Chapitre 99
Jake avait tendance à être plutôt doué pour prédire la réaction que provoqueraient ses attaques. Il s'attendait à ce que les sangliers les plus proches se précipitent vers leur camarade désormais mort, ou peut-être qu'ils se mettent tous à chercher frénétiquement le tueur.
Il s'avère que cette fois, Jake avait un peu mal prédit la situation. Juste un tout petit peu. Si les gros porcs n'avaient pas vraiment réagi à sa canalisation de mana, ils n'avaient apparemment pas du tout apprécié que quelqu'un fasse exploser le sol et tue l'un de leurs comparses.
En fait, ils avaient si peu apprécié qu'ils semblaient tous être entrés dans une rage folle. Plus de 10 sangliers à défenses de fer se précipitaient actuellement, les yeux injectés de sang, vers le pilier sur lequel Jake se cachait, le sol tremblant sous chacun de leurs pas. Ce n'étaient pas seulement leurs foulées qui provoquaient ces secousses. Le mana tourbillonnait dans l'air tandis que des rochers de toutes tailles s'élevaient autour d'eux.
Les bêtes enragées avaient cependant un problème majeur. Elles n'avaient rien à attaquer. Elles atteignirent le cadavre de leur camarade, pleines de feu et de fureur, sans aucune cible en vue.
Jake avait intelligemment concentré chaque fibre de son être pour rester absolument immobile tout en étant recouvert par son manteau de camouflage, canalisant tout ce qu'il avait dans l'utilisation de la Furtivité avancée.
Sans cible immédiate, les sangliers firent ce que n'importe quelle bête raisonnablement enragée ferait. Ils commencèrent à détruire tout ce qui se trouvait autour de l'endroit où leur camarade était mort, y compris le pilier sur lequel il se cachait.
D'énormes rochers se mirent à voler et le pilier lui-même commença à être mis en pièces. L'une des bêtes percuta même l'édifice, le faisant vaciller.
Jake, comprenant l'allusion, sauta du pilier, espérant atterrir derrière les sangliers qui l'entouraient. Il tomba dans les airs, les sangliers toujours dans sa sphère alors qu'il les observait. Il les surveilla tout au long de sa chute, et aucun d'entre eux ne le remarqua.
Jusqu'à ce que ses pieds touchent le sol. Comme s'il avait déclenché une alarme, toutes les bêtes se tournèrent vers lui en un instant, les yeux rouges, brillant d'une soif de vengeance.
Il sprinta droit vers la gorge, les bêtes enragées le suivant avec plus de vigueur que jamais. Oubliez ça, ce n'était pas juste de la vigueur. Ils étaient en réalité nettement plus rapides qu'avant, le rattrapant à une allure bien plus élevée que ce qu'il trouvait confortable.
Forcé d'utiliser le Saut de l'Ombre plus de trois fois en moins de dix secondes, il savait que la situation n'était pas tenable. Il réussit à atteindre la gorge une fois de plus, mais cela ne fit que rendre son chemin de retraite plus linéaire.
La gorge était cependant le seul endroit où il pouvait fuir. Le reste de la vallée était rempli d'autres sangliers et, bien sûr, du Leader de la Horde lui-même. Courir à travers cela ne ferait qu'augmenter le nombre de bêtes folles à ses trousses.
Alors, Jake courut à travers la gorge, la ruée juste derrière lui. Ils ne prirent même pas la peine de lui lancer des sorts, mais les secousses causées par leur course le ralentirent légèrement. Il dut utiliser le Saut de l'Ombre à répétition pour obtenir ne serait-ce qu'une infime distance, mais en quelques secondes, ils le rattrapaient à nouveau.
L'esprit de Jake travaillait à toute vitesse, essayant de trouver une solution. S'arrêter et se battre ? Impossible de tous les tuer ; il en comptait 14, ces maudites créatures, toutes autour ou au-dessus du niveau 80. Ce ne serait pas impossible de gagner, mais il devrait probablement utiliser son Moment du Chasseur Primal ainsi que tout ce qu'il avait sous la main. Le résultat final serait de toute façon qu'il serait hors de combat pour un bon moment. Le combat fut rapidement relégué au rang de dernier recours.
Continuer à fuir ? Il pouvait perdre sa concentration un seul instant et se faire empaler ou manquer d'endurance bien plus vite qu'eux. Ils ne semblaient pas ralentir non plus. D'après ce qu'il savait des sangliers, l'endurance n'était pas un domaine qui leur faisait défaut.
Les tirs sporadiques étaient également hors de question. Impossible de réussir à décocher une seule flèche dans ces conditions. Même s'il y parvenait, les dégâts seraient négligeables.
Alors que son esprit cherchait des idées, il observa également les sangliers assez proches pour être dans sa sphère. Il remarqua que l'air autour d'eux semblait dégager un léger éclat. Cela lui rappelait beaucoup le type de la Lame de la Nature qu'il avait combattu il y a si longtemps.
Les cochons faisaient-ils quelque chose de similaire ? Ils étaient clairement boostés par quelque chose. Jake continua à les observer tout en esquivant, et il sentit l'énergie s'échapper lentement. Ce n'était pas du mana ; non, c'était de l'endurance. D'une manière ou d'une autre, les bêtes brûlaient de l'endurance pour se renforcer.
Jake avait essayé quelque chose de similaire il y a un bon moment. Cela avait fini par des membres explosés car il était allé trop loin avec l'énergie. Mais bien qu'il ait surchargé le système, il avait ressenti l'augmentation de puissance. C'était à un niveau fou, mais cela s'accompagnait aussi d'inconvénients fous.
Ce que faisaient les sangliers semblait être de nature similaire. À l'époque, le problème de Jake avait été le manque d'exutoire pour l'énergie, la faisant s'accumuler de manière répétée dans ses bras dans un cycle constant. Son dernier acte de désespoir avait été de libérer toute l'énergie d'un coup, d'où l'explosion de ses bras.
Leur exutoire n'était pas l'explosion de leurs membres, non, c'était leur corps entier. À mesure que l'énergie était brûlée, ils la libéraient par leurs pores. Un concept que Jake avait théorisé il y a longtemps mais qu'il n'avait jamais osé essayer.
Maintenant, cependant, les circonstances l'y poussaient. Il décida de tenter quelque chose qu'il avait craint d'essayer auparavant. Son contrôle de l'énergie n'avait fait qu'augmenter depuis, et il croyait fermement que si ces maudits cochons pouvaient le faire, il le pouvait aussi. Compétence ou pas, au diable les conséquences.
Tout en courant, il commença à regarder en lui-même. Il sentit l'énergie interne qui parcourait son corps : l'endurance. Elle était dans un cycle constant alors qu'elle circulait à travers les veines métaphysiques qu'il avait fini par appeler méridiens. Il pouvait sentir l'énergie bouger plus vite maintenant qu'il courait que lorsqu'il était au repos.
L'endurance, comme il l'avait déjà exploré, était comme le carburant du corps. Elle circulait constamment pour le maintenir en mouvement et en état de combattre. Un corps plus puissant nécessitait naturellement plus de carburant, ce qui expliquait pourquoi la dépense d'endurance augmentait avec ses statistiques physiques.
Lorsqu'il était au niveau 1, une maigre réserve de 80 points d'endurance pouvait le maintenir debout et éveillé pendant une journée entière. Maintenant, il aurait de la chance si cela pouvait le maintenir au combat pendant une demi-heure, même sans utiliser de compétences.
À mesure que sa puissance augmentait, celle de l'endurance circulant dans son système augmentait aussi. À mesure qu'il dépensait plus d'endurance et effectuait des tâches plus exigeantes, la vitesse du flux augmentait. Si c'était vrai… peut-être que l'inverse l'était aussi. S'il augmentait la vitesse et/ou la puissance du flux, sa propre puissance et sa capacité à accomplir des tâches plus difficiles augmentaient.
Et maintenant… il allait enfin mettre cela à l'épreuve.
Il se concentra sur le flux intérieur. Il sentit l'énergie dans chaque recoin de son corps, ce flux constant et idyllique. Et puis il poussa. Il poussa le flux, juste un peu, pour qu'il aille plus vite. Pour que le cycle tourne plus rapidement. Et l'énergie obéit.
La vitesse du cycle n'augmenta que légèrement tandis que Jake concentrait chaque once de volonté qu'il possédait pour le contrôler. En même temps, il sentit les changements à l'extérieur de son corps physique.
Sa vitesse de course augmenta. Chaque foulée était plus rapide que la précédente. Les sangliers qui n'étaient qu'à quelques mètres de lui commençaient maintenant à être lentement distancés.
Jake sentit la puissance enfler dans son corps. Il se sentait plus fort et plus rapide qu'avant. C'était comme lorsqu'il avait obtenu l'un des titres qui augmentaient ses statistiques en pourcentage. Mais ce n'était pas quelque chose d'aussi fantastique. Certainement pas aussi durable.
La rivière calme qu'étaient ses méridiens était maintenant au milieu d'une tempête. Le vent poussait l'énergie à circuler de plus en plus vite, tandis que Jake concentrait toute sa volonté pour endiguer la marée. C'était un défi à relever tout en courant et en évitant de tomber à cause du sol qui tremblait. Ses instincts, une fois de plus, vinrent à sa rescousse.
Avec son corps en pilote automatique pour la course, son attention pouvait se porter entièrement sur sa lutte interne. L'expérience avait fonctionné. Le flux de l'endurance avait augmenté, et sa puissance avec. Maintenant, le problème était de ne pas laisser l'énergie rampante faire des ravages et faire exploser tout son corps dans une — bien que glorieuse — douche de sang.
Il commença à mieux contrôler l'énergie, voulant la ralentir autant qu'il le pouvait. Mais il savait qu'il avait besoin d'un exutoire. Avec les pressions externes sur son corps, c'était difficile.
Bientôt, ses yeux captèrent une lueur d'espoir. Il avait réussi à atteindre l'entrée du donjon une fois de plus. Plus important encore, la barrière qui le bloquait avait disparu.
Sans hésitation, il bondit vers la petite grotte, les sangliers sur ses talons. Ils ne pouvaient pas entrer dans la grotte d'après ce qu'il avait vu, mais ce n'était pas un pari qu'il était prêt à tenter. Il posa sa main sur la porte-portail et fut instantanément transporté à l'extérieur.
La seconde où il fut dehors, il s'assit en méditation. Le léger manque de concentration dû à la sortie du donjon avait plongé l'énergie ravageant ses méridiens dans le chaos. Avec une volonté renouvelée et toute son attention, il saisit l'énergie pour la contrôler.
Avec chaque once de volonté, il parvint à contrôler le flux tant bien que mal. Mais il avait toujours besoin de trouver un exutoire pour l'énergie. Elle continuait de s'accumuler lentement, et même s'il se sentait devenir plus fort à chaque instant, il se sentait aussi devenir plus instable.
Son corps commença à avoir de petits spasmes ici et là : un muscle qui tressautait ou un doigt qui tapotait hors de son contrôle. Comme des mini-crises, les symptômes augmentaient en fréquence à mesure qu'il sondait le flux d'énergie, cherchant n'importe quel moyen de le laisser sortir.
Il était assis immobile, mais son corps désirait bouger ; il exigeait de bouger. Mais il savait que céder ne ferait qu'aggraver son état. Il avait besoin qu'il se calme et ne pas le stresser davantage.
Des secondes qui semblaient être des heures s'égrenèrent alors qu'il restait là, tressautant de manière incontrôlable à l'extérieur tout en étant empli de sérénité à l'intérieur.
Jusqu'à ce que finalement… il trouve quelque chose. Comme si une petite valve s'ouvrait, l'énergie commença à s'échapper lentement par son nez et sa bouche. Bientôt, elle sortit aussi de ses oreilles et même de ses yeux.
De plus en plus d'exutoires apparurent maintenant sur sa peau. De ses bras, sa poitrine, ses jambes, chaque pore de son corps commença à laisser sortir l'énergie accumulée.
Il garda une résolution et un contrôle d'acier alors qu'il laissait minutieusement sortir l'énergie petit à petit pour ne pas se blesser plus que nécessaire. Cependant, il sentit une fatigue immense envahir son corps à mesure que l'énergie s'échappait.
Non pas que son esprit en fasse l'expérience pour autant. Il s'assura que le flux d'énergie diminue lentement à mesure que l'excès quittait son corps.
Il fallut près d'une heure avant que l'endurance ne cesse de quitter son corps et que son flux interne ne revienne à son état de repos normal. L'équilibre fut rétabli, et son corps se sentit enfin soulagé alors que les tressaillements et les spasmes s'arrêtaient.
Son corps entier était couvert de sueur. L'endurance était intangible, elle traversait donc directement ses vêtements, mais cela ne signifiait pas que le stress physique ne l'épuisait pas pour autant.
Par la pensée, il invoqua un tonneau d'eau depuis son stockage spatial et essaya d'y grimper. Ou plutôt, il essaya d'y monter mais fut incapable de soulever son propre poids.
Abandonnant, il se contenta de s'allonger sur le sol dur. Tout son corps le faisait souffrir. C'était comme s'il venait de faire l'exercice le plus insensé imaginable, et tout lui faisait mal. En regardant son endurance, il vit aussi qu'elle était tombée à un peu plus de 300, soit moins de 10 %.
En un peu plus d'une heure, il avait dépensé environ 3000 points d'endurance rien qu'en accélérant la circulation. Il aurait pu en utiliser plus s'il avait continué à utiliser ses compétences en succession rapide, mais le drainage était intense, c'est le moins qu'on puisse dire. Bon sang, il méditait même pendant tout ce temps, ce qui rendait la quantité réelle consommée encore supérieure à 3000.
Tout cela sans compter le fait que ses points de vie étaient également tombés à moins de la moitié. Les dommages internes et le surmenage l'avaient conduit à se déchirer les muscles à répétition et à surcharger ses organes, forçant son corps à se soigner continuellement.
La faiblesse était quelque chose que Jake n'avait pas ressenti depuis longtemps. Il n'était pas totalement impuissant, cependant.
Des fils de mana s'étendirent sur toute sa peau, poussant le sol sous lui et le soulevant. Sans bouger un seul muscle, il parvint à mettre son corps dans le tonneau uniquement grâce à l'utilisation du mana.
Sentir l'eau fraîche le laver était relaxant, et il sentit ses muscles tendus se détendre un peu plus. Cela ne fit pas grand-chose pour soulager son épuisement réel, mais cela aida à traiter les symptômes. Cela aida aussi à laver toute la sueur et la saleté.
Il était toujours entièrement habillé mais, franchement, il s'en fichait un peu. La seule chose qu'il avait jetée était son manteau alors qu'il trempait dans le tonneau pendant un moment. Alors qu'il était assis là, il sentit l'épuisement mental le frapper aussi. Il était fatigué, et il avait besoin de repos. La méditation ne l'aiderait pas contre ça ; il avait besoin de dormir.
En y repensant, la dernière fois qu'il avait vraiment dormi, c'était juste avant de combattre la Mère de la Tanière. Les combats constants, la méditation et les niveaux avaient réussi à le maintenir en marche, mais cela ne pouvait durer qu'un temps. Il se rapprochait du moment où il n'aurait plus besoin de dormir du tout, mais il n'y était pas encore.
Ce qu'il n'avait pas non plus oublié, c'était le cauchemar qui avait suivi son dernier sommeil. Sans aucun doute, quelque chose qui l'avait aidé à éviter le désir de dormir, consciemment et inconsciemment. Il se souvenait de l'influence d'un « faux Andy » qui essayait de le pousser à faire des choses qu'il ne voulait pas faire.
Se hissant hors du bain de fortune, il ne prit même pas la peine d'invoquer le lit et s'allongea à même le sol. Ses vêtements feraient l'affaire comme literie. Il redoutait les images que son esprit conjurerait une fois endormi, mais il ne pouvait plus retarder ce moment.
Son seul espoir était que son corps soit revenu à la normale à son réveil et qu'il ne dormirait pas trop longtemps.
Fermant les yeux et relaxant son corps, il s'endormit instantanément.