Chapitre 1 039
Rowan ne se battait plus avec la moindre once de loyauté, comprenant désormais que sa clémence découlait de la parenté qu'il avait ressentie envers ce vieil homme, issu d'une partie diluée de son propre sang coulant dans ses veines. C'était si inattendu que sa lignée puisse échapper à son contrôle, et de manière si prévalente, que Rowan en tremblait de rage.
Lorsque Rowan était mort pour la première fois dans ce monde, sa conscience avait été plongée dans le coma et il ignorait tout de la bataille qui s'était déroulée entre les Serpents et les Ascendants. Il ne s'était réveillé qu'à la fin pour lutter vainement contre la Volonté du Monde, où il avait échoué. Bien qu'il aurait dû recouvrer tous ses souvenirs manquants à l'instant même de son éveil, il avait été tué une fois de plus ; sa conscience, probablement éparpillée sur toute l'Étoile du Destin, n'était donc pas complète en cet instant, laissant une grande partie des batailles précédentes dans l'ombre.
La présence de ce vieil homme et la lignée qu'il portait signifiaient que, lors de cette bataille, le sang de Rowan avait dû se répandre à travers le monde. Il était peu probable qu'il obtienne une vision d'ensemble à partir des souvenirs de cet homme, mais ce serait un premier pas.
Il craignait que des morceaux de son corps ne soient disséminés sur toute l'Étoile du Destin et que son influence ne s'étende déjà à travers ce monde. Mais cette propagation était chaotique, ou du moins l'espérait-il. Son réveil était étrange ; il avait toujours l'impression de ne pas être revenu à la vie naturellement, mais d'avoir été invoqué.
Roael, ignorant les profonds bouleversements dans l'esprit de Rowan, se fit craquer le cou, hurla son défi et chargea : « Je suis un Explorateur, et aujourd'hui, tu tomberas ! »
Rowan tendit la main. Le corps du vieil homme se raidit en pleine course et s'éleva dans les airs, porté par une main invisible qui rendait tous ses efforts inutiles ; il pouvait plus facilement déplacer le monde que bouger un seul doigt. Rowan ferma légèrement les yeux pour se concentrer. Les ombres massives du Shiik émergèrent derrière lui alors que la Calamité, ayant fini de soigner ses blessures, vint se poster derrière Rowan, fixant le vieil homme avec fureur dans ses yeux blancs et morts.
« J'ai cru un instant que tu étais spécial, mais ce n'était pas toi. C'était ce qui se trouvait dans ton sang qui m'appelait. Quel dommage. J'attendais plus de toi. Pourquoi donc ? Suis-je vraiment tombé si bas ? »
En prononçant ces mots, Rowan tira. L'état fragmenté de sa conscience lui rendait difficile la détection de traces de son sang chez cet Explorateur, mais il l'avait senti : une connexion ténue qui rendait le vieil homme favorable à ses yeux.
Roael voulut hurler, mais il ne le put pas. Suspendu dans les airs, la domination absolue de ceux possédant l'autorité d'une lignée s'exposa pleinement : par chaque pore de sa peau, chaque goutte de liquide contenue dans son cadre mortel fut extraite en un instant.
Un instant plus tôt, il y avait un homme vibrant, rempli de soif de sang et d'une fureur vertueuse ; l'instant d'après, un cadavre desséché, vidé de toute humidité, restait suspendu dans les airs. Heureusement, Roael survécut une seconde de plus avant que les mains de la mort ne le saisissent avec miséricorde. Même son physique impressionnant d'Explorateur de rang Légendaire fut inutile face à une blessure aussi atroce, et lorsque ses restes touchèrent le sol, ils tombèrent en poussière.
Rowan fit léviter les près de huit litres de fluide contenant le sang, la moelle et tout autre contenu liquide du corps de Roael — même son urine faisait partie de cette masse. Il balaya sa main vers la droite à plusieurs reprises, éjectant à chaque fois tout ce qui n'était pas nécessaire. Ce qu'il resta fut une goutte de sang dorée de la taille d'une tête d'épingle.
Rowan ferma les yeux pour assimiler tous les souvenirs de Roael extraits de son âme, et lorsqu'il eut terminé, ses yeux s'ouvrirent brusquement, emplis de fureur.
Son corps frissonna alors que l'infusion de près d'une centaine d'Explorateurs de rang Héroïque, trois de rang Glorieux et un de rang Légendaire le remplissait à ras bord, s'accumulant avec une telle densité dans ses cellules qu'elles devinrent toutes bleues. Un léger craquement sembla résonner dans les cieux alors que Rowan atteignait le royaume des Éclairés en tant qu'Explorateur.
Son corps se réajusta ; il n'avait plus l'apparence d'un enfant de dix ans, mais celle d'un adolescent de quatorze ans, ses cheveux lui arrivant désormais à la taille. Avec la densité d'Aura Ascendante à l'intérieur de son corps Éclairé.
Les pieds de Rowan ne touchaient plus le sol. Il n'était plus un simple mortel ; il possédait assez d'Aura Ascendante pour rivaliser avec un Explorateur de rang Déifique. Son corps n'obéissait plus à la gravité, il restait à quelques centimètres du sol, ses jambes ne touchant plus jamais la terre.
Cependant, sa priorité n'était pas son avancement de rang, mais les souvenirs qu'il parcourait encore et le point doré sur le bout de son doigt.
Selon les connaissances limitées de Roael, son espèce — ceux qui portaient des fragments du sang de Rowan — était appelée les « Liés par le sang ». La période à laquelle ils étaient apparus pour la première fois était largement inconnue, située généralement entre cinq cent mille ans en arrière et une époque plus enfouie dans la poussière.
La connaissance de ces périodes était restée dans l'obscurité, surtout pour ceux en dessous du rang d'Ascendant, dont la durée de vie ne se comptait qu'en décennies ou en siècles. Il était presque impossible de connaître les profondeurs de l'histoire pour des individus de leur rang.
Cette réalisation, celle d'avoir dormi pendant un demi-million d'années, voire plus, ne fut pas si choquante pour Rowan. Il pouvait détecter le flux du temps dans une certaine mesure, même avec sa conscience brisée, et il savait qu'un long moment s'était écoulé depuis son sommeil. Il avait effectivement fallu tout ce temps pour que ce fragment infime de lui-même se réveille.
Pourtant, cette confirmation le remplit d'une grande peur. La raison en était inconnue, ses souvenirs étant encore trop fragmentés, mais Rowan savait que la seule chose qu'il craignait vraiment concernait les Primordiaux. Si tel était le cas, ce qui manquait à ses souvenirs était crucial, et le temps en était un aspect fondamental.
Son esprit se focalisa immédiatement sur le mot « temps ». Il savait que ce qui le troublait profondément y était lié, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir. Il fronça les sourcils, mais écarta ces inquiétudes alors qu'il parcourait les derniers souvenirs.
Les Liés par le sang étaient des Explorateurs dont le sang avait été corrompu. Leur potentiel était stoppé au rang Déifique, incapables de passer à l'Ascendance, car le sang corrompu dans leur corps exerçait une domination trop forte sur la chair, les maintenant enchaînés à leur enveloppe physique.
Un Ascendant était censé abandonner son corps de chair pour prendre la forme d'Aura ; ce n'est qu'ainsi qu'il devenait véritablement immortel, libéré des faiblesses de la chair. Mais les Liés par le sang étaient incapables de franchir cette étape.