Chapitre 1 002
Noah Rithmast savait qu'il devrait faire demi-tour. Tout ce qui se passait ici relevait de puissances qui dépassaient largement ce qu'il pouvait concevoir à son niveau.
Le danger était palpable. De près, il aurait juré que ce trou était la gueule d'une bête gigantesque, et que les pics glacés en étaient les dents. Il n'avait pas l'impression de regarder dans les entrailles de la terre, mais dans l'œsophage d'un monstre.
Il frissonna, mais décida d'avancer. Quoi qu'il arrive, il était un Explorateur de rang Déifique, et cela signifiait quelque chose. Il était de ceux qui s'enfoncent dans les étendues inconnues du vide pour y chercher la vérité.
Les continents de ce monde étaient infinis, et la vocation de chaque Explorateur était de percer les mystères de la création, de découvrir de grands secrets et de combattre les Calamités. Il fuirait cet endroit s'il voyait des dangers qu'il ne pouvait gérer, mais il ferait un piètre Explorateur s'il ne tentait jamais de résoudre ce mystère et de comprendre ce qui venait d'anéantir un continent entier.
L'excitation qu'il ressentait à l'idée de découvrir quelque chose de nouveau était tempérée par la réalisation solennelle que, dans un monde comme le leur, la nouveauté était souvent synonyme de danger.
Il commença à s'élever jusqu'à dépasser les couches extérieures des pics glacés. Il y avait de nombreux pics tordus à l'intérieur, qu'il dut contourner avec précaution pour atteindre le trou béant au centre.
Noah Rithmast remarqua rapidement, après avoir perdu une main, que les pics glacés entourant le trou menant aux profondeurs de la terre n'émanaient aucune fraîcheur, même à quelques centimètres. Cependant, franchir une certaine limite, ne serait-ce que d'un millimètre, déclenchait un froid impie qui manqua de tuer un Explorateur de rang Déifique comme lui.
Seule son intuition du danger l'avait sauvé à temps. Il s'était tranché la main droite lorsqu'il avait réalisé que le froid se propagerait dans tout son corps pour le geler jusqu'à la mort, alors qu'un seul millimètre de son index droit avait pénétré l'espace entourant l'un des pics de glace. La respiration de Noah devint saccadée ; c'était l'un des endroits les plus dangereux où il s'était jamais aventuré, et la moindre erreur lui serait fatale. Sa peau verte s'assombrit jusqu'à devenir noire et il régénéra rapidement sa main manquante avant de descendre dans le trou. Bien qu'il espérât que ce serait la dernière fois qu'il devrait se soigner alors qu'il était au bord de la mort instantanée, il savait que c'était impossible.
Noah détestait avoir raison, surtout dans des situations pareilles.
C'était le premier des dangers qu'il rencontrait, et de loin le plus faible. Il pouvait facilement éviter les pics et descendre plus profondément dans la terre, là où il remarqua une lueur bleue vacillante au fond.
Puis vinrent les vents, tout aussi puissants et erratiques. Il devait rester concentré à chaque instant, car une rafale imprévue pouvait le projeter contre les pics et mettre fin à ses jours en un instant. Le problème était que chaque coup de vent était imprévisible, mais le vent n'était rien comparé aux traits de givre errants.
Comme toujours, la découverte de ce nouveau danger fut effrayante et manqua de le tuer. Un trait de givre égaré avait jailli de nulle part, alors que l'espace dans ce cratère les générait aléatoirement à partir du néant.
Chaque trait mesurait moins de cinq centimètres et voyageait à une vitesse proche de celle de la lumière. Noah pouvait facilement les distinguer, car ils étaient entourés d'une couronne d'air bleu gelé.
Il resta concentré et en esquiva une bonne partie, mais sa chance tourna lorsqu'un trait se dirigea droit sur lui. Il dut faire un écart sur le côté, manquant de percuter un autre trait de givre qui surgissait de nulle part, un angle mort qu'il n'avait pas vu venir. Il ferma les yeux, acceptant sa fin, mais fut sauvé in extremis lorsqu'un trait de givre aléatoire percuta celui qui filait droit vers sa poitrine.
« C'est de la folie ! » En contrebas, il pouvait voir des dizaines de milliers de ces traits rôder. Et ce n'était que près du sommet du cratère ; quel danger inconnu pouvait bien se cacher plus profondément ? Il n'avait aucune chance de pouvoir explorer cet endroit. Un Explorateur Ascendu y parviendrait peut-être, mais pour lui, il n'y avait rien d'autre ici que la mort.
Alors qu'il faisait demi-tour pour partir, Noah sentit le souffle d'une Aura descendre comme une tempête. Il eut un hoquet et manqua de hurler sous le choc lorsqu'une rivière, non, un océan d'Aura, à la fois de type Ascension et Corruption, inonda le cratère, semblant ne jamais vouloir s'arrêter.
Sans voix, Noah observa cette quantité impossible d'Aura s'accumuler dans le cratère, puisée au plus profond du monde et matérialisée dans un volume si tonitruant qu'il crut un instant halluciner.
Il y avait tellement d'Aura qu'aucune destruction des habitants d'un seul continent ne pouvait l'expliquer. Même la mort de chaque être vivant sur un millier de continents ne devrait pas générer une telle quantité. Si ses sens divins pouvaient se tromper, son Trésor Natal hurlait à ses sens, et il n'avait d'autre choix que de croire que ce qu'il voyait était la vérité.
Noah était un Explorateur de Rang Divin, un être vénéré comme un dieu sur dix mille continents, pourtant il doutait d'avoir utilisé un millième de l'Aura disponible en bas pour atteindre son niveau actuel, depuis son état de mortel. Il ne pensait même pas qu'une telle quantité d'Aura puisse exister en un seul endroit à
la fois.
À moins que le continent du Nouvel Espoir n'ait abrité dix mille Explorateurs de Rang Divin et dix mille Calamités de Rang Maléfique sous sa surface, et qu'ils aient tous été massacrés avec les habitants du Nouvel Espoir ; dans ce cas, quelque chose de très étrange et terrifiant était en train de se produire. Son esprit tourbillonnait dans une tempête fiévreuse tandis que l'immensité de l'Aura en bas le clouait sur place. Noah tentait de comprendre comment une telle chose était possible.
Pourtant, en y réfléchissant, la conclusion était assez simple. Une telle Aura ne pouvait être générée qu'en étant récoltée sur des êtres vivants ayant péri, mais l'Aura des morts récents, qu'il s'agisse d'une Calamité, d'un simple mortel ou d'un Explorateur, était intensément chaotique et impossible à absorber.
Le monde lui-même prélevait une part importante de cette Aura chaotique et récompensait l'hôte avec une Aura purifiée qu'il pouvait absorber sans danger.
Il existait des théories sur l'ampleur de la différence entre l'Aura chaotique collectée par le monde et ce qu'il donnait en retour. On savait généralement que le fossé était immense, mais tout le monde considérait cela comme un échange équitable, car personne ne pouvait absorber l'Aura chaotique ; tous ceux qui avaient essayé étaient morts dans l'agonie ou avaient muté en une abomination qui tourmentait à la fois les Explorateurs et
Calamités.
Pourtant, peu importe la manière dont Noah tentait de rationaliser ce dont il était témoin, il ne pouvait nier que l'océan jumeau d'Aura sous ses pieds était purifié !