Chapitre 1 003
Il existait bien des choses précieuses en ce monde, mais l'Aura, surtout dans ses variantes purifiées, trônait sans conteste au sommet de la liste. Après tout, c'était le seul moyen pour un mortel de devenir un Immortel et de lutter contre la Calamité sans périr sous une marée infinie de crocs et de griffes.
Une telle quantité d'Aura purifiée stupéfierait le monde entier.
Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? Comment une telle chose avait-elle pu arriver ?
Noah se posait ces questions, forçant son esprit à raisonner logiquement, car la panique ne le mènerait nulle part.
Si une Aura avait été générée après la destruction de New Hope, cela signifiait que ce qui était tombé des cieux était un être vivant. Ou peut-être pas ?
Il n'avait pas encore atteint le fond du cratère, mais en tant qu'Explorateur de Rang Déifique, Noah possédait des sens très aiguisés pour distinguer ce qui était vivant de ce qui était mort. Il n'avait senti aucune vie lorsque cette chose l'avait frôlé, ni au fond du cratère.
C'était en partie pour cela qu'il sentait qu'autre chose s'était produit ici.
Noah savait pertinemment qu'à moins que le Continent de l'Espoir n'ait évolué du rang Nouveau vers la Classe Ancienne — devenant le Continent de l'Espoir Ancien —, il était impossible qu'une telle quantité d'Aura soit générée par sa destruction.
Tout comme les peuples ou les Calamités, les continents pouvaient augmenter leur rang. Les continents vierges nés de l'océan infini étaient qualifiés de « Nouveaux » ; ainsi, dans le cas du Continent de l'Espoir, on l'appelait New Hope.
Chaque montée en rang d'un continent contribuait à sa valeur globale, à sa capacité à contenir une masse terrestre plus vaste et à abriter des Explorateurs et des Calamités plus puissants. La quantité d'Aura flottant en contrebas aurait nécessité un Continent de Classe Ancienne, abritant des êtres extrêmement puissants, pour être produite.
S'il pouvait faire un saut logique et suivre sa déduction précédente — à savoir que ce qui était tombé du ciel était un morceau du Paradis lui-même, car aucun être vivant ne pouvait survivre à une telle chute, capable de tuer facilement un Explorateur de Rang Ascendant —, et si l'on ajoutait la présence de ces pointes glacées et l'environnement du cratère, était-il possible qu'un fragment de paradis soit tombé sur terre et génère de l'Aura pure en servant d'arme de destruction ?
Cette conclusion n'était pas si tirée par les cheveux, car Noah réalisa que si toute l'Aura Chaotique avait été nettoyée sans aucune perte, la quantité d'Aura présente en bas s'expliquait si chaque être vivant d'un continent « Nouveau » avait été exterminé.
Cette conclusion découlait de preuves éparses autour de lui, mais la raison majeure qui confirmait cette vérité lui sautait aux yeux : il ne pouvait ignorer le fait qu'après tout ce temps, l'Aura était toujours inexploitée !
L'Aura purifiée était immédiatement absorbée par le corps des vivants ; le fait qu'elle reste là, sans propriétaire, signifiait qu'il n'y avait plus rien de vivant pour la réclamer.
La lumière émanant des deux Auras était assez vive pour qu'il puisse enfin entrevoir ce qui gisait au fond du cratère, à plusieurs kilomètres sous lui, ce qui scella sa conviction. On aurait dit qu'une vaste masse terrestre s'était écrasée sur terre, une chose qui n'avait rien de vivant.
Il semblait que Noah venait de découvrir un morceau de paradis.
Noah Rithmast connaissait les pièges que la cupidité pouvait tendre sur le chemin de l'Ascension, et pourtant, il avait failli perdre la raison et se précipiter au fond de ce cratère sans se soucier des dangers.
S'il pouvait récolter un cinquième de l'Aura de Calamité présente ici, il pourrait devenir un Explorateur Ascendant, le sommet de la vie en tant qu'Immortel, et il aurait alors les qualifications pour défier des continents supérieurs à la Classe Ancienne et obtenir sa propre Volonté.
Pourtant, une chose aussi prodigieuse n'était que la partie émergée de l'iceberg. Le prix principal était encore en bas, sans maître. Un morceau de paradis capable de purifier l'Aura Chaotique.
Noah était presque effrayé à l'idée d'imaginer la valeur d'une telle chose. Cela pourrait bouleverser toute la structure de pouvoir du monde entier ; Calamités et Explorateurs se lanceraient dans une guerre apocalyptique pour s'emparer d'un tel trésor. Quiconque le détiendrait assez longtemps deviendrait si puissant en un temps si court que la bataille sans fin se transformerait en victoire en un clin d'œil.
Un tel trésor lui était tombé dans les mains, mais il était impuissant à le réclamer.
Ce fut l'une des choses les plus difficiles que Noah eut à faire, mais il tourna le dos au cratère et partit. S'il voulait réussir, il ne le ferait pas seul. Les dangers en bas dépassaient ce qu'il pouvait gérer seul ; il lui faudrait des centaines, voire des milliers d'Explorateurs de Rang Déifique et au moins quelques Explorateurs de Rang Ascendant.
Il n'était pas le seul à avoir vu la destruction du continent, mais la plupart retarderaient leur enquête jusqu'à ce que des preuves plus concrètes apparaissent. Ce serait l'occasion pour lui de rencontrer les bonnes personnes et de négocier sa part du butin.
Un Explorateur de Rang Déifique n'était pas en position de revendiquer quoi que ce soit dans la gestion d'un morceau de Paradis, mais Noah connaissait le prix qu'il demanderait.
L'une de ses exigences serait de se voir accorder toute la mer d'Aura Maléfique en contrebas ; cela devrait le propulser au Rang Ascendant et bien au-delà, vers un niveau auquel seules les légendes aspiraient.
Ce n'est qu'à un tel rang qu'il aurait son mot à dire sur l'utilisation du Morceau de Paradis. Noah regrettait de ne pas avoir pu atteindre le fond du cratère pour récolter toute cette Aura, mais les dangers de ce lieu étaient trop grands.
Noah partit, et bien qu'il se soit hâté dans ses préparatifs, rassembler une telle force d'Explorateurs puissants ne fut pas chose aisée. Mais finalement, il réunit une force considérable, et cinquante ans plus tard, Noah Rithmast revint pour réclamer son destin.