Chapitre 1 038
Quelque chose dans le ton de Rowan et dans l'éthéréité de son existence ébranla le vieil homme jusqu'au plus profond de lui-même. Il comprit alors qu'il se tenait face à une entité qu'il ne pourrait jamais appréhender, même en un million d'années.
« Que es-tu ? » murmura solennellement le vieil homme.
« Tu sais qui je suis, Roael. Pas consciemment, mais quelque chose dans ton sang, l'instinct le plus archaïque de ton espèce, reconnaît ma présence aussi sûrement que tu connais ta propre main. Combats-moi avec tout ce que ton âme et ton esprit possèdent, selon les anciennes méthodes, et peut-être te le dirai-je. Tu m'intrigues, Roael. »
Le vieil homme grogna : « Va te faire foutre ! »
« C'est l'esprit ! » Rowan sourit, et ce fut magnifique. Sa conscience, habitant ce corps, se modifiait lentement pour épouser son image. « Viens à moi, mortel. Laisse ta vie révéler sa splendeur en cet instant, montre-moi ce qui t'a poussé à attirer mon regard. »
Le vieil homme ne rugit pas. Il se contenta de serrer les dents, pressa la lame de sa hallebarde contre son moignon et, dans un sifflement strident, cautérisa la plaie béante.
Les yeux de Rowan, noirs comme le vide, analysèrent ces changements chez le vieil homme. Il hocha la tête avec satisfaction avant de passer à l'attaque, une partie de lui reconnaissant qu'il devait paraître aussi fou que la Volonté du Monde qui l'avait massacré peu de temps auparavant. Sa dernière pensée, avant de se jeter sur Roael et de tout abandonner à l'instinct, fut qu'« il y a toujours des vérités derrière la folie ».
Bien qu'il n'ait utilisé aucune force surhumaine, se contentant de son corps mortel face à un Explorateur de rang Légendaire, le choc de sa courte lame contre la hallebarde résonna comme le tonnerre.
Rowan avait accès aux plus grands arts martiaux de nombreux univers. Avec une partie de sa conscience affinant sans cesse ses capacités, il avait atteint un tel niveau de maîtrise martiale que chaque mouvement portait une part indicible de domination. Pourtant, pour ce combat, il ne puisa que dans une infime fraction de ses capacités, manquant tout de même de submerger le vieil homme dès la première seconde.
Les lames de Rowan tourbillonnaient, surgissant de directions imprévisibles. Le vieil homme se défendait avec acharnement, sacrifiant des lambeaux de chair pour éviter les blessures fatales, réalisant bien vite que son arme la plus puissante, son orbe d'argent, était totalement inutile contre son adversaire.
C'était un spectacle terrifiant et fascinant : son ennemi se faufilait à travers ses décharges d'énergie comme si elles n'étaient rien, tout en le punissant de coups capables de le déchiqueter.
Roael savait que l'issue ne faisait aucun doute. Privé d'un membre, son équilibre était rompu, et cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu à se battre pour sa vie de cette manière.
Comme si les lames de l'enfant s'étaient multipliées, des dizaines d'entre elles visèrent tous ses points vulnérables, de la tête aux pieds. Le visage du vieil homme devint livide malgré sa peau vert sombre. L'instant précédant sa mort, ses yeux s'illuminèrent. Le bras resté au sol s'embrasa d'une lueur argentée, et le gantelet qui l'entourait libéra un champ de force qui ne s'enveloppa pas autour du vieil homme, mais autour de Rowan, le figeant sur place. Le souffle de Roael se coupa, il haleta, la sueur et le sang ruisselant le long de ses jambes. Le combat n'avait duré que trois secondes, mais il avait frôlé la mort une centaine de fois. En cet instant, les lames de Rowan s'étaient arrêtées à un millimètre de son œil droit et de son cœur. Un léger retard dans l'activation de son gantelet, et il était mort.
Contre toute attente, cette réalisation ne le mit pas en colère ; il se mit à rire. Les yeux de Rowan, figés, se tournèrent lentement vers lui, le mouvement arrachant au gantelet un grincement strident, semblable à un ongle sur une ardoise. Sa voix émergea de l'entrave, bien que ses lèvres ne bougent pas :
« Tu vois... c'était inattendu. Selon toutes mes connaissances sur les Explorateurs, trancher le membre lié à ton Trésor d'Origine devrait te priver de la capacité de canaliser son pouvoir, du moins jusqu'à ce que tu deviennes un Explorateur de rang Déifique. Comment es-tu capable d'un tel exploit, Roael ? »
Le vieil homme continua de rire : « Il existe donc des mystères que tu ignores, monstre. »
Sa main gauche, qui avait été tranchée, commença à repousser rapidement, révélant de fines écailles brunes semblables à celles d'un serpent. Le gantelet réapparut entre ses mains et son attitude changea. Sa peau, autrefois verte, vira au violet, et ses cheveux rouge sombre devinrent dorés.
« On dit que nous ne pouvons prononcer ces mots qu'en atteignant le rang d'Explorateur Déifique. J'ai attendu presque toute ma vie pour les dire, mais pour quelqu'un comme toi... je pense qu'il est approprié de les utiliser ici. Ma honte n'est plus un fardeau lorsqu'elle peut être utilisée contre l'inconnu de ce monde », déclara le vieil homme, sa voix vibrant de puissance.
« Je suis un Explorateur de l'inconnu et du mal, et tel est mon destin. »
Le champ de force recouvrant le corps de Rowan commença à craquer sous les étincelles. Il serait bientôt libre, et la lueur dans ses yeux était dangereuse, chargée de fureur.
Le vieil homme, empli d'une puissance nouvelle, fit fi du danger imminent, saisit sa hallebarde à deux mains et chargea, abattant l'arme sur le front de l'enfant entravé.
Cependant, deux petites mains saisirent les extrémités lourdes de la lame, l'arrêtant à un pouce du crâne. Le vieil homme ricana, fit pivoter le manche de son arme, et la lame, prise entre les paumes du garçon, explosa.
« Aujourd'hui, tu mourras, monstre ! » hurla le vieil homme.
« Pas aujourd'hui », répondit une voix calme à travers l'explosion qui se dissipait, révélant le corps de l'enfant berçant une flamme argentée au creux de sa main. « Ni aucun autre jour. Maintenant, dis-moi, pathétique mortel... Qui prétend que ma lignée est une honte ? »