Chapitre 1 016
Des morceaux de corps brisés des Serpents Ouroboros étaient éparpillés sur tout le champ de bataille. L'implosion qui les avait déchiquetés avait aspiré près de quatre-vingt-quinze pour cent de leur masse corporelle.
Sans l'afflux constant d'énergie des deux autres Serpents Ouroboros, qui se nourrissaient sans relâche du Dieu de la Calamité en contrebas, les fragiles avatars des Serpents auraient été totalement anéantis.
Malgré cela, les Ascendants auraient pu remporter cette bataille. Avec les corps de quatre des serpents pratiquement détruits, ils auraient été faciles à contenir. Vu la dangerosité du champ de bataille, ils auraient fui les lieux avec leur butin ; ces serpents auraient été dépecés, étudiés, leurs pouvoirs supprimés, contrôlés et, si possible, dupliqués. Mais la balance a basculé une fois de plus en leur défaveur lorsqu'un déluge d'Aura purifiée s'est abattu sur le sol, s'enfonçant profondément dans le corps du Dieu de la Calamité.
Les extrémités des Serpents Ouroboros n'avaient jamais quitté la chair du Dieu de la Calamité et, malgré la bataille terrifiante qui faisait rage, les serpents n'avaient jamais révélé plus de vingt pour cent de leur longueur totale. Ils étaient tout simplement trop massifs et, contrairement à leurs corps normaux, cette chair de pierre ne pouvait pas canaliser avec précision les pouvoirs impressionnants dont ils disposaient, mais tout cela était sur le point de changer.
« Ces créatures ne sont pas mortes. » Un Explorateur Ascendant observait avec fascination les rochers au sol commencer à vibrer. « Prenez ce que nous pouvons contenir et partons. Ce site mérite d'être traité avec la plus grande importance et priorité. »
Il pointa du doigt le flot apparemment sans fin d'Aura purifiée s'engouffrant dans le sol : « Regardez toute cette Aura. Notre bataille a peut-être brisé des continents voisins, mais la quantité qui atteint cet endroit est comme si dix mille continents avaient été détruits. C'est la preuve ultime dont nous avions besoin. »
Alors même que l'Explorateur Ascendant parlait, ils effectuaient déjà des mouvements avec leurs corps gazeux, se connectant au vaisseau et préparant l'unité de confinement qui transporterait les morceaux de serpents qu'ils pourraient récupérer.
Dans une partie du champ de bataille qui n'était pas encore sous le regard des Ascendants, un morceau de roche, qui s'avéra être un fragment brisé de l'œil d'un Serpent Ouroboros, observait ce qui se tramait, et son regard froid fut remplacé par de la ruse. Éparpillés sur le champ de bataille, quatre petits morceaux de roche en forme de cœur commencèrent à luire. Cela attira l'attention des Ascendants. Récupérer les parties restantes des serpents était, en fin de compte, le résultat de leur échec à accomplir leur mission et de leur désir de fuir les lieux avec quelque chose à montrer.
Pour autant qu'ils puissent en juger, les corps entiers des serpents de pierre étaient toujours profondément enfouis dans la chair du Dieu de la Calamité et, sans une quantité suffisante, ils ne pourraient jamais dupliquer la capacité à purifier l'Aura chaotique que ces serpents avaient démontrée.
La présence qui émana soudainement de ces morceaux luisants attira leur attention, et ils n'eurent même pas besoin de délibérer entre eux avant de se précipiter vers les fragments, se séparant tous pour se les approprier.
Cela pouvait être le noyau central des serpents ou, à défaut, c'était assez important pour que repartir avec puisse changer le cours de ce conflit, et ils ne comptaient pas partir sans résultats tangibles après avoir perdu un Ascendant dans cette mission.
La chair de pierre qu'ils avaient délaissée, en poursuivant les cœurs luisants, commença à saigner. Une goutte dorée à la fois. Le plus grand volume de sang émergea de l'œil, et ce sang, ayant apparemment une volonté propre, commença à s'agglutiner, mais tous ces changements restaient dissimulés.
Les Serpents Ouroboros Primordiaux avaient enfin reçu assez d'influence de l'Aura violette inconnue pour entamer la prochaine étape de leur transformation d'Avatar, et ils commencèrent à rejeter la chair faite de pierre.
Les Ascendants saisirent les cœurs luisants et se précipitèrent vers leur vaisseau, et comme pour confirmer davantage le bien-fondé de leurs actions, les morceaux de chair de pierre laissés derrière par les serpents commencèrent à s'effriter en poussière.
Commençant précipitamment les procédures de confinement, les Ascendants scellaient les cœurs luisants tout en s'élevant hors du cratère lorsque la situation changea de nouveau, de manière inattendue.
La silhouette de Noah Rithmast, suspendue au-dessus de la bataille et mystérieusement indemne malgré toute la dévastation, hurlait depuis tout ce temps. Soudain, il s'arrêta et se mit à rire :
« Hahaha… qui mange qui… qui mange qui… qui mange qui… »
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Le Dieu de la Calamité n'avait pas de nom ; il n'était même pas conscient qu'on l'appelait Dieu de la Calamité, et bien qu'il fût ancien au-delà de toute mesure, à l'échelle du temps où l'âge des Dieux de la Calamité était mesuré, il n'était guère qu'un nourrisson.
Comme tous les nourrissons, il dormait la plupart du temps, et pour la plupart des Dieux de la Calamité nouveau-nés, leur sommeil était éternel. Peu importe ce qu'ils mangeaient, le seuil pour s'éveiller à un état d'être supérieur était si élevé que peu y parvenaient, et ils somnolaient pour économiser chaque iota d'énergie, dans l'espoir final d'évoluer.
Dans ce monde, tout lutte à sa manière. Les Dieux de la Calamité naissaient avec une quasi-omnipotence, mais leur pouvoir les gardait enchaînés aux profondeurs de la Terre jusqu'à, peut-être, la fin de toutes choses.
Un Dieu de la Calamité pouvait supporter beaucoup de châtiments et choisir de rester en sommeil, car régénérer sa chair était une chose simple. Peu importe à quel point il était blessé, il pouvait guérir de presque n'importe quel dommage sans utiliser aucune de ses réserves d'énergie, car il volait l'essence au monde lui-même. Non, le mot juste était : donnée. Le monde donnait au Dieu de la Calamité un réservoir infini d'essence pour construire sa chair ; c'était la raison pour laquelle leurs corps pouvaient s'étendre sur des kilomètres, même à la naissance.
Cependant, aujourd'hui, les dommages que ce Dieu de la Calamité subissait étaient différents : les Serpents Ouroboros Primordiaux ne consommaient pas seulement sa chair, ils consommaient directement ses réserves d'énergie — les Ténèbres. Ce monde était imprégné de ténèbres. C'était un pouvoir que le Dieu de la Calamité possédait et qui lui donnait le droit d'être l'une des créatures les plus puissantes qui soient.
Les Explorateurs Ascendants essayaient rarement de détruire un jeune Dieu de la Calamité car détruire leur chair était inutile, et bien qu'ils fussent conscients des réserves d'énergie de ces créatures, ils attaquaient rarement ces réserves car un jeune Dieu de la Calamité était protégé par la Volonté de ce monde, et ils se voyaient accorder des pouvoirs au-delà de leurs limites afin de les protéger lorsqu'ils étaient encore vulnérables.
Pour cette raison, tenter de tuer un jeune Dieu de la Calamité était interdit, en raison des retombées d'un tel acte. S'ils avaient su qu'il y avait deux autres Serpents Ouroboros à l'intérieur du corps du Dieu de la Calamité qui drainaient activement ses réserves d'énergie en quantités stupéfiantes, ils auraient fui de peur depuis longtemps.
Il existait une règle non écrite : il était interdit d'éveiller un jeune Dieu de la Calamité. La dernière fois que cela s'était produit, il avait fallu la descente de plusieurs Ascendants de haut rang, ayant quitté leurs Continents Anciens et Primordiaux juste pour étouffer le chaos, à cause de quelque chose de terrible qui se produit lorsqu'un Dieu de la Calamité est éveillé… il ne se lève pas seul.