Chapitre 1 024
Le coup de pied de Rowan fracassa la boule de chair, drainée de l'extérieur comme de l'intérieur. De l'extérieur par le moindre effort, et de l'intérieur par lui-même.
Rowan resta suspendu dans les airs une seconde ; il avait remarqué que la gravité dans l'estomac de la bête était plus faible qu'à l'extérieur.
Avant que ses pieds ne touchent la paroi de l'estomac, dans ce bref instant de suspension, son regard scruta l'état général de la cavité.
Contrairement à l'estomac d'une créature mortelle, qui contient généralement des fluides et reste en mouvement constant, celui-ci était sec comme un os. Il ressemblait à une grotte parsemée de centaines de cristaux luisants. Il y régnait un froid tel que Rowan dut commencer à détourner une grande partie de ses ressources pour maintenir ses organes fonctionnels.
À en juger par la taille de l'estomac, comparable à une vaste grotte, il estima que la créature devait mesurer entre trente et cent mètres de haut. Cependant, il était difficile de juger la taille exacte de bêtes surnaturelles par leurs organes internes, à cause de facteurs variés, allant d'un nombre d'organes atypique à des phénomènes plus exotiques comme l'expansion spatiale. Avant que les pieds de Rowan ne touchent la paroi, des milliers de minuscules vers émergèrent des pores de ses petits pieds, s'enroulant autour pour les envelopper dans un maillage de chair frétillante. Rowan fut surpris par la suite : il détecta immédiatement des centaines de vers qui se mirent à gonfler avant d'exploser violemment.
L'événement était inattendu. Chaque parasite était lié à lui, mais par mesure de sécurité, ils ne pouvaient pas lui transmettre les énergies absorbées lorsqu'ils étaient hors de son corps. En revanche, il pouvait percevoir tout ce qui se passait à l'intérieur d'eux.
Au moment où les parasites avaient touché les parois de l'estomac, ils avaient été saturés d'une telle vitalité qu'ils avaient tout simplement explosé.
Il plissa les yeux, songeur, avant de comprendre ce qui se passait. Il manqua de sourire. Même si la Volonté de ce monde s'acharnait contre lui, sa chance commençait à tourner.
Cette bête était un charognard ; elle ne se nourrissait pas de vie, mais de mort. En fait, il soupçonnait que la vie était un poison pour elle, et que la boule de chair séchée vue à l'extérieur était remplie de la vitalité expulsée par l'estomac. Était-ce pour cela qu'il était nourri de vitalité ? Non, trancha rapidement Rowan : le flux limpide de vitalité entrant dans son corps depuis un lieu mystérieux était bien plus dense et pur que ce qui était disponible dans le corps de la bête.
« Très intéressant. Je ne m'attendais pas à tomber sur une telle créature. »
Le plan initial de Rowan était de quitter l'estomac pour ramper vers la colonne vertébrale ou la zone proche du cerveau, afin de trouver un moyen de tuer la bête rapidement, ou, à défaut, lentement et de manière à ce qu'elle ne détecte pas sa présence. Mais cette capacité surprenante lui donnait une nouvelle idée.
Pourquoi tuer quelque chose qui possédait ce qu'il convoitait ? Cette bête se nourrissait de mort et produisait de la vie comme déchet. Sans une conscience supérieure pour étudier ce processus, Rowan ne pouvait agir qu'à l'instinct et selon sa compréhension de la manipulation de l'énergie mystique.
Il ne comprenait peut-être pas le processus, mais il pouvait facilement le détourner à ses fins.
Rowan mobilisa la moitié des vers parasites dans son corps et les expulsa avec une force colossale. Depuis son corps minuscule d'environ quatre-vingt-dix centimètres, une vague rouge de parasites — qui aurait dû peser près de dix fois son poids — jaillit et éclaboussa toutes les surfaces de l'estomac.
Il avait pu contenir cette quantité de parasites en les compressant sur chaque cellule de son corps, ce qui le rendait extraordinairement dense, agissant comme une armure interne naturelle. Lorsqu'il en avait besoin, il pouvait les éjecter en un clin d'œil.
Ces vers parasites inondèrent tout l'estomac. Peu après, ils explosèrent tous de manière atroce. Rowan tourna la tête vers une portion de la grotte où les parasites avaient péri le plus rapidement : c'était sa cible.
Créant un ressort avec les parasites enroulés autour de ses pieds, il fut propulsé vers ce coin de l'estomac. En plein vol, Rowan enroula des vers autour de son cordon ombilical, le faisant s'étirer comme un fouet pour percer la paroi avant de se rétracter, le tirant directement vers sa cible.
Cette partie de l'estomac menait à la gorge. Il y trouva un amas de cadavres drainés de tout fluide et de toute énergie de mort ; ils étaient blanchis et pâles, mais contenaient une source énorme de vitalité.
Rowan se retourna et s'assit sur ce tas de cadavres séchés. Il se détendit comme s'il trônait sur un siège, grogna doucement tandis que des vagues denses de vitalité inondaient son corps, puis ferma les yeux pour canaliser ce flux dans son sang.
Il ne laissa pas cette vitalité circuler sans contrôle ; sinon, son corps aurait grandi de manière incontrôlée. Il ne craignait pas une croissance cancéreuse, mais améliorer cette chair mortelle n'était pas sa priorité : c'étaient le cerveau et le système nerveux qui importaient.
Rowan voulait accéder rapidement à son espace mental. Pour cela, il lui fallait une conscience plus forte, et pour atteindre une conscience plus forte, il lui fallait un corps capable de l'abriter. C'était l'objectif à long terme : accéder à son espace mental en moins d'un an nécessitait une puissance mentale accrue.
Canalisant la vague dense de vie, il fit fondre tous les parasites de son corps, à l'exception de quelques-uns près des poignets, du front et des genoux pour l'attaque, la défense et le mouvement. Les parasites fondus devinrent la structure soutenant la croissance qu'il prévoyait.
Rowan ne modifierait pas l'apparence extérieure de ce corps, même ses organes internes resteraient largement les mêmes en surface, mais à l'intérieur, ce serait tout autre chose. Le corps de l'enfant ne serait que sa coquille, et en son sein, il cultiverait la véritable structure de sa puissance.
Se concentrant sur la colonne vertébrale du bébé, il la creusa, s'assurant que la partie externe possédait assez de ligaments et de cartilage pour soutenir la locomotion. Une fois cela fait, il commença à bâtir. Dans chaque centimètre de sa colonne, il commença à créer de petites graines.
Il devait interrompre l'opération de temps à autre, car il consommait toute la vitalité dans le ventre de la bête et devait attendre qu'elle en génère davantage, ce que la bête faisait promptement en avalant un nouveau lot de cadavres.
Des semaines passèrent ainsi. Lorsqu'il eut créé une centaine de graines, il se reposa quelques heures. Créer ces graines n'avait rien eu de facile, car elles représentaient les états naissants de nouveaux cerveaux. Ce que Rowan faisait depuis des semaines, c'était créer une centaine de cerveaux dans le corps de cet enfant.
L'étincelle de conscience qui parcourut son corps comme un éclair, au moment où les cent cerveaux s'allumèrent dans sa colonne vertébrale, fut un spectacle spectaculaire.
Chaque cerveau était plus petit qu'une graine de moutarde, de forme triangulaire et cristalline. Ils n'avaient aucune ressemblance extérieure avec un cerveau, mais étaient tous des organes fonctionnels — bien qu'ils n'auraient jamais dû apparaître dans le corps d'un mortel.
Rowan cambra le dos tandis que sa conscience se liait aux cerveaux dans une cascade croissante. Bien que sa conscience n'ait pas grandi en soi, elle disposait désormais de plus d'infrastructure. Sa conscience avait été comme un supercalculateur puissant coincé dans une calculatrice analogique ; il avait besoin d'une mise à niveau matérielle pour assurer un fonctionnement plus fluide de son pouvoir conscient.
Rowan avait passé près de deux ans à bâtir cette nouvelle architecture neuronale, bien loin de l'année qu'il aurait fallu pour accéder à son espace mental, mais il jugeait que l'effort en valait la peine, car il serait plus bénéfique pour lui, présentement et à l'avenir.
Il avait perdu un an à construire ce réseau neuronal, mais il y avait gagné bien plus. Son esprit libéré de l'effort de contrôle sur lui-même et la réalité environnante, Rowan remarqua facilement que l'estomac de la bête avait commencé à grandir, capable de dévorer plus d'énergie de mort grâce à la consommation par Rowan de toute la vitalité produite par son corps.
Rowan avait créé, sans le vouloir, une relation symbiotique avec cette bête, et elle en avait grandement bénéficié. Cela devint évident lorsque, ces derniers mois, les corps entrant dans l'estomac de la bête changèrent.
Auparavant, ils étaient tous humanoïdes, mais désormais, la plupart des corps consommés étaient insectoïdes, dotés de membres multiples, de chitine et d'autres appendices innommables. La perception de Rowan s'étendit à l'extérieur de l'estomac de la bête pour la première fois.