Éveil de la folie (3)

Noah Rithmast était présent lorsque le continent de New Hope fut détruit il y a cinquante ans. Pas sur le continent lui-même, mais à quelques milliers de kilomètres de là.

En tant qu'Explorateur de rang Déifique revenant des Plaines de Heshkaron, il avait toujours prévu de passer par cette zone en route vers l'Alliance de Lumière, afin d'accumuler du Mérite, du pouvoir et de l'influence. Il était pressé, car c'était une occasion rare de pouvoir obtenir les trois à la fois.

Le continent de New Hope était un domaine récent, né le long de la Côte de la Perdition, une étendue de terre et de mer contenant trente millions de continents. New Hope, en tant que domaine nouvellement apparu, était l'un des plus petits, mais il possédait un grand potentiel car la Calamité qui le ravageait était de rang Glorieux.

Noah pensait que « Hope » était un nom parfait pour ce continent, car il avait bénéficié d'une chance incroyable de la part du destin, à une époque où la plupart des calamités commençaient à des rangs bien supérieurs.

La faiblesse de la calamité de New Hope n'était pas une situation imprévue, bien que rare. Si les habitants parvenaient à écraser la calamité sur leur continent, ils verraient naître des dizaines d'Explorateurs de rang Glorieux de leurs cendres, et peut-être, par un coup du sort incroyable, un Explorateur de rang Héroïque pourrait émerger du conflit.

Noah Rithmast était là pour purger le continent de sa Calamité, pour un prix exorbitant, bien entendu. Il doutait que quiconque sur le continent ait dépassé le rang Humain, et il pourrait se retrouver propriétaire d'un tout nouveau continent tout en améliorant son classement sur l'échelle Déifique.

Débarrasser le continent de sa Calamité mènerait inévitablement à une population plus faible, mais cela pourrait être facilement corrigé en canalisant prudemment des Calamités plus modestes vers le continent. Il pourrait enfin créer une base d'opérations loin des Plaines de Heshkaron, déchirées par la guerre. Même en tant qu'Explorateur Déifique, il ne pouvait garantir combien de temps il survivrait sur ces terres, et après avoir combattu si longtemps, Noah voulait un endroit où se reposer et qu'il pourrait appeler foyer. New Hope serait cet endroit.

Il avait été retardé dans son voyage car il voulait éviter que quiconque ne le trace jusqu'à ce continent. Il avait été irrité de devoir semer trois groupes distincts qui souhaitaient le suivre, mais Noah n'avait pas vécu si longtemps sans savoir comment brouiller les pistes.

Lorsqu'il fut enfin certain d'être seul, il fonça vers New Hope. Au loin, il pouvait voir les continents vibrants, leur image magnifique gâchée par des dizaines de milliers de points où s'élevaient flammes et fumée. Comme tous les continents de ce monde, il était en guerre permanente. Une guerre qu'il espérait mettre fin rapidement.

Il se trouvait peut-être à deux mille kilomètres de sa destination lorsqu'il le sentit.

Noah avait trois cent mille ans. C'était un vieil Explorateur qui s'était frayé un chemin jusqu'au rang Déifique après d'innombrables années de difficultés et de luttes incessantes entre la vie et la mort. Cela, ajouté à son Rang, lui avait conféré une intuition surnaturelle concernant le danger.

Il ne savait pas ce qui allait se passer ; peut-être qu'une Porte allait s'ouvrir dans les environs. Noah ne put que se préparer. En tant qu'Explorateur Déifique, il serait capable de fuir facilement si les défis s'avéraient trop grands.

Noah ne sut pas ce qui le poussa à lever les yeux. Lorsqu'il ne vit rien d'alarmant, il voulut détourner le regard, et c'est alors que cela apparut soudainement.

Quoi que ce fût, cela devait tomber d'une hauteur impossible ou voyager à des vitesses interdites à tous, sauf à ceux dépassant le rang Déifique. Un instant, le ciel était vide, et l'instant d'après, quelque chose déchira l'air si vite que Noah put à peine le distinguer, n'apercevant que de brefs éclats d'une chose bleue, incroyablement massive, de la taille d'une ville.

Un sifflement strident pénétra sa perception. Il se secoua pour sortir de sa stupeur, regarda devant lui et murmura : « Évidemment », avant d'être percuté par une onde de choc. Un coup rapide de son Arme Natale déchira l'énergie cinétique qui l'aurait autrement projeté à des kilomètres.

Il ne put s'empêcher de frissonner lorsqu'une vague de givre, si terrible qu'elle brisa une douzaine de runes défensives sur son corps, sembla presque geler son âme.

La descente de l'objet avait déchiré l'atmosphère avec une telle force qu'elle généra des vents capables d'écraser même des Explorateurs de rang Glorieux. Avant que Noah ne puisse assimiler tous les événements étranges qui se déroulaient autour de lui, l'impact eut lieu.

Une fois de plus, il se demanda pourquoi il ne s'y était pas attendu. Quelque chose tombait, il aurait dû prévoir que cela finirait inévitablement par toucher le sol.

Il y eut un flash de lumière aveuglant, dont Noah craignit qu'il ne soit visible depuis des centaines de continents alentour. La lumière manqua de l'aveugler, et l'onde de choc résultante le rendit inconscient pendant quelques instants. Cet état ne fut pas arrangé par les grondements sourds, comme si un continent entier était broyé par un titan en colère.

Cette spéculation s'avéra plus proche de la vérité qu'il ne le pensait, car à mesure que le chaos autour de lui s'apaisait, il fut stupéfait par ce qu'il vit au loin.

New Hope avait disparu, remplacé par... Les mots manquèrent à Noah Rithmast.

Des pointes glacées massives, hautes de centaines de kilomètres, remplissaient l'horizon comme des lances acérées, se comptant par milliards, ayant jailli du continent.

Pendant près d'une heure, Noah resta figé par l'indécision. Même lorsque les grondements émanant des profondeurs de la terre cessèrent, Noah ne bougea pas.

Une heure passa encore, puis il commença à se diriger lentement vers le lieu sinistre. Un millier de théories se bousculaient dans sa tête, la plupart peu réjouissantes, mais il savait qu'il ne pouvait être le seul à avoir vu cet événement se produire, bien qu'il fût le plus proche.

Cet événement ne ressemblait à aucune Porte de Calamité ni à rien lié à une Calamité ; c'était très probablement quelque chose de nouveau.

C'est cette pensée qui excita Noah et le tira enfin de sa léthargie, le poussant à accélérer. Son esprit se mit à travailler furieusement.

En observant les pointes de glace devant lui, il leva les yeux vers le ciel et fronça les sourcils, pensif. Si cet objet était tombé des cieux, alors l'origine de ce froid était compréhensible.

Personne n'avait jamais atteint les hauteurs des cieux, pas même les Explorateurs de rang Ascendant. Au-delà d'un certain niveau, le froid devenait insupportable et pouvait détruire n'importe quoi. Soit la chose qui était tombée avait survécu à la traversée de cette zone de mort, soit il s'agissait peut-être d'un morceau des cieux lui-même. Noah comprit qu'il venait peut-être de tomber sur une opportunité immense.

La perte d'un continent entier fut reléguée au second plan de son esprit, tandis que l'attrait d'un trésor inattendu envahissait ses sens.

En s'approchant du continent, il commença à voir l'étendue totale de la dévastation et l'attrait du trésor dans son cœur s'estompa, remplacé par la peur. L'ampleur du désastre le frappa en plein cœur, et bien qu'il eût vu beaucoup de choses horribles dans sa vie, un continent disparaissant de la carte en un clin d'œil n'en faisait pas partie.

Noah ne sut pas combien de temps il lui fallut pour atteindre le bord du continent et voir un trou massif au milieu des pointes, qui semblait descendre dans les profondeurs de la terre.