effleurer ses joues. Une telle action de la part d'un mortel envers une Exploratrice de rang Déifique était de la folie, et même si elle avait vu ses mouvements venir de très loin, elle ne pouvait bouger, captivée par sa présence.

En la regardant dans les yeux, Rowan parla lentement : « C'est moi, maintenant je collecte. » Il posa sa main au-dessus de son cœur. « Tu devrais savoir, au plus profond de toi, qui je suis. »

Elle resta silencieuse un moment, puis une sorte de réalisation apparut sur son visage. Rowan observa, fasciné, tandis qu'elle reculait et s'inclinait avant de déclarer : « Nos vies sont vôtres, Ascendant ! »

Inclinant la tête sur le côté, il examina cette Exploratrice devant lui. Au début, Rowan pensa qu'elle l'avait pris pour un Explorateur Ascendant ; bien que son corps portât toujours les traits d'un mortel, ses traits éthérés et son port de tête étaient impossibles à feindre pour un mortel. Mais il comprit que cela allait au-delà de cette simple raison. En regardant à nouveau en lui-même, vers ce potentiel qui débordait et menaçait d'éclater, il comprit qu'il s'agissait de Domination, d'une sorte qu'il n'avait pas souvent rencontrée, car il ne partageait de lien avec personne.

Cette exploratrice réagissait à sa technique d'Ascendant.

Avant même qu'il ne crée cette technique, elle vibrait déjà d'un potentiel capable de rivaliser avec les soleils au-dessus, et les Explorateurs de rang Déifique, si proches de la nature véritable de ce monde, pouvaient facilement sentir ce potentiel. S'il y avait bien une chose qu'il savait sur les Explorateurs, c'était qu'ils étaient sacrificiels.

Pourtant, Rowan savait qu'il ne s'agissait que de potentiel ; c'était à lui de le manifester dans la réalité.

L'autre Explorateur de rang Déifique descendit et un mot tacite passa entre eux. Elle s'inclina également. Les milliers d'Explorateurs derrière n'avaient pas besoin de comprendre ce qui se passait ; ils virent les actions de leurs chefs et leur emboîtèrent le pas.

« Intéressant... » Rowan marqua une pause, puis sourit intérieurement en passant devant les deux Explorateurs Déifiques. Il leva la main vers les milliers d'Explorateurs agenouillés. Tout en manipulant ses vrilles pour collecter l'Aura des Explorateurs, il en avait également déposé un nombre considérable à l'intérieur de leurs organes, et il pouvait les déclencher d'une simple pensée.

Derrière lui, il pouvait à peine entendre le sifflement des lames d'argent tirées et dirigées vers son cou et sa poitrine par les deux Explorateurs de rang Déifique, mais Rowan ne ralentit pas ses actions, commençant à activer les vrilles à l'intérieur du corps des Explorateurs alors même que les lames atteignaient presque son corps.

Le temps sembla ralentir, mais ce n'était là que la perception accordée aux forts, et Rowan parla : « Vous frappez contre votre dieu ? »

« Tu n'es pas notre dieu, tu ne portes que sa peau !!! » Le cri furieux de l'Explorateur Déifique était empli d'une telle colère et d'une telle douleur qu'une petite partie de Rowan catalogua ce sentiment, mais il ne

s'arrêta pas.

Le mouvement de l'Explorateur Déifique fut comme l'explosion d'une bombe. Ils invoquèrent une telle énergie d'Ascendance que la brume qui jaillit de leurs lames se projeta sur des centaines de pieds, et un son semblable à celui d'un milliard de criquets en vol émergea de la brume, mais avec la vitesse de leurs mouvements, même les Calamités n'avaient pas encore jailli de la brume.

Au moment où Rowan ordonna aux vrilles à l'intérieur des corps des trois mille Explorateurs d'agir, les deux lames des Explorateurs Déifiques atteignirent sa peau. Une écaille semblable à du diamant apparut sur son cou et son dos pour bloquer les lames, mais elles ne ralentirent les armes que pendant un bref instant avant d'être tranchées et que les lames ne commencent à pénétrer son corps.

Devant lui, les têtes des trois mille Explorateurs explosèrent, et un flot d'Aura Ascendante bleue, provoquant une éruption de brume encore plus vaste s'étendant sur des kilomètres, jaillit de la rivière bleue qui se dirigeait vers Rowan à une vitesse aveuglante.