Chapitre 100
La famille était réunie autour de la table, profitant de son petit-déjeuner. Les rayons du soleil frappaient la table, mettant en valeur le vaste choix qui s'offrait à eux. Œufs brouillés, bacon, saucisses, pain, tout ce dont on pouvait avoir envie. Caleb avait même convaincu leur père de préparer des pancakes ce matin-là. Maman s'y était opposée, mais Caleb avait eu gain de cause. Après tout, on n'avait son anniversaire qu'une fois par an.
Jake savourait l'un des pancakes susmentionnés, avec peut-être un peu trop de miel dessus. Ce qui, bien sûr, lui valut un regard réprobateur de sa mère en face de lui. Un regard qu'il essaya d'ignorer en portant piteusement sa fourchette à sa bouche, le miel dégoulinant sur l'assiette.
C'était trois semaines avant l'arrivée du système. Jake était revenu rendre visite à ses parents et à son frère pour fêter le 27e anniversaire de ce dernier.
À table se trouvaient également ses parents ainsi que Maja, la femme de Caleb. Ils s'étaient mariés à ce que beaucoup considéraient comme un jeune âge, mais Caleb estimait que c'était la chose à faire après qu'elle soit tombée enceinte. Une grossesse entamée depuis sept mois. Et puis... cela rendait le prêt de leur nouvelle maison beaucoup moins cher.
Maja était assise à table, son ventre bien visible, tout en discutant avec sa mère, Debra. Debra lui donnait tous les conseils sur le fait d'avoir un premier enfant, accompagnés d'anecdotes embarrassantes sur Jake et Caleb.
« Jake était très calme, alors que Caleb nous empêchait de dormir toutes les nuits », dit-elle, avant d'ajouter en plaisantant : « Caleb a eu de la chance qu'on ait eu Jake en premier, sinon nous n'aurions jamais eu le courage d'en avoir un autre. »
« Maman, allez, je ne pouvais pas être si terrible que ça », protesta Caleb, ne récoltant qu'un gloussement de Maja.
« Il m'empêche encore de dormir toutes les nuits, même maintenant », lâcha Maja sans réfléchir.
Le reste de la famille la regarda un instant avec gêne, tandis que le père de Jake, Robert, manqua de s'étouffer avec son café.
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "648c3c5604b327003ff9c2e2", id: "pf-4630-1"})</script>-->
« Ses ronflements ! Il ronfle ! » protesta-t-elle bruyamment, ne récoltant qu'un rire étouffé.
Pour tenter d'aider sa femme, Caleb changea rapidement de sujet en se tournant vers Jake.
« Alors, comment se passe le boulot en ce moment ? J'ai entendu dire que ta boîte est très occupée depuis son introduction en bourse le mois dernier. »
Jake, saisissant la perche, aida à dissiper l'atmosphère gênante et répondit avec plaisir.
« Ouais, la direction nous met la pression pour sortir, je cite, "les meilleurs chiffres à ce jour". Je ne suis même pas sûr que la direction sache ce que signifient la moitié de ces chiffres. »
« Ça ne peut pas être si terrible, tu ne t'entends pas bien avec ce type, Jacob ? » demanda Deborah.
« Il ne peut pas faire grand-chose pour relever le niveau intellectuel moyen de la direction », plaisanta Jake.
« Je suis d'accord ; ils ne doivent pas être très brillants », dit Caleb en hochant la tête. « Ils ont quand même été assez stupides pour t'embaucher. »
« Cal, sois gentil ! » dit Maja en lui donnant un coup de coude dans le bras.
« Le roi de la fête épuise vite son capital sympathie », dit Jake en pointant son frère avec sa fourchette encore couverte de miel. « Je vais devoir reprendre mes cadeaux si tu ne te tiens pas tranquille, jeune homme. »
« Je te présente mes excuses, ô porteur des grands chiffres », répondit-il en levant les mains dans une reddition simulée.
C'était la dernière fois que Jake voyait sa famille. Après cela, il avait été très occupé, et le voyage de retour vers sa ville natale était assez long.
Caleb et Maja vivaient dans la même ville que ses parents. Ce n'était pas une grande ville, mais elle était de taille décente, comptant environ 40 000 habitants. Caleb travaillait comme enseignant dans une école primaire, tandis que Maja étudiait à l'université, située à une demi-heure de là, dans une ville plus grande.
Maja avait pratiquement toujours fait partie de la famille. Elle avait grandi juste à côté et venait presque tous les jours. Jake avait été le grand frère, Caleb et Maja étant les deux plus jeunes en raison de leur âge plus proche.
Lorsque Jake était parti pour l'université, ils avaient commencé à traîner ensemble. Les choses avaient évolué comme elles le font, et ils avaient fini par sortir ensemble, se marier, et cherchaient maintenant à fonder leur propre famille.
Jake ne voyait pas ses proches aussi souvent qu'il l'aurait dû. Il était toujours pris dans ce paradoxe étrange où aller les voir lui semblait être une corvée, et il attendait toujours avec impatience de pouvoir se détendre seul après une longue semaine de travail.
D'un autre côté, il aimait être en leur compagnie. C'étaient les seules personnes dans sa vie dont il était vraiment proche. Les seules avec qui il pouvait plaisanter ouvertement et s'amuser. Il n'avait pas l'impression de devoir ériger des murs ou de se censurer. Il pouvait simplement être lui-même.
Ses parents étaient des gens ordinaires, du genre aimant et encourageant, qui ne l'avaient jamais rabaissé pour ses décisions, mais l'avaient aidé à aller de l'avant pour faire les meilleurs choix.
Sa mère travaillait comme comptable et son père comme ingénieur. Ils n'étaient ni riches ni pauvres, issus de la classe moyenne supérieure. L'unité familiale classique, si l'on peut dire.
Pour Jake, ces quatre personnes étaient les plus importantes de sa vie.
« À quelle heure décolle ton avion déjà ? » demanda Caleb alors qu'ils débarrassaient la table.
« Je dois être à l'aéroport avant 17 heures », répondit Jake en mettant les assiettes dans le lave-vaisselle.
« Alors, des projets pour la journée ? »
« J'ai déjà tout préparé pour cette stupide conférence, donc pas vraiment. »
« Eh bien, maintenant tu en as », dit Caleb avec un sourire sinistre.
Le reste de sa journée fut passé à transporter des meubles lourds. Les deux jeunes mariés avaient obtenu une maison plus grande un mois plus tôt, et ils avaient attendu que Jake rentre pour profiter de son service de déménagement gratuit. Au moins, il s'était vengé en faisant en sorte que son frère lui offre un trajet en taxi gratuit plus tard dans la journée.
En partant pour l'aéroport, il fit un câlin à sa mère, une tape sur l'épaule à son père, suivie d'une accolade. Avec cela, il promit de revenir pour l'anniversaire de sa mère le mois suivant.
Caleb et Maja l'emmenèrent à l'aéroport comme promis. Avec seulement son bagage à main, il n'avait pas besoin d'être là très en avance, mais il était quand même un peu pressé. Pas trop pressé pour un vrai au revoir, cependant.
« Prends soin de Maja, Cal », dit Jake en serrant son frère dans ses bras. À la manière virile. Se tournant vers Maja, il lui fit aussi une légère accolade.
« Au fait, Jake », dit son frère, « des progrès du côté de Caroline ? »
« Aucun. »
« Tu devrais te bouger un peu. »
« Je suis presque sûr que ça ne mènera jamais à rien », répondit Jake, très sereinement. « Prenez soin de vous, tous les deux. J'espère qu'on se reverra. »
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "664c18899578c05e8c641ad6", id: "pf-9092-1"})</script>-->
« Bien sûr qu'on se reverra. Je ne suis pas du genre à passer l'arme à gauche si facilement », répondit Caleb, aussi sereinement que Jake.
Jake sourit en leur faisant signe de la main. Il commença à avancer, mais au lieu d'une porte d'embarquement, il vit un portail menant à une forêt.
« J'espère que tu as raison, Cal », se dit-il en franchissant le portail, le rêve se dissolvant autour de lui. « J'espère vraiment. »
--
Jacob restait assis tranquillement à lire le tome surdimensionné devant lui. Le léger froncement de sourcils et le regard sérieux dans ses yeux, associés à ses traits séduisants, le rendaient plutôt pittoresque. C'est du moins ce que pensait Inera alors qu'elle ne cessait de jeter des coups d'œil dans sa direction.
Cela ne faisait pas longtemps qu'elle était arrivée ici. Le père d'Inera avait, à la demande des supérieurs, fait transporter ici plusieurs tomes anciens et coûteux, et elle devait personnellement servir de professeur au jeune homme.
Sa présence était… différente. Presque éthérée. Il était faible, pourtant il dégageait une aura et un sentiment qui empêchaient de l'ignorer. Inera était dans l'Église depuis sa naissance, pourtant elle n'avait jamais ressenti un homme aussi saint et en même temps aussi faible que Jacob.
La Sainte Mère elle-même le reconnaissait. Un Augure, une classe dont elle n'avait lu l'existence que dans d'anciennes écritures, mais qu'elle n'avait jamais rencontrée. Une classe variante rare aux exigences encore inconnues, possédant des compétences et des pouvoirs qui échappent encore aujourd'hui aux érudits.
Toujours aux côtés du jeune Augure se trouvait un autre individu intéressant : celui qu'on appelait Bertram. Un autre mystère pour elle, car lui aussi était un type d'entité qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant.
Un gardien lié à l'Augure par le karma, la conviction et la croyance personnelle ; sa classe avait été reforgée en devenant gardien, possédant désormais une classe tout aussi mystérieuse que celle de l'Augure lui-même. Et bien que l'Augure lui-même ne puisse pas combattre, son gardien était une tout autre affaire.
Bertram avait montré une croissance phénoménale grâce aux enseignements que son père lui avait prodigués. Il était même loué par le Grand Maître, reconnu pour ses bases et sa capacité à progresser. Sa semi-immortalité due à sa connexion avec l'Augure ne le rendait que plus singulier.
Plutôt qu'un homme, il serait peut-être plus facile de le comparer à un familier invoqué. Mais même cela était faux, car de telles entités atteignaient très rarement ce niveau de sapience, et elles étaient toutes plus comparables à des monstres qu'aux races éclairées.
Dans l'ensemble, Inera trouvait tout aussi déroutant qu'agréable d'interagir avec eux deux. Ils étaient très différents de tous ceux qu'elle avait rencontrés auparavant. Pas seulement à cause de leurs classes.
Leur connaissance commune du système était quasi inexistante. Ils posaient des questions que même les petits enfants connaissaient, et son père leur expliquait tout avec plaisir. Elle avait du mal à imaginer quelqu'un vivant dans un monde sans système, ce qui était apparemment leur cas.
Mais ce qui la surprenait le plus, c'était le blasphème flagrant que les deux proféraient sans se soucier du monde. Ils remettaient ouvertement en question les objectifs du panthéon, leurs méthodes et la racine même de leur croyance.
Pourtant, le Grand Maître ne réagissait jamais. Presque comme s'il s'y attendait. Inera savait aussi que son rang ne lui permettait pas de remettre l'Augure en question. Son niveau de reconnaissance par les dieux était bien supérieur au sien, peut-être même à celui de son père.
Son père détenait le titre de Grand Maître des Templiers de l'Aube Brillante. L'un des nombreux ordres de templiers sous l'égide de l'Église. En tant qu'homme solidement classé au rang B, il jouissait d'une grande renommée et d'une reconnaissance au sein de l'Église.
Même avec son grand titre et son honneur, il n'avait rencontré aucun des dieux de rang supérieur. Il détenait la bénédiction de l'un des dieux subordonnés en charge de leur partie de l'Église, une bénédiction bien moins honorable et marquante que celle accordée par la Primordiale elle-même.
Inera elle-même n'avait pas encore reçu de bénédiction, mais espérait en obtenir une un jour. Elle avait plutôt quelque chose appelé un Baptême sur son écran de statut à la place de la bénédiction, et cela ne faisait rien de plus qu'ouvrir de nouvelles voies. Elle était prêtresse dans l'ordre et avait été récemment transférée dans cette zone pour aider à former de nouveaux acolytes. Ce qu'elle ignorait, c'était que les seuls qu'elle était censée aider à former seraient Jacob et Bertram. Et que son père ferait lui-même la majeure partie de l'enseignement vital.
Et en parlant d'enseignement, elle apprenait beaucoup. L'une de leurs premières conversations l'avait particulièrement intéressée.
« Augure, l'Église a beaucoup d'espoirs pour vous. Pas seulement pour votre propre planète, mais même au-delà », dit le Grand Maître, alors qu'il était assis en face de Jacob.
« Oh ? Serait-il sage de détourner mon attention de mon monde natal ? L'Église n'a-t-elle pas des individus plus appropriés pour une telle tâche ? En tant qu'humain, mon objectif ne devrait-il pas être mes semblables ? » répondit-il avec une série de questions.
Inera devait en convenir. Les prédicateurs, diplomates, pèlerins et missionnaires ne manquaient pas à l'Église. Ils pouvaient toujours en utiliser davantage, mais parmi tous, seul l'Augure pouvait répandre la parole sainte dans son propre univers.
Il était essentiel pour obtenir un pied-à-terre avant que l'univers ne s'ouvre véritablement au reste du multivers. Obtenir un ancrage solide sur une planète civilisée aurait bien plus de poids que de simplement répandre la parole de manière éparse dans de nombreux endroits différents.
« Bien que cela soit vrai, vous oubliez l'un de vos plus grands avantages », dit le Grand Maître en poursuivant. « Lors de votre initiation au système, vous avez reçu trois cadeaux. Le premier était le tutoriel, et tous les avantages qui s'y trouvent. Le suivant, un titre pour vous donner un petit bonus et améliorer à jamais vos Registres, vous permettant de débloquer plus facilement des variantes à des rangs inférieurs. Le dernier, une compétence. »
« Langues infinies des Myriades de Races. »
« Exactement. Cette compétence est peut-être votre avantage le plus significatif sur tous les autres hommes saints. Elle vous permet de communiquer et de comprendre tous les êtres du multivers capables de communication avancée. Peu importe le moyen de communication, même ceux avec des méthodes que vous ne pouvez même pas commencer à appréhender. Même les nouvelles langues feront automatiquement partie de vous. C'est le type de compétence qu'on ne peut qu'espérer obtenir. »
« La seule fois où elle ne fonctionnera pas, c'est si les mots sont délibérément codés. Cela s'applique même à l'écrit, c'est pourquoi vous pouvez lire tous les tomes ici sans aucune difficulté. De tous les cadeaux que le système vous a faits, celui-ci est de loin le plus précieux pour un Augure. »
« Je vois, c'est certainement matière à réflexion », répondit Jacob en hochant la tête. « Je soutiendrai cependant toujours que la Terre doit être mon objectif principal. Guider mes semblables vers un avenir meilleur est ce que je souhaite vraiment. »
« Bien que la Terre soit certainement importante, le reste de votre univers l'est tout autant. La Terre aura de nombreuses voix discordantes, et le soutien que nous pouvons apporter est limité par les restrictions du système en place. »
« Ce qui est précisément la raison pour laquelle il est si important que je m'y concentre. La voix de la Sainte Mère ne doit pas être étouffée », argumenta Jacob.
Le Grand Maître ne sembla cependant pas être d'accord. « Une voix n'est puissante que si celui qui la porte l'est aussi. Sans la force nécessaire, personne n'écoutera. Il est risqué pour vous de vous faire une cible. Souvent, les natifs ne sont pas aussi réceptifs à nos croyances qu'ils le devraient. »
Inera avait simplement observé les deux hommes parler, faisant semblant de lire un livre. Après leur discussion, qui s'était terminée sans conclusion, Jacob avait pris le tome qu'il lisait actuellement, tandis que le Grand Maître et Bertram étaient entrés dans l'une des salles d'entraînement.
Elle ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi son père avait fait en sorte qu'elle soit transférée ici. Il avait clairement insisté auprès des supérieurs et réussi à l'amener ici. Elle ne voyait honnêtement pas la raison…
À l'autre bout de son regard, Jacob lisait. Il avait, bien sûr, remarqué la jeune femme qui lui jetait des coups d'œil. Malgré le fait qu'elle soit clairement bien au-dessus de lui en termes de niveau, sa capacité à être subtile était à peu près celle d'une enfant.
Contrairement à elle, Jacob était loin d'être novice en politique et avait déjà commencé à assembler les pièces du puzzle. Mais il se demandait pourquoi elle avait été choisie. Il supposait que c'était dû aux manigances et aux désirs personnels du Grand Maître. Malgré l'apparence de pureté de la Sainte Église, elle n'était clairement pas dénuée de politique.
Pour l'instant, cependant, il continuerait à se concentrer sur ses préparatifs pour le retour sur Terre. Il était sincère dans son désir de répandre la parole de la Sainte Mère. Il croyait que cela pourrait aider ses semblables à s'unir autour de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.
Mais plus encore… il avait hâte de retrouver de vieux amis. Grâce aux connaissances du Panthéon, il avait appris l'existence de Jake et son rôle dans le tutoriel. Ou, plus précisément, son absence de rôle.
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "648c351504b327003ff9bdcb", id: "pf-4629-1"})</script>-->
Jacob ne pouvait s'empêcher de se demander à quel point les choses auraient été différentes si Jake avait été avec eux. S'ils ne l'avaient pas trahi. Et après cela, il s'était trop reposé sur ses capacités d'Augure et n'avait même pas envisagé de demander à son ami de les aider. S'ils avaient simplement tué William et que Jake était resté là avec eux...
Il avait fait beaucoup d'erreurs, et ses décisions avaient été imparfaites, sans aucun doute parce que Jake brouillait tellement le destin. Non pas que ce soit la faute de Jake, Jacob regrettait simplement la tournure qu'avaient prise les événements.
Pourtant, Jacob était heureux pour son ami. Il avait trouvé une voie qui lui était propre. L'ancien manager connaissait Jake depuis de nombreuses années, et il avait toujours semblé… perdu. Comme s'il n'avait aucun objectif à long terme. Il ne s'était jamais soucié des promotions ou des augmentations, il ne s'était jamais investi personnellement dans la croissance de l'entreprise, il faisait juste son truc, et rentrait chez lui.
Mais maintenant, il avait un but. Un but que Jacob ne pouvait pas voir ou commencer à augurer, mais peut-être était-ce pour le mieux. En tant qu'augure, son rôle était de faire réaliser aux gens leurs destins idéaux et le destin idéal de l'ensemble. Pourtant, il avait encore certains doutes.
Retourner sur Terre après la fin du tutoriel serait une période tumultueuse. Jacob s'était aussi résigné à avoir des ennemis à ce moment-là, mais une chose dont il était sûr, c'était que Jake n'était pas son ennemi. Non pas à cause d'une capacité divine ou d'une grande interprétation du destin, mais à cause d'un fait simple : Jake était son ami.