Chapitre 93
Jake n'avait pas beaucoup d'amis proches durant son enfance, mais il en avait quelques-uns. L'un d'eux s'appelait Patrick, ou Pat pour faire court. Pat et Jake sont allés à la garderie ensemble et ont même fréquenté la même école. Ils étaient dans des classes différentes, mais ils se retrouvaient à la récréation et allaient chez l'un ou chez l'autre presque tous les jours après les cours.
Ils avaient les mêmes centres d'intérêt. Si l'un obtenait une nouvelle bande dessinée ou un film sympa, ils devaient absolument le regarder ou le lire ensemble. Tout était idyllique et agréable, jusqu'à ce qu'une petite chose s'immisce entre eux.
Jake avait prêté l'un de ses nouveaux jeux vidéo à Patrick pour le week-end, mais quand Patrick est arrivé le lundi, il ne l'avait pas. Jake ne l'a pas sermonné ni rien, pensant à une erreur sincère, et lui a simplement demandé de l'apporter le mardi.
Le mardi est arrivé, et toujours pas de jeu. Jake a demandé encore et encore. Finalement, Patrick a craqué et a avoué qu'il avait accidentellement cassé le disque et qu'il avait menti à ce sujet. Jake était furieux et lui a dit que leur amitié était terminée s'il ne lui rapportait pas une nouvelle copie du jeu.
Patrick a pleuré, mais Jake est resté inflexible et l'a ignoré. Jusqu'à ce qu'il rentre chez lui, où il a pleuré à son tour. Ses parents lui ont dit de pardonner et d'oublier, mais Jake était déjà sacrément têtu à l'époque.
Une semaine a passé, et les deux ne s'étaient pas adressé la parole. Enfin, Patrick avait essayé de parler, mais Jake l'avait ignoré.
Deux semaines ont passé, et Jake a continué à ignorer son plus vieil ami malgré ses supplications et ses excuses. À ce stade, Jake avait déjà commencé à oublier le jeu, étant passé à des choses plus récentes et meilleures, mais il refusait néanmoins de pardonner.
La troisième semaine, Patrick est venu le voir à la récréation pour lui dire qu'il avait quelque chose pour lui. Mais quand la pause est arrivée, il n'a trouvé Patrick nulle part et a appris qu'il était rentré chez lui plus tôt ce jour-là.
À partir de là, Jake l'a complètement ignoré. Peu importe comment son ancien ami essayait de s'expliquer, Jake ne l'a pas écouté une seule seconde.
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Il a appris quelques mois plus tard que la raison pour laquelle Patrick avait changé d'école était le harcèlement. Et pas du genre « endurcis-toi, gamin », mais du genre « traumatisme à vie ». Il était battu, isolé, rabaissé et, comme Jake l'a appris plus tard, volé.
Patrick n'avait jamais perdu le jeu. L'un des harceleurs l'avait volé le jour où il venait le rendre. Patrick, n'aimant pas les conflits, ne voulait pas impliquer Jake et a simplement menti. Il a essayé de réparer les choses lui-même.
Il a réussi à réunir tout son argent de poche et celui gagné grâce à quelques petits boulots pour acheter un nouveau jeu trois semaines après l'avoir perdu. Il l'avait apporté à l'école et voulait le donner à Jake ce jour-là même. Au lieu de cela, ses harceleurs ont vidé son sac, ont trouvé le jeu et ont décidé de jouer au frisbee avec le disque. Quand Patrick s'est opposé à eux, il a été battu, et ses parents ont été appelés pour venir le chercher.
Et qu'a fait Jake au moment où il a appris tout cela ? Absolument rien. Son vieil ami vivait à moins d'un kilomètre de chez lui, mais il n'y est pas allé. Une simple excuse, un seul « je suis désolé », et peut-être aurait-il récupéré son ami. Mais Jake a simplement continué à l'ignorer.
Jake n'a plus jamais entendu parler de Patrick et ne lui a plus jamais parlé. Il a déménagé quelques années plus tard.
Et le plus pathétique dans tout ça ?
Plus d'une décennie plus tard, Jake a reçu une demande d'ami sur les réseaux sociaux. C'était de la part de Patrick. Le message joint était juste un message du genre « hé, tu te souviens de moi », au début, mais il finissait par des excuses pour ne jamais avoir rendu le jeu comme promis. C'était formulé comme une blague… mais Jake n'a pas pu passer outre.
C'était une branche d'olivier, une occasion de réparer les choses une fois de plus. Et qu'a fait Jake ? Il a appuyé sur la croix rouge sur le bord de la fenêtre, laissant la demande en attente même lorsqu'il est entré dans le tutoriel.
Jake ne savait pas pourquoi il se souvenait de Patrick précisément à ce moment-là, alors qu'il était assis sur le sol, les mains ensanglantées et à bout de souffle.
Peut-être parce que toute la situation avec son ancien ami illustrait exactement à quel point Jake se sentait pathétique. Il était un sacré lâche, et il l'avait toujours été.
Jake était un solitaire. Il lui était difficile de laisser les gens entrer dans sa vie. Les gens représentaient pour lui une manière presque indescriptible de tout gâcher.
S'il laissait quelqu'un entrer, il commençait à s'attacher, et il craignait de les perdre à nouveau. Il ignorait tout ce qui pouvait briser l'équilibre fragile établi — au point d'ignorer l'infidélité flagrante de sa petite amie, jusqu'à ignorer le fait évident qu'elle le faisait avec son meilleur ami.
Mais peut-être que la seule chose qu'il craignait plus que de laisser partir ses proches… c'était de les laisser revenir. C'était d'affronter l'équilibre brisé et d'essayer de le restaurer une fois de plus. Il craignait la conversation qu'il aurait avec Patrick s'il le laissait revenir… alors il a simplement évité cette conversation.
C'était la même chose dans le tutoriel depuis le tout début. Quand Joanna a perdu sa jambe à cause de quelque chose que Jake avait fait, que ce soit de sa faute ou non, cela a brisé l'équilibre. Chaque seconde passée avec elle était une seconde où il devait faire face à ce fait.
Lorsqu'il a eu l'occasion de s'échapper et d'être seul quand Richard est apparu… il a sauté sur l'occasion. C'était un moyen pour lui d'échapper aux conséquences — un moyen de ne jamais l'affronter et d'avoir une conversation difficile.
Jake devait cependant admettre que, peu importe à quel point il appréciait la solitude, il avait toujours soif de compagnie. Il ne craignait pas d'être seul ; il craignait d'être vraiment seul. Jake avait voulu retrouver ses amis. Voir le toujours beau et calme Jacob et son majordome Bertram, le passionné Casper, les deux cousins énergiques Dennis et Lina… même Caroline après la trahison, il voulait savoir pourquoi elle avait fait ce qu'elle avait fait.
Il leur avait vraiment manqué, alors il a essayé d'établir le contact. Au lieu de cela, il a été confronté à sa plus grande peur… une embuscade qui a brisé l'équilibre complètement. Celle pour qui il avait le béguin voulait le tuer pour des raisons qu'il ne comprenait pas, et son ancien ami Jacob semblait ne pas comprendre la situation du tout.
C'était un désordre — le chaos. C'était une situation que Jake ne voulait pas affronter… alors il a fui. Une fois de plus, il ignorait le problème. Mais il gardait encore une petite lueur d'espoir. Et puis est arrivé le jour où le nombre de survivants est passé de centaines à environ 50… et c'était le dernier jour où il se souvenait avoir vu le nombre de survivants.
C'était le jour où l'équilibre a été brisé de façon irréparable. Il avait travaillé assez longtemps avec des statistiques pour savoir qu'un grand nombre des morts étaient forcément ses anciens collègues et amis. Il en était même arrivé à la conclusion que parmi les morts, Jacob devait en faire partie. Il n'avait pas prouvé qu'il était capable de se défendre correctement, après tout.
Alors Jake avait poursuivi sa quête pour conquérir le tutoriel. Il avait tout remplacé par l'unique objectif de tuer le Roi de la Forêt et avait ignoré tout le reste. Comme il l'avait toujours fait.
Il avait ignoré Patrick et s'était concentré uniquement sur le tir à l'arc. Ignoré sa petite amie infidèle et son ancien meilleur ami pour se concentrer sur ses études. C'était ainsi que Jake gérait chaque situation : faire comme si elle n'existait pas et espérer soit qu'elle se résolve d'elle-même, soit que tout le monde l'oublie. Ou la pire option… que personne ne soit en vie pour s'en soucier.
Ce qui l'avait déclenché dans les mots de William, c'était que tout était vrai. Qu'un adolescent psychopathe tueur de masse le comprenait mieux qu'il ne se comprenait lui-même à ce moment précis. Que ce putain de psychopathe pouvait s'identifier à lui.
Cependant, la goutte d'eau a été un léger sentiment au fond de son esprit quand il a vu ce nombre de seulement deux survivants : du soulagement. Il se détestait pour ça. Il détestait avoir l'impression qu'un fardeau avait été retiré de ses épaules. Il détestait aimer ne pas avoir à affronter ses collègues pour les choix qu'il avait faits — pour les choix qui auraient pu potentiellement sauver leurs vies.
Jake ne savait pas que Patrick était harcelé. Il ne l'avait jamais vu, et il n'était qu'un enfant. Mais après la fin de leur amitié, il l'avait remarqué. Pourtant, il n'avait rien fait.
À l'époque, Jake n'avait jamais été harcelé. Il était toujours grand pour son âge, et il n'avait jamais été du genre à reculer devant un combat. Il gagnait souvent les bagarres, car il semblait avoir un talent naturel pour battre les autres sans se faire battre lui-même. Ce qui, à l'époque, suffisait pour que tous les harceleurs de l'école le considèrent comme intouchable.
Quand Patrick a arrêté de traîner avec Jake, il est devenu une cible plus facile. Avec Jake, il était à l'abri du harcèlement, du moins quand ils étaient physiquement ensemble. Il avait agi comme un bouclier, mais quand Patrick a perdu ce bouclier, le harcèlement a dégénéré.
Pourtant, malgré le fait de savoir que Jake n'avait rien fait pour aider son ancien ami. Il était volontairement ignorant, et même alors, il a ressenti un sentiment de soulagement quand il a déménagé. Parce que Jake savait qu'il aurait pu aider son ami. Mais il l'avait laissé tomber.
Tout comme il savait qu'il avait laissé tomber Jacob et tous les autres après avoir vu le nombre de survivants chuter radicalement… il aurait pu y aller. Il aurait pu aller vérifier comment ils allaient, et il aurait probablement été capable de les aider.
Mais faire cela aurait nécessité d'affronter l'équilibre brisé. D'accepter le fait que Caroline l'avait trahi, le fait que beaucoup d'entre eux étaient morts, le fait que leur relation n'était plus la même qu'avant.
Alors que Jake était assis là, plongé dans ses pensées, quelque chose a changé dans l'atmosphère. Le bruissement des feuilles des arbres s'est arrêté, le vent a cessé, et Jake est resté complètement immobile, comme figé. En fait, tout le tutoriel semblait se figer comme une image fixe à ce moment précis.
Un homme est apparu de nulle part, comme s'il était simplement entré dans une image. Il avait de longs cheveux blancs ébouriffés et une barbe encore plus longue. Mais le plus étrange était son sourire, un sourire qui ne semblait avoir aucun sens mais qui était simplement là.
L'homme a marché vers le cratère en se dirigeant vers l'armure brisée et celui qui se trouvait à l'intérieur.
« Quel désordre », a-t-il murmuré pour lui-même en agitant la main. William et l'armure ont tous deux disparu alors que l'homme tournait son attention vers Jake. Ou plus précisément, vers celui qui se tenait derrière Jake.
« Ce n'est pas très gentil de ta part de voler le kill de quelqu'un d'autre comme ça », a dit l'homme écaillé qui se tenait à côté de Jake, en observant celui aux cheveux blancs.
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« Cela n'a aucune importance », a dit le vieil homme en passant ses doigts dans sa barbe, une trace d'agacement dans les yeux. « D'ailleurs, n'es-tu pas la cause de tout cela ? Tu m'as dit de laisser ton Élu tranquille, et pourtant tu vas jouer avec le mien. »
« Oh, ça ? Ouais, ça n'a aucune importance », a dit la Vipère Maléfique d'un ton moqueur. « Mais le corps du mortel que tu viens de voler, lui, en a une. »
Le vieil homme a haussé un sourcil tout en continuant de sourire. « Oh ? Je ne vois pas ce que tu pourrais vouloir faire du cadavre d'un mortel. Pourquoi cela, si je puis me permettre ? »
« Tu ne peux pas », a répondu la Vipère. « Tout ce qui compte, c'est que le kill appartient à mon Élu. J'ai plus de droits dessus que toi. Vas-tu vraiment voler ce qui m'appartient de plein droit ? »
L'homme a regardé la Vipère, ses yeux s'aiguisant. Son sourire était toujours là, pourtant son ton ne reflétait aucune humeur joyeuse. « … Que veux-tu ? »
« Si tu veux le corps, tu m'en dois une. C'est aussi simple que ça », a dit la Vipère Maléfique en lui rendant son sourire.
« Nous savons tous les deux que ce n'est pas une affaire simple. Que dirais-tu si je compensais notre jeune ami là-bas ? » a-t-il dit en faisant un geste vers Jake.
« Ouais, comme si j'allais te laisser faire ça. Soit tu laisses le corps ici, soit tu m'en dois une. »
« N'as-tu pas déjà fait assez de dégâts ? L'interférence de toi et de ton Élu n'a-t-elle pas créé assez de chaos ? Pourquoi tentes-tu inutilement de ruiner ce tutoriel ? »
« Je ne sais pas… pourquoi ne demandes-tu pas au destin ? Oh, mais avant cela, laisse le corps et laisse ta petite expérience se terminer ici. Ou. Tu. M'en. Dois. Une. » a dit la Vipère, les quatre derniers mots fortement accentués.
« … Très bien. » Et sur ces mots, l'homme aux cheveux blancs a disparu. Comme si l'illusion avait été brisée, tout a recommencé à bouger. Le changement était que le corps avait disparu et que la Vipère se tenait toujours au bord du cratère.
« Qui était-ce ? » a demandé Jake, la tête toujours baissée.
« Oh ? Tu as vu ? » a dit la Vipère en marchant vers lui. « C'est en fait assez intéressant. Le temps était comme arrêté, tu sais. »
« Ouais, j'ai compris. Alors qui était-ce, et pourquoi prendre ce putain de corps ? » a demandé Jake.
« C'est une vieille âme comme moi. Il se fait appeler Eversmile, bien que ce ne soit pas son vrai nom, évidemment. Le type n'a pas arrêté de sourire depuis des éons ; c'est assez effrayant en fait », a plaisanté la Vipère. « Quant à savoir pourquoi il veut le corps ? Parce que c'est un maniaque. Ce qui est important, c'est qu'il m'en doit une maintenant. »
« D'accord… » a répondu Jake en levant les yeux vers le ciel. L'apparition de ce qu'il présumait être un dieu, et le temps arrêté, avaient au moins servi de distraction bienvenue. Pour quelques instants, du moins.
S'asseyant à côté de lui, la Vipère s'est jointe à lui pour regarder vers le ciel. « Parmi tous les défauts de caractère possibles, ce n'est pas le pire, tu sais. »
« D'accord… »
« Je dirais que ce type, William, avait des problèmes bien plus graves. »
« D'accord… »
« Très bien, la diversion ne fonctionne pas, j'ai compris », a dit la Vipère Maléfique en tournant la tête vers Jake. « Mais sérieusement, est-ce vraiment si grave ? As-tu vraiment fait quelque chose d'aussi inexcusable ? Être égoïste est-il vraiment un si grand péché ? Bon sang, ce n'est même pas de l'égoïsme ; c'est juste ne pas vouloir gérer le problème sans rapport de quelqu'un d'autre. »
« Comment est-ce que ce n'est pas mon problème quand j'ignore mes amis et que je les laisse mourir face à un psychopathe !? » a hurlé Jake au dieu.
« Comment ça ? Leur faiblesse est-elle ta responsabilité ? Pourquoi n'est-ce pas de leur faute s'ils n'ont pas réussi à se reprendre en main ? » a demandé la Vipère d'un ton décontracté.
« Donc je devrais juste devenir un psychopathe égoïste et ignorer tout le monde autour de moi ? » a continué de hurler Jake.
« Tu pourrais, et ce serait parfaitement raisonnable », a répondu la Vipère. « Personne d'autre n'est ta responsabilité à moins que tu ne le décides. Personne ne mérite jamais ton pardon ou ta compassion. Personne n'a jamais droit à ta bienveillance. »
« Donc la meilleure solution est juste de finir seul et triste jusqu'à la fin des temps ? » a dit Jake, avant de réaliser instantanément. « Désolé, je ne voulais pas… »
« Non, tu as raison, cette voie-là craint aussi », a dit le dieu avec un sourire mélancolique.
« Laisser les autres entrer dans sa vie craint aussi. Cela crée une faiblesse, une opportunité d'être blessé. Mais être seul craint aussi. C'est un sacré dilemme. Je suppose que tout ce que je dis, c'est de choisir soigneusement ceux que tu laisses entrer. Évite ceux qui finiront par te blesser. Vivre seul n'est pas la solution, mais porter le fardeau de tout le monde autour de soi ne l'est pas non plus. »
« Et comment savoir exactement à qui faire confiance et à qui ne pas faire confiance ? » a demandé Jake.
« Tu ne peux pas ; c'est pour ça que c'est difficile. Mais si ça peut t'aider, ton pote Jacob est toujours en vie, avec ce type Bertram, et Casper aussi. Tu as choisi de bons amis, au moins », a souri la Vipère d'un air taquin.
« Attends. Comment ? Je pensais que William les avait tués ? » a demandé Jake, un mélange de surprise, de bonheur et de scepticisme.
« Oh, il l'a fait. Mais Jacob, par exemple, est maintenant du genre à être agaçant à tuer. Bon sang, quand il s'agit d'obtenir une classe variante puissante, il vous a battus, toi et ce type William, dix fois plus. »
« Est-il toujours dans le tutoriel ? » a demandé Jake avec un peu d'espoir.
« Nah, il est sorti et il a fini, il a officiellement échoué. Il est parti prématurément. Pour le système, il est compté comme un autre survivant mort », a dit la Vipère Maléfique avec dédain. « Oh, mais Casper est un peu mort… enfin bref, tu les verras après le tutoriel ; ça aura plus de sens à ce moment-là. »
« Oh… » a dit Jake en tombant dans ses pensées.
« Je te le dis tout de suite, tu seras un sacré lâche si tu ne leur parles pas au moins quand tu retourneras sur ta planète », a dit la Vipère, cette fois seulement à moitié taquine.
« D'accord », a répondu Jake, se sentant un peu mieux. « Alors, que faire maintenant ? »
« Deux choses. Tout d'abord, il se pourrait que ce soit moi qui aie lancé William sur toi aujourd'hui. En partie pour me venger d'Eversmile, qui était aussi le bâtard dans ton rêve, d'ailleurs, et en partie parce que je voulais être un bon ami et te laisser botter les fesses de ce psychopathe pour avoir tué tant de tes amis. Aussi… ça te fera du bien sur le long terme. »
« Je ne sais pas comment répondre à ça… merci, je suppose ? Qu'est-ce qui va lui arriver maintenant ? »
« Oh, il sera probablement ressuscité ou quelque chose comme ça – oh et bon débarras d'avoir écrasé cette petite merde la première fois. Il obtient un dix sur dix pour être agaçant. Quoi qu'il en soit, tue-le juste encore la prochaine fois, et ce sera tout. Bien que je doute qu'Eversmile lui permette de s'approcher de toi à l'avenir. Maintenant, passons à des choses plus importantes- » a dit la Vipère en sortant deux bouteilles de l'air vide, « -boire ! »
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« D'où diable as-tu sorti de la bière ? » a demandé Jake, clairement confus en regardant la bouteille familière.
« De ton frigo », a dit la Vipère en l'ouvrant.
« Comment as-tu- ? »
« Des trucs de dieu. »
« Oh… d'accord. »