Embuscade

Rowan manquait peut-être de l'Aura d'Ascendance bleue, mais ce qui ne lui manquait pas, c'était la vitalité et, par conséquent, l'essence. Tous les corps des défunts et les Shiiks plus petits dévorés par le Shiik muté lui avaient conféré une telle vitalité que, s'il l'avait voulu, il aurait pu donner à ce corps mortel une taille d'au moins quinze mètres.

Cependant, ce serait une utilisation limitée d'une telle puissance. Il possédait déjà un bouclier de chair et un second lui était inutile ; il préférait jouer le rôle de tacticien dans la série de conflits à venir.

Rowan était un mortel, mais il était loin d'être sans défense. Le Shiik était peut-être puissant et constituait son arme principale, mais c'était son esprit qui le rendait bien plus mortel.

Le fait que le vaisseau ait attaqué une mauvaise position n'était pas une coïncidence. Rowan avait rendu sa présence presque impossible à détecter, et lorsque le Shiik repliait son corps, tout signe de vie disparaissait.

Les Shiiks étaient à l'origine des créatures de Calamité faibles, mais leur capacité à se nourrir de la mort leur conférait des propriétés uniques. Tout signe de vie qu'ils possédaient était presque indétectable lorsqu'ils restaient immobiles, et dans l'ombre de la fumée verte, il ressemblait à un bâtiment. Pour tromper ce premier groupe d'ennemis, Rowan avait créé des centaines de corps en leur insufflant toutes les caractéristiques de la vie, les laissant regroupés à certains endroits pour faire diversion. Habitué à accomplir de multiples tâches simultanément en tant qu'esprit de ruche, il avait passé des heures à déchiffrer les secrets du prisme de téléportation tout en créant cette diversion, tandis que d'autres parties de son esprit se concentraient sur les tâches nécessaires à la bataille imminente.

Une nouvelle explosion retentit alors que le vaisseau prenait pour cible le second amas de vie qu'il avait placé dans une autre zone aléatoire. La fumée, dispersée par la présence du vaisseau, commença à recouvrir à nouveau les espaces ouverts, et tandis qu'elle le faisait, la forme massive du Shiik dissimulée à l'intérieur suivit de près, traquant le vaisseau au-dessus d'eux.

Rowan reconnut ce vaisseau grâce aux souvenirs des Explorateurs. Les natifs de l'Étoile du Destin avaient développé leurs vaisseaux de guerre et leurs capacités de transport à un niveau assez élevé, rivalisant avec certains des meilleurs vaisseaux que Rowan avait croisés dans la Réalité en dehors de ce royaume.

La prévalence de la nature étrange de l'Aura dans ce royaume avait donné naissance à des trésors et des ressources spéciales pouvant servir à créer des armes et des véhicules puissants.

Ce vaisseau de guerre était une frégate de classe Faucon, capable d'accueillir entre dix et cent membres d'équipage. Le vaisseau était de forme triangulaire et profilé comme une lame de lance. Bien qu'il s'agisse d'un vaisseau assez courant, sa fonctionnalité restait parmi les meilleures, et ses caractéristiques avaient à peine changé depuis son introduction il y a près d'un demi-million d'années.

Habituellement, le genre d'Explorateurs utilisant ces vaisseaux n'était pas très puissant, les plus élevés atteignant le rang Légendaire, qui occupaient généralement le poste de capitaine de la frégate. Pour traverser le nombre presque infini de continents dans ce royaume, ce vaisseau était le strict minimum.

Rowan avait laissé sept distractions aux alentours, et d'après les émanations de puissance qu'elles dégageaient, la plus puissante était au rang Héroïque. Le fait que le vaisseau reste au-dessus pour pilonner des puissances de rang Héroïque signifiait qu'il les considérait comme une menace, ou qu'ils restaient prudents par crainte de pièges. Quelle que soit leur raison, Rowan avait déjà donné l'ordre au Shiik d'attaquer.

Le vaisseau de guerre mesurait à peine trois cents mètres de la proue à la poupe, planant à seulement quatre mille mètres du sol, une distance supposée sûre contre toute menace venant d'en bas. Sachant que les seuls Explorateurs capables de voler sans effort étaient à l'état Déifique, ils se croyaient probablement en sécurité. Le Shiik bondit vers le vaisseau, son corps n'étant qu'un flou dans le brouillard, mais une chose d'une telle taille et d'une telle masse se déplaçant aussi vite ne pouvait être dissimulée.

En se propulsant depuis le sol, le son fut semblable à un tremblement de terre, et la terre s'était effectivement fissurée sur des dizaines de mètres. Les gros canons de la frégate se tournèrent vers la masse imposante qui fonçait sur eux et déchargèrent précipitamment leurs projectiles.

Une série de tirs sporadiques, semblables à des éclairs, percuta le Shiik alors que le vaisseau tentait des manœuvres d'évitement, mais les tirs s'écrasèrent sans effet contre l'armure de la Calamité. Les armes basées sur l'énergie semblaient avoir peu ou pas d'effet sur elle, et même alors que le vaisseau s'éloignait, ils n'avaient pas anticipé jusqu'où les membres du Shiik pouvaient s'étendre.

Le Shiik avait bondi et replié ses membres, se transformant en une boule d'armure. Alors qu'il semblait que le vaisseau avait réussi à esquiver le projectile de 40 000 tonnes, les membres du Shiik explosèrent vers l'extérieur, et une douzaine d'entre eux accrochèrent le flanc du vaisseau, déchirant de longues lignes rouges à travers sa structure.

Deux de ses membres parvinrent à trancher le moteur et quelque chose explosa à l'intérieur. Le moteur du vaisseau de guerre émit un cri strident, semblable à celui d'un corbeau mourant, alors qu'il basculait sur le côté, crachant de la fumée et des étincelles électriques. Il effectua plusieurs tonneaux dans les airs avant de s'écraser au sol et de rebondir, laissant des débris derrière lui, et son élan le traîna sur des dizaines de mètres avant qu'il ne s'immobilise enfin.

Le Shiik se retourna en plein vol après son embuscade réussie et, bien qu'incapable de voler, il agita ses membres comme s'il galopait dans les airs. Au moment où il toucha le sol, il ne marqua pas une seconde de pause avant de se remettre en mouvement, couvrant les quelques centaines de mètres qui le séparaient du vaisseau en à peine une seconde.

Même lorsqu'il atteignit le vaisseau, son mouvement ne cessa pas. Il rentra la tête et, utilisant son dos blindé, percuta le vaisseau, écrasant un côté comme une boîte de conserve sous une enclume, avant que des dizaines de pattes munies de griffes rougeoyantes ne commencent à déchiqueter la carcasse.

Peu après, des cris commencèrent à s'élever de l'intérieur du vaisseau lorsque les griffes du Shiik saisirent les malheureux Explorateurs. La silhouette du Shiik restait cachée dans l'épaisse fumée verte, et pour ceux à bord, ils ne pouvaient voir que des griffes massives et rougeoyantes trancher leur vaisseau et tuer instantanément tout Explorateur qu'elles touchaient.

Les membres du Shiik étaient extrêmement agiles ; il en tenait un de côté comme un mât tandis que les autres traînaient des corps pour les empaler sur ce même membre. En quelques secondes, plus de trente explorateurs y étaient empalés. Certains des plus résistants survécurent quelques instants avant que l'acide, gorgé de l'énergie de la mort, ne brise chaque étincelle de vie dans leur corps.

Le Shiik avait entièrement nettoyé une section du vaisseau et s'apprêtait à creuser plus profondément lorsqu'un large projectile d'argent de plus de trente mètres de long contourna ses griffes agitatrices et perça infailliblement la direction de son front.

Des dizaines de membres gigantesques du Shiik percutèrent le projectile d'argent et le dévièrent, si bien qu'il traversa l'épaisse armure de son dos, mais fut stoppé après avoir pénétré de quelques dizaines de centimètres.

Trois silhouettes portant une armure étincelante et tenant des hallebardes brillant d'une lueur orange vive émergèrent du vaisseau endommagé. Elles fixèrent la forme massive du Shiik dissimulée dans l'obscurité et chargèrent en silence.