Chapitre 1 036
Ces trois silhouettes qui s'avancèrent pour combattre le Shiik en pleine charge étaient des Explorateurs de Rang Glorieux, l'étape suivant le Rang Héroïque. Au Rang Héroïque, l'Explorateur voyait son centre de puissance créé, le reliant à son Aura Ascendante et lui permettant d'accéder à son Espace Mental ; au Rang Glorieux, il commençait à utiliser son Trésor Natal.
Les Trésors Natals étaient assez particuliers ; ils résultaient de la fusion étrange entre un Espace Mental et l'énergie aurique mutée de ce royaume. Les Explorateurs de ce monde ne possédaient pas d'Espace Mental, mais leurs âmes contenaient des Trésors Natals.
Il pouvait s'agir d'une arme ou d'un outil étroitement lié à la nature de l'Explorateur. Le Trésor Natal naissait au sein de l'Espace Mental avant que le trésor n'absorbe ce dernier, créant ainsi un Explorateur de Rang Glorieux. Leur ascension vers les rangs supérieurs dépendait de la conquête de nouveaux Trésors Natals et de leur liaison à leur Espace Mental.
Ces trois Explorateurs de Rang Glorieux avaient étudié des techniques d'Aura similaires au Rang Héroïque, ce qui leur permettait de manifester les mêmes armes au Rang Glorieux. Il était crucial, pour le type de Trésor Natal obtenu au Rang Glorieux, d'utiliser une technique efficace au niveau Héroïque. Une technique plus faible entraînait la naissance d'un Trésor Natal plus faible, freinant la croissance de l'Explorateur.
La méthode par laquelle les puissances Ascendantes les plus redoutables maintenaient leur position au sommet de la hiérarchie consistait à collecter et contrôler toutes les techniques puissantes nécessaires pour éveiller et maîtriser des Trésors Natals redoutables.
Les hallebardes entre les mains des trois Explorateurs de Rang Glorieux fendirent l'air, et trois courts traits d'argent en jaillirent. Ils fusionnèrent en plein vol pour devenir des projectiles de trente mètres de long dont la vitesse et la capacité destructrice furent démultipliées avant de percuter le Shiik. Ce tir visait toujours infailliblement le front de la Calamité, l'endroit censé être son point faible.
Balayant le trait d'argent, le Shiik chargea, mais fut accueilli par une douzaine de projectiles similaires. Cette fois, il ne put tous les dévier : un trait lui transperça l'œil gauche, deux s'enfoncèrent dans son front et le dernier lui traversa le nez.
Le côté gauche de la tête du Shiik gonfla soudainement et explosa, révélant une lueur argentée vive à l'intérieur de son crâne, l'explosion projetant de la chair sur des dizaines de mètres.
Un hurlement surnaturel s'échappa du Shiik alors qu'il s'effondrait, son élan traînant son corps massif jusqu'à s'arrêter à quelques mètres des trois Explorateurs de Rang Glorieux.
Le sang blanc pâle du Shiik s'écoula lentement des blessures fatales sur sa tête ; à toutes fins utiles, il était mort. Les trois Explorateurs se regardèrent et retirèrent leurs casques, révélant des traits similaires. Ils étaient tous des hommes et semblaient être de la même famille.
Des bruits commencèrent à émerger du vaisseau brisé alors que les survivants sortaient, leurs yeux évaluant avec effroi le corps gigantesque du Shiik. Il en restait à peine quarante ; en quelques secondes, le Shiik avait tué près de la moitié de l'équipage avant d'être abattu.
La dernière personne à sortir du vaisseau fut un vieil homme aux cheveux roux virant au noir, les épaules légèrement voûtées. Contrairement aux autres, il était le seul à regarder le Shiik sans aucune peur, mais avec fascination.
En s'approchant de la bête, les trois Explorateurs de Rang Glorieux s'inclinèrent et lui ouvrirent le passage. Ce vieil homme semblait être le capitaine du vaisseau et, par conséquent, le plus fort, faisant de lui un Explorateur de Rang Légendaire, ce qui signifiait qu'il contrôlait trois Trésors Natals.
Le vieil homme toucha une mèche de cheveux du Shiik et observa la bête avec des yeux clairs avant de tremper ses doigts dans le sang et de les porter à ses yeux, puis il soupira de déception :
« J'étais un peu agacé que vous tuiez la bête si vite, mais ce n'est qu'une Calamité de Rang Héroïque. Bien que quelque chose lui soit arrivé pour améliorer certaines de ses capacités, elle ne nous est pas d'une grande utilité. »
Se détournant, il s'adressa au reste de l'équipage en pointant d'abord les Explorateurs de Rang Glorieux : « C'est un point de ressources pour les Shiiks. Entrez dans le cratère et rassemblez tous ceux qui restent avant que mon frère n'arrive ici, je veux être loin. Quant aux autres, commencez la restauration du vaisseau, il y a des stocks de métaux Hunor pour réparer les dégâts et... » La voix du vieil homme ralentit lorsqu'il remarqua que l'équipage ne l'écoutait plus. Ils fixaient quelque chose derrière lui avec un mélange de peur et de fascination. Furieux, il se retourna, mais remarqua que rien n'avait changé.
Il n'avait pas besoin de se retourner, car ses sens étaient si puissants qu'ils englobaient des centaines de mètres autour de son corps et il ne détecta rien d'anormal. Son mouvement n'était là que pour montrer son mécontentement :
« Je vous écorcherai tous jusqu'au sang si vous ne me donnez pas une raison valable pour vos écarts de conduite à un moment aussi critique. »
C'est l'un des Explorateurs de Rang Glorieux qui pointa, les mains tremblantes, directement au-dessus du vieil homme : « Là... il y a un enfant debout sur votre épaule gauche. »
Le vieil homme marqua une pause et ralentit sa respiration. Toujours furieux, il regarda vers ses épaules, mais comme il s'y attendait, il n'y avait personne. Il se tourna vers ses officiers, prévoyant d'en punir un pour l'exemple, et un frisson lui parcourut l'échine lorsqu'il remarqua qu'il était seul.
Il ne s'était écoulé qu'une seconde entre le moment où il avait regardé son épaule et celui où il avait baissé les yeux, et pourtant, tous ceux qui l'entouraient avaient disparu... sans même un bruit.
C'est alors qu'il entendit un léger bruissement, comme si du métal était extrait de la chair. Une brise froide le frôla et il se retourna lentement pour se retrouver face aux yeux immenses et ouverts du Shiik.
Les blessures fatales avaient disparu, comme en témoignaient les grands traits d'argent gisant au sol ; le Shiik, supposé mort, s'était relevé. Le visage stupéfiant d'une femme magnifique, sans le moindre défaut apparent, était terrifiant. Les Shiiks étaient des Calamités déformées, ils n'étaient jamais censés être aussi... complets.
« Elle est magnifique... mon enfant, ne trouves-tu pas ? »
C'est alors qu'il sentit un poids sur son épaule gauche et une voix calme, celle d'un enfant, mais portant en elle une note d'un âge incroyable.
Ses yeux remontèrent lentement vers une paire de petits pieds posés sur son épaule. En suivant les jambes fines, il tomba sur la vision d'un garçon nu d'une dizaine d'années, son cordon ombilical encore attaché à son nombril et enroulé autour de sa taille.
La bouche du vieil Explorateur devint sèche, mais l'instinct de près de deux siècles de guerre le fit bouger avant même que sa pensée consciente n'ait pu assimiler ce qu'il voyait.
Son Aura explosa de son corps, mais il sentit un froid glacial autour de sa gorge et quelque chose de chaud couler sur sa poitrine.