Chapitre 1 037
Le vieil homme réalisa rapidement qu'il avait été blessé et manifesta instantanément son Trésor Natal le plus puissant, un orbe argenté de la taille d'un pamplemousse, dans un grand cri.
L'apparition de l'orbe se produisit comme une explosion de lumière et de force visible à des kilomètres à la ronde ; d'énormes ondes de choc fracassèrent le sol, laissant des fissures qui s'étendaient sur des kilomètres. Seul le bâtiment noir contenant le Prisme de Téléportation resta intact. Même le Shiik fut projeté au loin, perdant des dizaines de membres, et son armure fut presque réduite en pièces.
Un instant plus tôt, le vieil homme semblait confus, et l'instant d'après, il avait libéré assez de puissance pour raser tout le complexe. Il était évident que si le fossé entre le Rang Glorieux et le Rang Héroïque était déjà grand, il augmentait de façon drastique lorsqu'il s'agissait du Rang Légendaire.
Le vaisseau partiellement détruit, situé à quelques centaines de pieds, fut broyé en morceaux alors que des vagues successives de lumière argentée destructrice, chargées de forces de commotion intenses, le projetaient violemment contre le sol. Tel un œuf placé entre un marteau et une enclume, le vaisseau disparut pratiquement. Ses cris cessèrent et le vieil homme, qui flottait dans les airs, regarda autour de lui avec exaspération alors que ses pieds touchaient le sol ; dans sa colère et sa peur, il avait tout détruit autour de lui. Il eut envie de se gifler de rage en voyant que les plus gros débris restants de son vaisseau ne dépassaient pas la taille d'une petite assiette.
Il pouvait reconstruire son vaisseau, mais cela prendrait des mois. L'avantage d'atteindre un point de ressources caché comme celui-ci serait perdu lorsque d'autres arriveraient, et c'était le moindre de ses soucis : son frère était un Explorateur de Rang Déifique travaillant pour l'Alliance d'Argent, et il l'écorcherait vif s'il apprenait qu'il s'était précipité ici pour piller cette zone au lieu d'aider à protéger
celle-ci.
Une opportunité de richesse aussi immense ne se présentait qu'une fois dans une vie, et s'il voulait atteindre le célèbre terrain d'héritage, il avait besoin de tous les avantages possibles.
En observant la dévastation qu'il avait causée, il comprit qu'il avait été dupé. Il connaissait certaines techniques ou Trésors Natals capables de fausser la perception d'autrui, et c'était très probablement ce qui lui était arrivé. Ses hommes n'avaient pas disparu et aucun petit garçon nu ne se tenait sur son épaule ; d'un seul coup, il avait anéanti tout son équipage.
Sa gorge le faisait souffrir, mais ce n'était pas une blessure invalidante. Rien que son physique ne soit déjà en train de guérir lentement ; il devrait être rétabli sans aucun élixir en une semaine, ou deux tout au plus. Ces bâtards sournois venaient d'échanger une blessure non mortelle contre tout son équipage, et honteusement, c'était lui qui avait exécuté leur volonté. Cette pensée le remplit de honte et de rage.
Il devait les faire sortir par tous les moyens possibles, puis il pourrait les écraser comme les insectes qu'ils étaient.
« Tu dois bien t'amuser, hein ? À me duper comme le petit rat que tu es. Ne pense pas que tu peux te cacher de moi, je vais te trouver et te faire supplier pour ta mort... Sais-tu qui je suis et ce que j'ai accompli ?! Je vous trouverai tous, sois-en certain, et ma rage, hehehe... »
Rowan apparut soudainement devant le vieil homme, soutenu par des tentacules parasitaires émergeant de sa colonne vertébrale afin de se tenir à la même hauteur que lui, et il était si proche qu'ils se retrouvèrent face à face.
« Je suis curieux, à présent », lança Rowan d'un ton traînant, « de savoir ce que tu as accompli pour avoir une telle assurance. Je crains toutefois, comme toujours, qu'elle ne soit infondée, mais je suis prêt à te laisser le bénéfice du doute. Certains mortels s'avèrent être des créatures fascinantes ; je connais un certain Telmus. Alors sois prévenu : j'ai des exigences particulièrement élevées, et si tu ne les atteins pas, je serai très déçu. »
« Salaaaaud !!! » hurla le vieil homme, furieux. Il libéra plusieurs ondes de choc depuis l'orbe d'argent, fit apparaître un gantelet d'argent et une hallebarde, puis déchaîna des vagues de forces destructrices tout en se protégeant sous un dôme de force argenté.
L'invocation de tout son arsenal de trésors natals redressa l'échine du vieil homme tandis que sa vitalité montait en flèche ; ses cheveux noirs commencèrent à rougir à la racine.
Rowan réapparut, juste à l'extérieur du dôme de force qui enveloppait le vieil homme, nullement affecté par la destruction. Un regard déçu passa dans ses yeux.
« D'après mon expérience, j'ai vu que ce n'est pas toujours le plus fort qui gagne la bataille, le plus sage qui gagne les débats, ou le plus rapide qui gagne la course. Et pourtant, parmi toutes les démonstrations des faibles face aux puissants, celle-ci s'avère... décevante. Est-ce là l'étendue totale de tes pouvoirs ? »
« Tu n'es rien ! » cracha le vieil homme, une veine épaisse battant sur son front. « Rien qu'un mirage ! Tu te caches comme un ver et tu projettes des ombres sur tes supérieurs ! Montre-toi et affronte-moi, lâche ! »
Rowan soupira : « Il y a bien des façons de te tuer. Y compris les quelques vers parasites
que j'ai placés autour de ton cœur et de ton cerveau. Je les ai fait évoluer de manière approfondie et ils peuvent dévorer même des organes résistants comme les tiens sans grande difficulté, mais parfois, je crois que les vieilles méthodes sont les meilleures. »
Sur ces mots, Rowan ouvrit les mains et deux dagues courtes apparurent. Elles semblaient faites de sang avant de se solidifier en rubis. Il pencha légèrement le corps en avant, tel une panthère, fit un pas, et disparut.
« Encore un mirage ! » hurla le vieil homme en lançant une onde de choc depuis l'orbe d'argent tout en scrutant les environs d'un regard perçant. Sa halberde fendait l'air, laissant des traînées d'argent qui vrombissaient d'une puissance tranchante.
« Alors ceci ne devrait pas faire mal », murmura Rowan en apparaissant derrière le vieil homme. Ce dernier pivota pour lui faire face, levant sa hallebarde pour couper l'imposteur en deux, mais il remarqua alors que son dôme de force tremblait et scintillait avant de s'évanouir.
« C'est impossible ? » En baissant les yeux sur sa main gauche, il vit que son bras entier, à partir du coude — là où se trouvait le gantelet responsable du dôme défensif — ne tenait plus que par une simple bande de peau.
La peau s'étira avant que le poids du bras ne la déchire, et le membre tomba au sol avec un bruit sourd.
Le vieil homme fixa son moignon, puis reporta son regard incrédule sur Rowan : « Comment... »
Rowan leva les yeux au ciel : « Ça devient franchement ennuyeux. Est-ce que je me serais trompé sur ton compte ? » Grattant le côté de son visage avec la lame tranchante de son couteau, Rowan demanda, la curiosité dans le regard : « D'après tes paroles, tu pensais que j'avais utilisé tes mains pour régler le compte de ton équipage. Mais si c'est le cas, pourquoi n'as-tu pas encore reçu ta prime d'Aura de la part de ce royaume dément ? »
Le vieil homme frissonna et balbutia : « Toi... toi... »
« Oui, moi », soupira Rowan en s'accroupissant à nouveau. « Maintenant, concentre-toi, Roael. Tu es sur le point de mourir, et tu devrais le faire en guerrier. Ton destin m'intrigue, et ce serait dommage que tu te battes contre moi sans donner tout ce que tu as. Des souverains de réalités entières tueraient pour cet honneur. »