Poussée cinétique

Les deux Exploratrices Déifiques étaient des femmes. Contrairement au reste des Explorateurs en contrebas, elles ne portaient aucune armure. Rowan décrirait leurs vêtements comme des robes cérémonielles, argentées avec des garnitures noires. Leur peau verte et leurs longs cheveux rouges luisaient malgré l'obscurité, et des vagues d'Aura rayonnaient de leurs corps, semblant rendre les ténèbres plus supportables pour ceux en dessous.

C'étaient les deux personnes qui l'intéressaient le plus. Chaque instant passé à scanner leur Aura lui en apprenait énormément, lui permettant d'ajuster la Technique Ascendante qui prenait forme en lui.

Une Exploratrice Déifique n'était qu'à un pas de l'Ascendance et contrôlait de nombreux Trésors Nataux, ce qui signifiait qu'elles étaient imprégnées d'une plus grande part de la Volonté du Monde. Pourtant, elles restaient assez faibles pour que Rowan puisse les lire comme un livre ouvert.

Avec leurs âmes, il était certain de pouvoir combler les nombreuses lacunes qu'il avait sur l'état actuel de ce royaume. C'était une bonne chose, car avec l'état fragmenté de sa conscience, il lui était impossible de digérer l'âme d'un Ascendant Immortel.

Les armes que les Explorateurs sortirent de leurs dispositifs de stockage ressemblaient à des bâtons d'environ un mètre vingt, gravés de mots runiques complexes aux deux extrémités. Il n'y avait pas grande différence entre les bâtons tenus par un Explorateur Héroïque et ceux d'un Explorateur de rang Légendaire, si ce n'est que les mots runiques devenaient plus nombreux et complexes.

Une partie de son nœud de conscience était déjà en train de décortiquer ces Runes, utilisant les bases linguistiques qu'il avait collectées auprès des âmes des Explorateurs morts. Les yeux de Rowan, un peu embrumés par la réflexion, se fixèrent sur la bataille qui venait de commencer en contrebas.

Aucun ordre ne fut donné, mais les trois mille Explorateurs levèrent leurs bâtons. Une boule de force invisible se coalesça autour de leurs extrémités, et une partie des Runes gravées sur les bâtons disparut dans une conflagration de feu écarlate.

Grâce à sa vision énergétique, Rowan vit quelque chose de surprenant. L'énergie autour des bâtons n'était pas de l'Aura, mais une force cinétique pure, dérivée non pas de l'Aura Ascendante, mais de celle de la Calamité.

L'air était tellement chargé d'Aura de Calamité que les bâtons l'arrachaient directement des environs sans effort, pour ensuite la canaliser à travers les Runes et la libérer sous forme de décharges de force pure. C'était une conception plutôt simple, mais capable de canaliser une puissance impressionnante, surtout pour les bâtons des Explorateurs Glorieux et Légendaires, qui débordaient d'une telle énergie que le sol sous leurs pieds se fissurait.

En y regardant de plus près, Rowan découvrit une propriété intéressante : les bâtons étaient tous faits d'os, très probablement des os de Calamités. Rowan ne trouva rien à redire à cet arrangement ; le camp le plus faible faisait tout son possible pour survivre, quitte à manier les pouvoirs de ses ennemis.

Les Explorateurs s'étaient disposés en éventail. Lorsqu'ils libérèrent la première salve de force, elle ondula au-delà de leur formation sans causer de dégâts, passant à travers les espaces bien agencés prévus pour leurs actions imminentes. Ce n'était pas une bande de va-nu-pieds comme les premiers arrivés sur ce continent ; ces Explorateurs formaient une armée. Une armée plutôt bien entraînée : aucune panique ni hésitation dans leurs gestes.

Avec un sifflement strident, la première vague de force percuta les Calamités en pleine charge dans un fracas assourdissant, audible à des kilomètres à la ronde. Elle pulvérisa ceux de devant en petits morceaux. Cette onde continua de percer la formation sur plusieurs dizaines de mètres avant que la force derrière elle ne s'épuise dans un claquement sonore qui repoussa la horde en charge.

Brut, mais incroyablement efficace. Rowan évalua silencieusement les armes.

Tout le front des Calamités avait été décimé. Les monstres de rang Héroïque et supérieur ayant péri se comptaient par milliers. L'un des nœuds de conscience de Rowan lui fournit le chiffre exact : 9 873 Calamités au-dessus du rang mortel mortes dans cette seule salve, dont 8 872 Calamités Héroïques, 992 Calamités Glorieuses et 9 Calamités de rang Légendaire. Pour les minuscules Calamités mortelles, les pertes se chiffraient en dizaines de milliers.

Les vagues de Calamités entrantes ne furent pas ralenties par ces revers. Leurs cris de soif de sang ne firent qu'augmenter en intensité : aucune peur, seulement la faim ; aucune conscience, seulement la luxure de consommer et de s'abreuver de l'énergie de la mort.

Avec les Calamités, c'était l'inverse : elles ne battaient pas en retraite, mais fonçaient avec encore plus d'excitation. Elles se jetèrent sur les corps de leurs semblables tombés au combat et les dévorèrent avec avidité, grandissant et évoluant à partir des morts, pour ne progresser que pour être accueillies par une nouvelle salve de force lancée par les Explorateurs, tuant des dizaines de milliers d'entre eux.

Les décharges des Explorateurs de rang Légendaire étaient particulièrement dévastatrices. Elles mettaient plus de temps à se former, mais elles creusaient de longues traînées de destruction à travers la horde. Bien qu'ils n'aient tiré qu'une seule fois, leurs victimes égalèrent presque le total combiné de toute l'armée.

Les Exploratrices Déifiques ne firent aucun mouvement, semblant se contenter d'observer la bataille. Il ne fut pas difficile pour Rowan de comprendre qu'elles étaient à sa recherche. Cet événement portait toutes les marques d'un piège, et leurs vaisseaux avaient été neutralisés par quelque chose ou quelqu'un dans l'ombre, manifestement plus puissant que les monstruosités écervelées en contrebas.

Ce schéma se répéta trois fois de plus. Étonnamment, les Calamités ne submergèrent pas ces Explorateurs malgré leur nombre qui aurait dû se compter en millions. Il y avait des signes qu'ils commençaient à être repoussés, bien que Rowan sût que cela ne durerait pas, car le nombre de Calamités de rang supérieur augmentait déjà, tout comme leur capacité à encaisser les dégâts des salves de force.

Malgré l'état terrible dans lequel elles se trouvaient, les Calamités prospéraient, car la mort était leur subsistance. Quelque chose devait changer, sinon, tôt ou tard, les Explorateurs seraient submergés.

Les bâtons s'avérèrent être des armes jetables après tout ; ils devaient être remplacés après seulement trois tirs. Les Runes gravées dessus brûlaient rapidement, laissant des os secs et friables qui se brisaient en morceaux en tombant au sol, et de nouveaux bâtons étaient récupérés pour poursuivre le massacre.

Pour l'instant, la marée était en faveur des Explorateurs. En sept salves de force bien synchronisées, ils avaient décimé des centaines de milliers d'ennemis. Sans les Calamités arrivant par l'arrière qui dévoraient continuellement les monticules de chair au sol, les corps des morts auraient formé une montagne. Les explosions et les sons de cette bataille se propagèrent et firent onduler la surface des eaux environnantes.

Cependant, Rowan fut surpris de ne constater aucune croissance visible chez les Explorateurs après la montagne de morts qu'ils avaient provoquée. Mais une recherche rapide dans sa mémoire lui en donna la raison.

Pour obtenir l'Aura des Défunts et booster sa croissance vers un rang supérieur, une partie de sa propre Aura doit être entrelacée avec le coup fatal. Dans ce cas, chaque Explorateur avait tué des milliers d'ennemis, mais aucune de l'énergie utilisée ne provenait de leur corps ; en fait, ils utilisaient les pouvoirs de la Calamité contre la Calamité.

C'était dommage, pensa Rowan. Il avait voulu engraisser ces Explorateurs avant de les dévorer afin de pousser son ascension vers un niveau supérieur beaucoup plus rapidement. Mais une idée lui vint sur la façon de résoudre ce problème, et il commença rapidement son

expérimentation.