Évolution

Rowan se trouvait à quelques centaines de pieds du sol lorsqu'il stabilisa sa descente, mais l'énergie d'Ascendance qui circulait en lui et autour de lui s'était affaiblie. Si elle coulait auparavant comme dans de larges canalisations, le passage de l'énergie semblait désormais réduit à la taille d'une paille.

S'il ressentait cela avec toutes ses réserves d'énergie, cela signifiait que n'importe quel Explorateur normal devait vivre une expérience cent fois pire, faisant de toute vie dotée d'une Aura un défi épuisant et problématique. Comment étaient-ils censés se battre avec une telle béquille ?

Sous terre, il pouvait sentir le Shiik s'agiter à mesure que l'énergie inondait son être et que sa taille commençait à croître, fissurant la terre tout autour.

L'Aura de Calamité qui imprégnait le sol était devenue ridicule. Rowan savait que par le passé, avant sa mort — qu'il y ait cinq cent mille ou un million d'années, il ne saurait le dire — l'Aura de Calamité n'avait jamais été aussi puissante. Quelque chose avait dû changer durant cette période, car ce nouvel état d'existence n'avait rien de normal.

Si les trois soleils appartenaient à l'Aura Ascendante, les sept autres étaient assurément ceux de la Calamité. Il n'y avait plus d'équilibre entre les deux forces, et ce que Rowan voulait découvrir, c'était si ces changements étaient récents ou si de tels événements s'étaient déjà produits par le passé.

Si les deux forces croissaient et décroissaient au fil de leur existence éternelle, alors cela pouvait être contrôlé par la Volonté du Monde dans une certaine mesure. Mais si l'équilibre n'avait jamais été rompu, cela signifiait que les changements dans le monde étaient monumentaux. D'une certaine manière, Rowan penchait pour cette seconde option.

Une partie de lui-même manquait, et bien qu'il ne se souvienne pas de grand-chose, il sentait encore que sa descente n'était pas la pire chose qui aurait pu arriver à ce monde.

« Parce que je ne suis pas venu seul. J'ai apporté quelque chose avec moi... J'ai apporté le Temps. »

Ce que cela signifiait ou ce que cela impliquait réellement n'était pas quelque chose que Rowan se sentait capable de gérer pour le moment. Il était donc impératif qu'il devienne rapidement plus fort et qu'il rassemble sa conscience, car le temps lui manquait. Le monde déjà chaotique de Doom Star était au bord du gouffre à cause de sa présence, et s'il n'était pas assez stable pour résister à ce qui allait arriver, ses convictions ne pèseraient rien, balayées comme du sable devant une tornade.

Les changements dans le monde étaient brutaux, mais les sens de combat de Rowan étaient en alerte. Il ignora la plupart de ses spéculations et se concentra sur ce qui se trouvait devant lui. Le futur pouvait attendre, il devait bâtir ses fondations dans le présent.

Regardant le ciel, puis la terre d'où le flot de Calamité émergeait de la brume comme s'il s'agissait d'un passage vers une autre dimension, Rowan eut un rire amer :

« Alors, c'est arrivé à ce point ? C'est pour cela que les Ascendants perdent. Comment combattre un ennemi qui naît de vos propres forces ? »

Rowan ne le savait pas, mais la naissance du Shiik était récente et liée à ces changements qui submergeaient le monde. À mesure que les marées de pouvoir basculaient de la lumière vers les ténèbres, de nouvelles Calamités, plus horribles encore, naissaient presque quotidiennement, la lumière elle-même enfantant les ténèbres.

Même les mortels l'avaient remarqué : ces jours-ci, il n'était pas rare qu'un feu ouvert projette des ombres au lieu de la lumière.

La Calamité qui jaillissait de la brume était minuscule, de la taille de cafards, mais même cet insecte immonde semblait préférable aux abominations qui se précipitaient hors de la brume. Elles se comptaient par millions, et d'autres émergeaient à chaque seconde. En peu de temps, la plage fut remplie de marées de corps apparemment innombrables.

Ces Calamités étaient comme des criquets voraces et se dirigeaient vers le vaisseau écrasé, leurs minuscules dents métalliques claquant les unes contre les autres alors qu'elles se dévoraient mutuellement en route vers leurs cibles. Avant même d'avoir parcouru la moitié du chemin, des millions de nouvelles Calamités naissaient, évoluant en consommant leurs semblables, devenant plus grandes, plus fortes et... plus étranges. Les voies évolutives de ces Calamités commençaient à diverger : certaines développaient des ailes, d'autres des écailles, de la fourrure, des carapaces, et mille autres variations. Certaines prenaient même la forme des éléments eux-mêmes, mais elles ne cessaient jamais de se dévorer, même lorsqu'elles avaient une cible claire pour nourrir leur faim immonde. Leurs niveaux de puissance explosaient, tout comme leur taille, et bien que cela retardât leur progression vers les vaisseaux, cela ne faisait qu'aggraver les dangers auxquels les Explorateurs allaient faire face, car la taille et le poids accrus de ces monstres commençaient à faire trembler la terre.

La brume, cependant, commençait à se dissiper, car toute l'énergie d'Ascendance encore imprimée sur la réalité avait épuisé ses effets. Mais les dégâts étaient déjà faits, et les Calamités couvraient le sol à perte de vue.

En neutralisant les vaisseaux, Rowan avait également mis hors d'état de nuire toutes leurs armes principales. Comme il s'y attendait, les Explorateurs à l'intérieur commencèrent à sortir en courant pour faire face à ce flot de Calamités qui s'abattait sur leur navire. Ils ne pouvaient plus utiliser leurs armes ni obtenir un avantage en hauteur ; ils ne pouvaient survivre qu'en utilisant leur force personnelle.

Même cela semblait être une perspective sombre. Il ne fallut pas longtemps pour comprendre qu'à moins de trouver un moyen d'empêcher la naissance de nouvelles calamités à chaque utilisation de leurs pouvoirs d'Ascendant, ils étaient condamnés.

Avec les sept soleils de Calamité au-dessus de leurs têtes, il était prévisible qu'à chaque fois qu'ils utiliseraient leurs pouvoirs d'Ascendance, la Calamité naîtrait des traces qu'ils laisseraient derrière eux dans la réalité.

Il restait peu de temps avant que la bataille ne s'engage, mais les Explorateurs émergèrent de leurs vaisseaux de manière ordonnée. Les plus faibles d'entre eux étaient de Rang Héroïque, et bientôt, Rowan vit des douzaines d'Explorateurs de Rang Glorieux parmi leurs positions. En peu de temps, il y eut trois mille Explorateurs à l'extérieur des vaisseaux, et il finit par compter dix Explorateurs de Rang Légendaire, cinquante-trois de Rang Glorieux et des milliers de Rang Héroïque.

Dans les airs se tenaient deux Explorateurs de Rang Déifique qui observaient les marées de Calamité approcher de leur position avec calme.

Intrigué par ce qui allait se passer, Rowan s'assit dans les airs et observa. Il avait besoin de l'énergie d'Ascendance contenue dans le corps de ces Explorateurs, il n'était donc pas question de laisser les Calamités les dévorer. Mais avant cela, la confiance dont faisaient preuve ces Explorateurs était palpable, et il voulait voir les méthodes qu'ils comptaient employer pour régler ce problème.

Il avait scanné les vaisseaux à plusieurs reprises et, à moins qu'un Ascendant expert dans l'art de la furtivité ne s'y trouve, il ne restait plus personne à bord.

Un ordre silencieux fut transmis à travers les rangs des Explorateurs, et ils commencèrent à sortir des armes de leurs trésors de stockage.

Rowan eut un sourire autodérisoire ; il avait oublié un instant l'importance des outils pour un mortel. Mais il savait que cela ne suffirait pas. Les marées de Calamités n'étaient plus infinies, mais parmi elles, des Calamités de Rang Glorieux se comptaient désormais par dizaines de milliers, et il ne faudrait pas longtemps avant que la première Légende n'apparaisse.