Chapitre 91
Jake eut l'impression d'être soudainement immergé dans de l'huile. Tout devint complètement noir, et il eut la sensation que son corps entier se trouvait dans les profondeurs sous-marines. Même le son sembla disparaître, le laissant presque sans aucun stimulus extérieur. Il disait bien presque, car deux choses fonctionnaient encore : sa sphère et son sens du danger, qui hurlait face à ce qui se dirigeait vers lui.
Il tenta de bondir en arrière assez rapidement, mais il encaissa une profonde entaille sur le torse au moment où il reculait. Cela fut suivi d'une autre attaque cherchant à lui transpercer le cœur. Il parvint à peine à se dérober sur le côté de la lame, sentant celle-ci frôler son corps, tandis que le mana dense entourant l'épée massive brûlait son flanc.
Ce n'était pas seulement que Jake était devenu plus lent. Le rat-homme était devenu plus fort et plus rapide. Il se déplaçait comme s'il n'avait pas subi la moindre blessure durant tout leur combat. Mais dans sa sphère, il voyait clairement ce qui se passait réellement.
Le rat-homme brûlait de mana. Il s'en échappait de chaque orifice, et même des plaies perforantes causées plus tôt par les flèches de Jake. Chaque vestige d'énergie était consumé, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne s'effondre.
Mais Jake n'avait pas tant de temps que ça, car il parvint à peine à éviter un coup d'épée, tout en étant pris dans l'onde de mana sombre qui le projeta en arrière. Il sentit le mana sombre s'enfoncer dans son corps, drainant l'énergie qui l'habitait. Ses Points de Vie, son endurance et son mana furent tous affectés par le mana qui ravageait son organisme.
Esquivant une fois de plus, il utilisa son Saut de l'Ombre pour éviter un coup descendant et le regretta instantanément. Au moment où il se transforma en ombre éthérée, le mana sombre s'infiltra en lui, le drainant à une vitesse alarmante, ce qui le força à désactiver rapidement la compétence. Pire encore, cela l'empêcha d'esquiver aussi loin qu'il l'aurait voulu, et il fut balayé par la lame qui s'écrasa au sol.
Il savait qu'il ne pourrait pas tenir le coup. Il devait changer la donne. Esquiver n'était plus une option, et il était bien trop ralenti par le domaine des ténèbres pour fuir. Sa compétence d'évasion était plus qu'inutile. Alors, au lieu de tenter d'éviter l'ennemi, il chargea.
Le rat-homme était plus rapide et plus fort que lui, mais il avait un inconvénient majeur : son arme et son style de combat. L'épée lourde était excellente à moyenne portée, et ses ondes de mana sombre lui permettaient même de bien se battre à longue distance.
À courte portée, il avait des problèmes. La lame était trop longue pour porter des coups correctement, et couplée à la taille gigantesque du Gardien de la Tanière, le petit humain était une cible difficile à épingler. Cependant, Jake avait besoin d'une opportunité pour s'approcher, et le rat-homme semblait plus que satisfait de le tenir à distance. Il joua donc l'une de ses dernières cartes.
Mais juste avant que la lame ne l'atteigne, elle sembla s'arrêter en plein élan. Les ondes rugissantes de mana ralentirent, et le mana semblable à de la fumée qui s'échappait du rat-homme se mit à bouger au ralenti.
Moment du Chasseur Primal
Jake, le seul à ne pas être affecté par le temps distordu, esquiva la lame facilement alors que le temps reprenait son cours normal. Le rat-homme était encore confus lorsque la dague s'enfonça dans son genou droit. Le chasseur n'avait rien retenu, et le Croc Sombre Descendant pénétra la blessure laissée par une flèche plus tôt, brisant totalement la rotule.
Malgré les effets du mana sombre qui le renforçaient, le Gardien de la Tanière ne pouvait plus utiliser sa jambe et s'agenouilla sur l'autre. Le rat-homme serait probablement capable de faire une réparation rapide et de reprendre le mouvement sous peu. Si Jake le laissait faire.
Une épée et une dague le tailladèrent une fois de plus par derrière, poignardant son dos et son épaule. Il tenta de balancer son épée derrière lui mais ne toucha rien, tandis que les deux armes s'enfonçaient à nouveau dans sa chair.
Jake évita l'armure couvrant le Gardien de la Tanière avec ses lames. Elle ne couvrait que certaines parties du corps, et une grande partie était déjà brisée de toute façon.
Après avoir porté deux coups supplémentaires, il décida que cela suffisait et recula une fois de plus. Il avait injecté bien plus de poison dans le rat-homme, et même si le mana sombre le maintenait debout pour le moment, cela signerait tout de même la perte du Gardien de la Tanière.
Le rat-homme resta à genoux, tentant de se relever à quelques reprises, sans succès. Bientôt, le domaine des ténèbres se dissipa et tout redevint normal. Aussi normal qu'un donjon d'égouts rempli d'obscurité constante puisse l'être.
À présent, le rat-homme était bel et bien épuisé. À genoux, son épée abandonnée sur le côté. Des fissures couvraient tout le corps du rat-homme, le mana sombre ayant clairement fait des ravages.
Le rat-homme leva les yeux vers Jake, qui se tenait à quelques mètres de là, son regard fixé sur le sien.
« Tu tues Roi vérité ? » demanda-t-il, les mots sortant à peine.
« C'est ça, ou je meurs en essayant », répondit Jake avec sincérité.
« Roi fort. Très fort. Tanière piégée », dit le Gardien de la Tanière en ramassant lentement la lame tombée. Jake ne réagit pas, voyant qu'il pouvait à peine la soulever. « Je hais. Si tu tues vraiment… je aide. Tanière morte il y a longtemps. Tu fais… vengeance. »
« M'aider ? Comment ? » demanda-t-il, un peu confus. Il doutait que le rat-homme puisse quitter le donjon, même s'il le voulait.
« Je fais plan… mais je faible. Piégé. Jamais partir. Mais toi partir. Je donne malédiction, tu tues Roi », dit-il en soulevant la lame à deux mains. « Tu acceptes ? »
« Bien sûr. »
À sa confirmation, le mana sombre commença à quitter le corps du rat-homme pour entrer dans la lame. Au même moment, la lame commença à rétrécir pour devenir une petite bille. Tandis que le mana était canalisé, il sentit clairement le rat-homme s'affaiblir de plus en plus.
« Fini. Prends cadeau. Tue Roi. Vengeance Tanière », parvint à articuler le Gardien de la Tanière avant que les derniers vestiges de vie ne quittent son corps. Ses yeux se fermèrent alors qu'il vit une ultime volute d'énergie entrer dans la perle entre ses mains.
*Vous avez tué [Gardien de la Tanière – niv. 96] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre. 152 000 TP gagnés*
*’ DING !’ Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 64 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
Ce fut une fin solennelle, mais c'était un beau combat.
Il… non, il s'est bien battu, pensa Jake en s'approchant du Gardien de la Tanière mort. Il hocha la tête devant le cadavre en acceptant le cadeau qu'il avait utilisé ses dernières forces pour lui transmettre.
[Perle Sombre du Gardien de la Tanière (Épique)] – Une perle faite de mana sombre condensé. Le dernier espoir du Gardien de la Tanière de se venger du Roi de la Forêt. Peut être lancée sur des ennemis pour leur infliger une puissante Malédiction des Ténèbres lorsqu'elle se brise. La malédiction limitera sévèrement la perception et drainera l'énergie jusqu'à ce qu'elle soit dissipée. Tout le ressentiment de la tanière sera déchaîné si elle est utilisée sur le Roi de la Forêt.
La perle était clairement une arme puissante. C'était une attaque à usage unique. Une arme manifestement conçue pour le Roi de la Forêt, et Jake la réserverait volontiers à cet usage. Cela lui donnerait peut-être l'avantage dont il avait besoin.
Jake rangea la perle dans son stockage. Bien qu'il ait prévu d'affronter le Roi depuis le début, il avait maintenant un peu plus de motivation.
Il commença à boiter vers la sortie du donjon lorsqu'il se souvint du dernier Incubateur restant. Il était toujours là, allongé sur les pierres, apparemment inconscient de tout ce qui s'était passé. Les petits rats-taupes entouraient les cadavres des trois autres incubateurs et semblaient les grignoter.
Avec dégoût, Jake avala une potion de soin et sortit sa dague et son épée. Peu importe le respect qu'il portait au Gardien de la Tanière, sa tanière était désormais morte. Il n'y avait plus rien à sauver, et autant finir le travail.
Dix minutes plus tard, il sortit du réservoir avec deux lames ensanglantées entre les mains. Le travail était fait, et le dernier Incubateur, ainsi que tous les rats, étaient maintenant morts pour de bon.
*Vous avez tué [Incubateur de rats-taupes – niv. 85] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre. 130 000 TP gagnés*
*’ DING !’ Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 65 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
*’ DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 58 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Il lut les notifications et continua son chemin. Comme prévu, c'était bien la fin du donjon, et il entra dans une nouvelle petite pièce avec une porte en bois. La pièce contenait deux coffres verrouillés invoqués par le système, mais aussi beaucoup d'autres choses.
Dans un coin étaient empilées des peaux de ce qui semblait être des cerfs morts. Les peaux étaient délavées, grises et sales, ayant manifestement été là depuis longtemps. Il n'était pas difficile de conclure que c'était là que vivait le Gardien de la Tanière.
Le reste de la pièce était simple. Il n'y avait ni livres ni aucun type de divertissement, juste un tas de vieilles peaux et quelques meubles rudimentaires tels qu'une chaise unique et des tables, toutes faites des mêmes briques que les murs et le sol.
Pour que le puissant Gardien de la Tanière vive dans des conditions aussi terribles… Jake pouvait comprendre pourquoi il haïssait son existence. Cela expliquait aussi pourquoi il avait été si lent à réagir à l'assaut initial du chasseur, ce qui lui avait permis de tuer deux Incubateurs avant même qu'il n'apparaisse.
Jake ressentit une pointe de tristesse. Cela lui rappelait sa propre expérience dans le donjon de défi. Sauf que le Gardien de la Tanière n'avait pas de fin de partie. Il était coincé dans ce trou à rats qu'étaient ces égouts, sans aucune issue. Et avec la porte de sortie du donjon dans sa propre pièce…
Jake secoua la tête pour chasser ces pensées alors qu'il tournait son attention vers les coffres. Il ne pouvait plus rien faire pour le Gardien de la Tanière, si ce n'est devenir plus fort et tuer le Roi de la Forêt. Peut-être était-ce là l'intention du rat-homme depuis le début. Trouver quelqu'un d'assez puissant pour éventuellement tenir tête au Roi, puis lui donner la perle qu'il préparait manifestement depuis longtemps.
L'un des deux coffres était grand et rectangulaire, l'autre petit et carré. Jake décida d'ouvrir le petit coffre en premier.
À l'intérieur, il trouva une paire de gants noirs plutôt élégants. En les prenant, il sentit qu'ils étaient en cuir, et pas du cuir d'imitation bon marché. Les gants ne couvraient que la main et ne remontaient que de quelques centimètres sur l'avant-bras, ce qui signifiait qu'ils ne gênaient en rien ses brassards.
[Gants du Gardien de la Tanière (Rare)] – Gants fabriqués à partir du cuir tanné d'une créature inconnue. Offrent une forte protection contre les attaques physiques et énergétiques. L'utilisateur peut canaliser du mana à travers les gants, qui peut ensuite être libéré sous forme d'explosion de mana. La puissance de l'explosion est basée sur la Sagesse et l'Intelligence de l'utilisateur, ainsi que sur le mana consommé lors de l'utilisation. Enchantements : Auto-Réparation. +35 Intelligence.
Prérequis : Niveau 55+ dans n'importe quelle race humanoïde.
En lisant la description, il fut plutôt satisfait du simple fait de pouvoir les utiliser. Curieusement, ils ne semblaient pas être du tout d'affinité sombre. Cela ne l'aurait pas empêché de les utiliser, car il n'aurait pas rencontré de problèmes de compatibilité comme avec le mana naturel ou de lumière, mais il préférait tout de même l'équipement sans affinité. Il avait l'impression que cela lui correspondait mieux.
L'effet était également excitant, mais il devait être testé avant qu'il ne puisse en tirer une conclusion valable. Il semblait puissant, et il était toujours à la recherche de moyens d'utiliser au mieux ses statistiques mentales pendant le combat.
En termes d'enchantement, c'était relativement simple. L'Auto-Réparation semblait être un standard de l'équipement créé par le système, et bien que les statistiques des gants ne profitent pas beaucoup à Jake, elles étaient néanmoins les bienvenues. L'Intelligence, à défaut d'autre chose, rendait son Tir puissant infusé marginalement plus puissant.
Tournant son attention vers l'autre coffre, il ouvrit celui-ci également.
Ce qui fut révélé était une armure de cuir pour le haut du corps. Elle semblait être faite du même matériau que les gants et arborait même les mêmes couleurs. Elle avait des manches longues et couvrait tout, du bas du cou jusqu'au bord du pantalon.
Jake ne put s'empêcher d'être extatique.
Enfin, une putain de chemise ! Depuis bien trop longtemps, il se baladait torse nu. Bien trop longtemps passé à se faire des égratignures sur tout le haut du corps et à se sentir à moitié nu. Un peu de décence était enfin revenue dans sa vie. Son bonheur ne fit qu'augmenter lorsqu'il identifia l'armure.
[Armure du Gardien de la Tanière (Rare)] – Un plastron fabriqué à partir du cuir tanné d'une créature inconnue. Offre une forte protection contre les attaques physiques et énergétiques. La force vitale du Gardien de la Tanière circule à travers cette armure, bénissant le porteur d'une grande Vitalité et Robustesse. Enchantements : Auto-Réparation. +75 Vitalité, +50 Robustesse.
Prérequis : Niveau 55+ dans n'importe quelle race humanoïde.
L'armure n'avait aucune capacité ou effet supplémentaire. Au lieu de cela, elle fournissait juste un paquet de statistiques et de solides défenses, ce qui, honnêtement, convenait très bien à Jake. Bien qu'il l'aurait portée même si sa seule capacité avait été de ne pas se déchirer dès que quelque chose l'effleurait. Oui, il détestait toujours cette maudite cape.
Il enfila l'armure en premier, et il sentit le flux chaud des statistiques après avoir injecté du mana dedans, la liant à lui. Il sentit qu'il faudrait quelques minutes avant que son corps ne s'adapte à l'augmentation des statistiques. Mais plus que tout, ça faisait juste du bien d'avoir enfin une mesure de défense entre sa peau nue et les griffes et crocs des bêtes.
Ensuite, il ramassa les gants. En les enfilant, il ressentit une fois de plus l'augmentation des statistiques après une nouvelle injection de mana, les liant également.
Ils vont comme un gant, plaisanta Jake avec lui-même, la blague horrible étant tout à fait intentionnelle. Peut-être que la solitude avait quelques effets indésirables.
Il fit quelques étirements dans sa nouvelle armure, testant sa flexibilité. Elle ne l'entravait presque pas, et il se sentait très bien dedans. Il avait presque oublié la sensation d'être entièrement vêtu après avoir passé la majeure partie d'un mois sans l'être.
Bon sang, il avait même fière allure s'il devait être honnête, bien qu'un peu sombre avec ce thème tout noir. Enfin, tout noir à l'exception de ses vieilles bottes marron qui semblaient toujours sur le point de se déchirer et de se briser à tout moment. Une apparence qu'elles avaient depuis le moment où il les avait obtenues.
Se sentant à l'aise dans sa nouvelle armure, il s'affala au sol pour méditer. Il envisagea de le faire à l'extérieur, mais décida de profiter autant que possible de la méditation avant que le donjon ne l'expulse, tirant pleinement parti de la régénération plus rapide grâce au mana sombre.
Plus qu'un donjon, se rappela Jake en entrant en méditation.