Le Shiik

La bête avait grandi, et son appétit ne se limitait plus à attendre que les morts se décomposent. Avec le drainage incessant de Rowan sur la vitalité qu'elle exsudait, l'appétit de la créature avait explosé. Elle n'était plus une charognarde, elle était devenue une prédatrice. Pour soutenir sa taille qui augmentait chaque jour, elle avait besoin de se nourrir.

Avec sa stature imposante, trois fois supérieure à celle de ses semblables, la bête s'était approprié tous les cadavres de la zone. Pendant un temps, elle y avait régné en maître, mais son appétit ne faiblissait pas, il ne cessait de croître, et bientôt, son existence devint insupportable pour les autres.

Un par un, les autres commencèrent à attaquer la bête vorace, mais sa taille lui conférait une force colossale. Elle balaya facilement l'opposition et les dévora sans même attendre qu'ils pourrissent, car elle savait désormais, d'une manière ou d'une autre, qu'elle pouvait ingérer toute l'énergie de mort sans être empoisonnée par la vie.

Elle commençait même à développer un goût pour la chasse et le meurtre plutôt que pour l'attente, et elle s'en prenait désormais à toute bête s'approchant trop près d'elle.

Cependant, tout a une limite. En ce lieu, les ressources se raréfiaient, et la bête ne se contentait plus de s'emparer de tous les cadavres disponibles, elle tuait aussi les autres. Cette situation ne pouvait plus durer.

Ce jour-là, ils lancèrent tous l'assaut, et par coïncidence, ce fut le moment précis où la conscience augmentée de Rowan fut achevée et libérée.

Le monde ralentit dans sa perception et il observa enfin l'endroit où il avait été ressuscité.

Semblable au continent du Nouvel Espoir après sa descente dans ce monde, cet endroit était un cratère massif s'étendant sur des kilomètres dans les entrailles de la terre. La lumière du soleil ne pouvait l'atteindre, le laissant dans un état de ténèbres perpétuelles.

D'en haut, des cadavres tombaient constamment du ciel, pour la plupart humanoïdes et arborant diverses blessures atroces, rendant évident le fait que cet endroit était une décharge destinée à l'élimination des corps.

Il eut enfin une vision claire de ces créatures au fond du cratère. Elles ressemblaient à de grandes araignées croisées avec un crabe et un crocodile. Une armure chitineuse noire, semblable à des écailles, recouvrait la moitié supérieure de leur corps, tandis que le dessous était empli d'une peau brune et flasque qui raclait le sol à mesure qu'elles se déplaçaient sur le paysage dévasté, aidées par plus de trente membres fins terminés par une pointe acérée.

La tête et le thorax de ces créatures étaient dignes d'un cauchemar, car elles possédaient des visages humains, mais ces visages étaient désormais malades et en putréfaction, laissant apparaître des os rongés par la pourriture. De leurs bouches béantes qui s'étiraient jusqu'aux oreilles, elles laissaient échapper des hurlements lugubres, comme si elles étaient en proie à une douleur constante.

Chacune d'elles était aussi grosse qu'un éléphant, et elles portaient leur masse avec une aisance déconcertante, glissant sur le sol comme des spectres.

Parce qu'il avait été à l'intérieur de l'estomac de l'une d'elles, il savait que ces créatures n'étaient composées presque exclusivement que de cet organe volumineux, qui traitait toute l'énergie de mort nécessaire à leur survie.

Il y en avait des milliers dans ce cratère, et bien que la bête qu'il habitait en ait tué près d'une centaine au cours de l'année écoulée, elle n'en avait jamais affronté plus de trois à la fois. Il semblait impossible qu'elle survive à l'assaut qui se préparait.

La bête qu'il habitait était devenue un monstre, près de quatre fois plus grand que ses congénères, et son armure était plus épaisse, parcourue de stries rouges. L'armure qui ne couvrait que le haut du corps de cette créature s'étendait lentement pour recouvrir l'intégralité de son anatomie, lui donnant l'apparence d'un tank.

Cependant, ce qui était stupéfiant, c'était sa tête et son visage. Contrairement aux autres, il n'était plus en décomposition, il était intact et semblait vivant. Actuellement, le visage était celui d'une femme endormie, avec des cheveux rouges qui poussaient. Elle se tenait au-dessus d'un tas de cadavres et leva plusieurs de ses membres antérieurs ; ceux-ci n'étaient pas seulement pointus, ils étaient épaissis, conçus pour des attaques de taille et d'estoc.

Ne se souciant apparemment pas de la horde qui fondait sur elle, le monstre élargit simplement sa posture et attendit en silence. Contrairement à l'armée entière qui approchait, ce monstre n'émettait plus aucun son. Il semblait dormir.

La première bête charognarde à l'atteindre, hurlant comme un damné, fut tranchée net en deux, tout comme les trois autres derrière elle. Le mouvement de la bête était si rapide qu'il n'était qu'un flou. Sa taille ne ralentissait en rien sa vitesse.

Un sang noir verdâtre jaillit des corps sectionnés et la bête utilisa ses autres membres pour les écarter et recevoir les attaques de ceux qui suivaient, ses membres s'élevant et s'abattant comme autant de faux de faucheuse.

En peu de temps, la bête fut couverte de corps hurlants, mais elle poursuivit son massacre en silence.

Sa conscience étant désormais libre d'errer dans une certaine mesure, une autre de ses fonctions s'activa et il comprit instantanément le nom de ces créatures. On les appelait les Shiik. Lorsque Rowan tuait un être doté d'une âme — à l'exception des Immortels à la puissance d'âme dense qui pouvaient former une montagne d'âmes dans ses mers primordiales et dont il ne pouvait lire les souvenirs instantanément — les mortels étaient un cas à part : leurs âmes étaient digérées instantanément, lui donnant accès à tous les souvenirs et connaissances acquis au cours de leur vie.

Avec l'état pathétique de sa conscience, Rowan ne pouvait accéder à tous ses souvenirs, et ce n'est qu'avec la croissance de son corps qu'il fut enfin capable d'accéder à des fragments de connaissances qu'il avait dû acquérir après avoir tué tous les êtres mortels sur le Nouvel Espoir et au-delà.

Bien que sa conscience fût encore faible, il fut capable d'accéder instinctivement à une partie du réservoir collectif de connaissances. Alors qu'il avait qualifié ces créatures de bêtes tout ce temps, il avait tort : elles étaient bien pires que des bêtes, c'étaient des Calamités.

D'après les connaissances limitées qu'il pouvait soutirer aux mortels, il savait que les grands ennemis de ce monde étaient appelés Calamités. Ces créatures existaient depuis la nuit des temps et tourmentaient cette réalité depuis tout aussi longtemps, détruisant d'innombrables vies au point qu'il était généralement admis que les Calamités gagnaient cette guerre sans fin.

D'après les souvenirs des mortels, il savait qu'il existait de nombreux niveaux de puissance dans ce monde, mais il n'en connaissait que trois pour le moment : le niveau Mortel, le niveau Éclairé et enfin le niveau Héroïque.

Les mortels avaient leurs champions, titrés Explorateurs ; c'étaient les rares chanceux capables d'accéder à la puissance de ce monde, qui était, étonnamment, l'Aura, et grâce à elle, ils pouvaient gravir l'échelle de la puissance.

Les Shiik étaient des Calamités atteignant à peine le niveau Éclairé, et ils étaient considérés comme du fourrage sur les continents de rang supérieur, mais un fourrage utile néanmoins, en raison de leur capacité unique : ce n'était pas la consommation de la mort — en somme, toutes les Calamités étaient capables de cet exploit — non, c'était le fait qu'ils pouvaient générer de la vitalité à partir de la mort.

Ce cratère n'était pas un bastion des Calamités, c'était tout l'inverse : un site de ressources préservé par les Explorateurs, où ils récoltaient les cadavres infusés de vitalité que les Shiik rejetaient.