Chapitre 1 023
Rowan ouvrit les yeux et vit que la chair autour de lui commençait à griser. Il n'avait pas une heure devant lui, à peine une minute. Pourtant, il devait survivre une année avant de pouvoir accéder à l'espace mental de ce corps et, avec lui, se connecter aux vestiges du sien.
La partie de lui qui était en vie à cet instant n'était qu'un fragment de son être global, et sans accès à son espace mental, Rowan n'était rien de plus qu'un mortel doté d'une conscience dense. Dans toute autre situation, cela aurait été agaçant mais gérable, mais pas ici, alors qu'il se trouvait aux portes de la mort.
Les mots que le Vieux Graine lui avait adressés quelque temps auparavant lui revinrent en mémoire :
« Je ne te demande que ceci. Ne cesse jamais d'avancer. Le pouvoir a un poids que peu de créatures peuvent supporter, et rien n'est plus lourd que les pouvoirs du Premier... Rien ! Tu seras mis à l'épreuve au-delà de ce que tu juges possible, ton esprit et ton corps poussés jusqu'à leurs limites et au-delà, seulement pour découvrir que tes limites n'étaient que le point de départ de cette route. »
« Tu te briseras, encore et encore, douloureusement et de manières que tu ne peux concevoir, Romion. Aucun mot ne saurait décrire à quel point tu souffriras, et j'attends de toi que tu ramasses tes morceaux pour te reconstruire, plus fort qu'avant, tout en sachant que cette torture ne prendra jamais fin... »
Puis il avait murmuré :
« ...et quand la douleur deviendra trop forte, quand le poids deviendra quelque chose que ton dos puissant ne pourra supporter un instant de plus, je te demanderai d'en rajouter. Je te l'ai déjà demandé et je te le demanderai une fois encore. Peux-tu le faire, Romion ? Peux-tu porter le fardeau que nul autre dans la création ne peut supporter ? »
R
« Si je peux porter ce fardeau ? Quelle question stupide... hahaha. Qui suis-je sans le fardeau que je porte ? » Rowan eut un rictus, sa bouche s'ouvrit en un sourire édenté, et il commença à rire aux éclats, mais dans cet endroit où l'air manquait, le son ressemblait à un râle.
« Regarde-moi... »
Un nourrisson, qui n'avait même pas atteint le terme de sa gestation, n'avait aucune raison de pouvoir parler, pourtant il le fit, et le son était effrayant.
Ce monde avait passé assez de temps à l'abattre, et Rowan ne doutait pas que d'autres tribulations l'attendaient, mais il avait assez enduré ; il était temps de lui rendre la pareille. Son désavantage avait toujours été un manque d'informations, mais il avait assez vécu pour déceler des traces de l'état global de cette nouvelle réalité. Puisque Rowan avait désormais un pied dans ce monde, on ne lui refuserait plus son prix.
Au début, Rowan s'était contenté de récolter ce dont il avait besoin ici pour repartir. Ce n'était plus le cas. Ce monde avait bu sa vie deux fois, il l'avait conduit au bord de la mort et au-delà ; Rowan ne se contentait plus d'une récolte mineure, il venait pour tout prendre.
Son introspection profonde pour trouver son Espace Mental était aussi l'occasion pour lui de comprendre véritablement ce corps, et pour Rowan, le savoir était le pouvoir.
Sa conscience était faible, mais le corps de ce nourrisson l'était encore plus, et s'étiolait de seconde en seconde. La douzaine de parasites dans ses yeux avaient pondu leurs œufs, et la multitude à l'intérieur de sa chair se propageait. Sous peu, même le flux constant de vitalité pénétrant dans la chair du nourrisson échouerait face à cet assaut.
La conscience de Rowan riposta. Ces parasites dans son corps étaient vicieux, capables d'infecter, de se propager et de consumer leur hôte, mais ils étaient dépourvus d'esprit, leurs tactiques guidées par le seul instinct.
Il fut simple pour Rowan de transformer une petite portion de ses cellules et de permettre à celles-ci d'être consommées par les parasites. Une fois ingérées, ces cellules prirent le contrôle du génome des parasites et le réécrivirent pour répondre à ses besoins.
Ces nouveaux parasites étaient mille fois plus dangereux qu'auparavant. Ils se retournèrent contre leurs congénères, propageant son génome manufacturé dans leurs corps. En peu de temps, son corps s'échauffa puis se refroidit rapidement avant de chauffer à nouveau, ses entrailles transformées en champ de bataille.
Le corps du nourrisson commença à tressaillir puis à convulser. De chaque pore de sa peau, et même du cordon ombilical enroulé autour de sa taille, des dizaines de milliers de minuscules vers rouges émergèrent.
Bien que les parasites de son corps fussent divers, ces nouveaux spécimens lui appartenaient tous après avoir tué et transformé chaque envahisseur. Le dernier des vers glissa hors de ses yeux et Rowan les ouvrit.
Dirigeant une partie des parasites vers les corps alentour, ils commencèrent à infecter et consumer les rares cellules et parasites actifs en leur sein. Au lieu de créer des copies d'eux-mêmes, ils se mirent à produire de l'oxygène à partir de la matière consommée.
Ces parasites étaient reliés au cordon autour de sa taille, et Rowan cessa de tenter de respirer par ses poumons, son sang étant désormais oxygéné.
Le reste se concentra sur la consommation et la réplication. En peu de temps, les dizaines de milliers de vers atteignirent la centaine de milliers, et leur nombre continua d'exploser.
Libéré de la lutte contre ces envahisseurs, Rowan replaça ses os brisés, attendant que le flux de vitalité guérisse ses blessures, remarquant distraitement que le processus s'intensifiait.
Quelque chose se produisait, entraînant cette croissance de vitalité, mais sans accès à son espace mental et avec une conscience affaiblie, il ne pouvait dire de quoi il s'agissait. N'étant pas du genre à regarder un cheval offert dans la bouche, Rowan finit par se mettre debout après trente minutes.
Il testa son équilibre. Un enfant n'était pas fait pour marcher ; le simple fait de se tenir debout exerçait une pression excessive sur sa colonne vertébrale et écrasait ses organes internes, car ils n'avaient pas développé la musculature et les systèmes nécessaires pour supporter leur propre poids.
Rowan rappela quatre-vingts pour cent des parasites. Telle une armée rouge, ils affluèrent vers lui, s'engouffrèrent dans sa bouche ouverte, puis commencèrent à se dissoudre, se transformant en nutriments et en briques élémentaires nécessaires à la croissance. Canalisant tout cela vers des parties spécifiques de son corps, il commença à se développer, passant d'un fœtus sous-développé à quelque chose de plus robuste. Il ne modifia rien au génome du corps ; la croissance suivait une voie naturelle, bien que grandement accélérée. La tension sur le corps de l'enfant était minime. La compréhension de la vie qu'avait Rowan, surtout celle d'un mortel, avait atteint la perfection. Peu de temps après, le fœtus était plus grand, proche désormais du corps d'un enfant d'un an.
Rowan stoppa la croissance à ce stade ; pour survivre ici, il devait garder un corps petit. Cela garantirait que ses réserves d'énergie limitées soient utilisées plus efficacement, et ses plans futurs exigeaient un petit gabarit.
Avec une peau verte rayonnante de santé et une petite touffe de cheveux roux sur le crâne, Rowan tapa du pied. Cette fois, il était stable.
« Maintenant, j'ai fait mon premier pas véritable dans ce monde. »