Chapitre 1 027
La fin arriva inévitablement pour la Calamité qui luttait seule contre tous ses semblables.
La bête Shiik géante était à l'agonie. Une douzaine de ses membres avaient déjà été broyés, tandis que les autres étaient difformes. Il ne lui restait plus longtemps avant d'être réduite en bouillie, mais elle n'abandonna pas. Au lieu de cela, elle commença à activer un trait qu'elle ne comprenait pas, mais qui était mystérieusement apparu en elle quelques mois auparavant : elle commença à se nourrir.
L'instinct de se nourrir s'était ancré en elle après deux années de croissance et une faim incontrôlée ; acculée, elle se tourna vers ce nouvel instinct.
Il n'y avait aucun problème pour acquérir des proies à ce moment-là, elle était submergée par les cadavres. Il lui suffisait d'ouvrir la gueule pour que le sang, les os et la chair la remplissent. La difficulté ne survint que lorsqu'elle voulut ouvrir la gueule, mais la pression écrasante avait résolu ce problème pour le Shiik géant, car son visage avait été aplati, broyant ses mâchoires et offrant un accès illimité à sa gorge, et donc à son estomac.
Son estomac était presque plein, mais sans l'intervention de Rowan, sa digestion, autrefois démente, s'était ralentie jusqu'à devenir insignifiante. Peu importait la quantité d'énergies de mort qu'elle pouvait tirer des corps dans son estomac, cela restait inutile alors qu'une quantité presque égale de vitalité était produite comme déchet.
Il ne lui faudrait pas longtemps avant d'être noyée sous la nourriture, puis d'être momentanément écrasée jusqu'au néant.
Les Shiiks qui survivaient à ce massacre prospéreraient, car la concurrence dans le bassin serait réduite, et peut-être qu'à l'avenir, un Shiik de rang Héroïque verrait le jour.
La colère de Rowan face à sa faiblesse actuelle était quelque peu accablante, et il observait avec un ennui passif ce Shiik silencieux sur le point de mourir. Il recevait des âmes des Calamités agonisantes, mais sans accès à son véritable Espace Mental, il ne pouvait rien en faire.
Une idée lui vint alors qu'il observait le Shiik mourant, et il fronça les sourcils en évaluant sa validité. Après un court instant, il comprit que, bien que difficile, cela restait possible. Cependant, il devait d'abord comprendre le caractère du Shiik. Toutes les créatures ne pouvaient pas supporter le poids de la puissance.
Prenant le temps d'observer le Shiik géant mourant, il remarqua que bien qu'il agisse uniquement par instinct, on ne pouvait nier la fierté ancrée dans les os de cette créature. Elle refusait d'abandonner même au bord de la mort, et bien que ses chances de survie fussent minces, elle ne cessait pas son action incessante.
Pour Rowan, cela suffisait. Il ne se souciait d'aucun autre trait de cette créature, il accepterait la fierté et la ténacité. La fierté garantirait qu'elle ne soit pas facilement intimidée par la pression des
êtres supérieurs, et la ténacité lui permettrait de supporter la tension de devenir puissante et les dangers qui suivraient.
Rowan soupira et aspira toute la vitalité produite furieusement dans l'estomac de la créature ; ce faisant, il laissa la dense énergie de mort s'infiltrer dans le corps du Shiik géant. Le corps de la Calamité se refroidit davantage à mesure que l'énergie de mort l'inondait, et il était possible de voir de faibles ombres surgir de l'estomac avant d'être aspirées dans chaque recoin du Shiik géant.
Avec l'afflux d'énergie de mort, toute la nourriture ingérée disparut. Rowan était un processeur d'énergie si efficace que le Shiik géant n'avait aucun reste à recracher, laissant son estomac dans un état constant de vide et de faim.
Sous cette nouvelle vague d'énergie, le corps du Shiik géant reprit son processus d'évolution. Nul ne savait s'il serait le premier de son espèce à dépasser les rangs des Éclairés, mais sa naissance au niveau Héroïque était néanmoins considérée comme un miracle parmi les siens.
La vague d'énergie de mort permit aux blessures du Shiik géant de commencer à cicatriser et son armure s'épaissit. Ouvrant la gueule, il engloutit davantage de nourriture ; le Shiik lutta contre sa propre guérison, car il voulait que plus de nourriture pénètre dans son estomac.
Rowan draina la vitalité du flot de cadavres dès que le processus de digestion commença, et le Shiik se nourrit de l'énergie de mort. Leur symbiose passa à la vitesse supérieure et s'accéléra, mais Rowan fronça bientôt les sourcils en comprenant que ce processus restait trop lent pour ses intentions.
Il ne voulait toujours pas révéler sa présence, mais il savait avoir perdu trop de temps lors de ses deux morts. Il l'ignorait, mais il soupçonnait que le temps écoulé le choquerait.
Rowan avait besoin d'un moyen de tromper la Volonté de ce monde. S'il avait appris quelque chose de ses deux précédentes morts, c'était que la voie des Calamités était la meilleure méthode pour rester sous les radars, car elles étaient les vainqueurs actuels de la guerre éternelle et les enfants favoris de la Volonté du Monde.
Cependant, pour tromper la Volonté du Monde, Rowan devait être fort tout en évitant d'attirer l'attention sur lui.
Ses souvenirs n'étaient plus ce qu'ils étaient, mais Rowan savait qu'il avait créé un tout nouveau chemin de puissance dans ce monde en combinant l'Ascendance et les Calamités. Bien qu'il fût prêt à explorer cette voie, il lui fallait une constitution plus robuste pour y parvenir.
Un plan se formait dans son esprit, et une petite partie de sa concentration était focalisée sur la consommation de la vitalité du Shiik géant. Ne voulant plus restreindre sa croissance, Rowan commença à canaliser cette vitalité pour reconstruire et développer son corps.
Son espace mental fragile signifiait qu'il devait commencer à suivre une voie de puissance pour le renforcer, et ce pouvoir devait suivre les chemins de ce monde, du moins en apparence. Il n'avait plus l'intention de faire cela seul.
Le temps n'ayant plus beaucoup de sens pour lui, Rowan sombra dans un état semi-conscient tout en surveillant la progression du Shiik géant.
Il n'était plus au bord de la mort. Le poids sur son corps ne diminuait pas malgré sa consommation des cadavres alentour ; peu importait la quantité qu'il dévorait, des milliers de Shiik continuaient de le plaquer au sol, mais sa régénération maintenait un équilibre constant entre sa destruction et sa reconstruction.
Lentement mais sûrement, la situation commença à changer et l'avantage bascula en faveur du Shiik géant.
Peu importaient les dégâts infligés par le poids sur son corps, l'infusion continue d'énergies de mort le guérissait. Alors que son évolution vers un rang supérieur se poursuivait sans entrave, son armure commença à s'épaissir, la pression exercée sur lui agissant comme une sorte de creuset.
Son armure, qui n'aurait pas dû atteindre un tel état lors de son élévation au rang Héroïque, reçut un coup de pouce considérable grâce à cette pression intense. Sa taille, qui aurait dû augmenter avec cette élévation, était étouffée par le poids qui pesait sur lui ; l'ascension du Shiik devint plus ardue et les ressources nécessaires grimpèrent en flèche.
Tel un métal forgé et reforgé, l'armure du Shiik géant continuait de se renforcer pour résister à la pression.