Chapitre 90
Le tunnel s'ouvrit à nouveau sur une petite citerne circulaire. L'eau était stockée en contrebas et un pont en forme de croix permettait de traverser sans se mouiller. La route en face menait à un autre couloir, tandis que les chemins sur les côtés s'enfonçaient dans des tuyaux.
Jake venait tout juste d'entrer dans la zone lorsqu'un rat apparut juste en face de lui. Il s'apprêtait à l'abattre quand la créature emprunta le chemin de gauche pour s'engouffrer dans le tuyau. C'est alors que quelque chose de vraiment intéressant se produisit.
Le tuyau disparut pendant quelques secondes avant qu'un nouveau, parfaitement identique, ne prenne sa place. Jake ne pouvait pas être certain qu'il s'agissait du même ; tout ce qu'il savait, c'est qu'il y avait une sacrée magouille de donjon là-dessous. Était-ce peut-être de là que venaient tous les rats du donjon ?
Il savait qu'il cherchait un nid de quelque sorte. Son objectif était de tuer le Gardien du Nid, après tout, et pour garder un nid, il fallait qu'il y en ait un. Et le fait que ce nid soit la source des rats semblait assez logique. Je suis un génie, plaisanta-t-il intérieurement.
Après avoir vérifié son endurance et sa santé une dernière fois, il avança. Le tunnel piégé lui avait laissé le temps d'avaler quelques potions supplémentaires, le remettant totalement d'aplomb.
D'un pas vif, il traversa le pont et s'engagea dans le tunnel, en direction de ce qu'il supposait être le nid. Une prédiction qui s'avéra correcte lorsqu'il se retrouva bientôt sur une nouvelle plateforme surplombant un réservoir. Mais contrairement au précédent, celui-ci ne semblait pas rempli de milliers de rats chétifs.
L'obscurité obstruait toujours sa vision, l'empêchant de bien voir, mais il pouvait sentir quelque chose là-bas. Quatre présences puissantes, aucune de leurs auras n'étant plus faible que celle de la Mère de la Tanière. À moins que le donjon n'ait décidé de pousser l'absurde encore plus loin, il devait s'agir de la fin.
Il prépara ses flèches, son épée et sa dague avec du poison, puis attendit les vingt dernières minutes pour que le temps de recharge de ses potions s'écoule. Prêt à l'action, il lança son assaut.
Jake sauta dans le bassin, son arc déjà en main et une flèche encochée, prête à être décochée.
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La situation s'éclaircit bientôt, et ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Quatre rats géants gisaient ensemble sur le sol, entourés par un nombre massif de rats plus petits. Les gros rats étaient, pour être honnête, bien trop énormes pour que cela ait le moindre sens. Ils avaient l'air de ne même pas pouvoir bouger…
Ils étaient dépourvus de poils, comme la plupart des autres rats des égouts, mais leurs proportions étaient totalement aberrantes. Leurs ventres étaient gonflés à des tailles ridicules, et leurs membres semblaient à peine capables de supporter le poids de la bête. Ils n'avaient même pas de griffes.
Il utilisa Identification sur l'un des rats énormes et obtint au moins une réponse partielle sur ce que pouvaient bien être ces choses.
[Incubateur de Rats-Taupes – niv ??]
Le nom expliquait clairement la fonction de ces rats, et justifiait également la présence des nombreux minuscules spécimens autour d'eux, dont il en identifia un au passage.
[Rat-taupe – niv 10]
C'étaient effectivement des petits. Bien trop faibles pour représenter une menace, mais Jake savait qu'il serait imprudent de les ignorer.
C'était un donjon, pas le monde réel. La mort de ces petits ne signifiait rien. Ils n'allaient jamais grandir ; ils n'étaient que du bruit de fond ajouté au véritable défi.
Jake scruta un peu plus les environs, mais ne repéra pas le fameux Gardien du Nid.
S'il ne veut pas se montrer, je vais l'y forcer, pensa Jake en marquant discrètement le premier Incubateur avec la Marque du Chasseur Ambitieux, tout en faisant s'attacher des vrilles d'ombre aux trois autres. Aucun d'eux ne réagit à ses actions.
Après cela, il se replia vers l'entrée du réservoir. Il n'y avait aucun obstacle entre lui et les Incubateurs, ce qui signifiait qu'il avait une ligne de vue dégagée. Enfin, il ne pouvait pas vraiment les voir, mais ses flèches ne rencontreraient aucune résistance.
Avec la marque comme guide, il commença à canaliser un Tir puissant infusé. Il y avait environ quatre-vingt-dix mètres entre lui et sa cible, lui laissant tout le loisir de les bombarder avant qu'ils n'aient la chance de riposter. N'étant pas sûr des capacités de combat des Incubateurs, il décida qu'il valait mieux être prudent. Peut-être allaient-ils se réveiller et devenir de véritables monstres après son attaque ?
Lorsqu'il atteignit la limite d'énergie qu'il pouvait charger, il relâcha la flèche. L'explosion de mana repoussa le mana sombre autour de lui pendant un bref instant et pulvérisa les pierres juste en dessous, témoignant de la puissance derrière le tir.
Une puissance qui déchira bientôt la tête du premier Incubateur, l'anéantissant totalement.
*Vous avez tué [Incubateur de Rats-Taupes – niv 86] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre. 132 000 TP gagnés*
Se concentrant sur le lien attaché au deuxième Incubateur, il parvint à se focaliser assez pour y placer une nouvelle Marque.
Encochant une autre flèche, il prépara immédiatement un nouveau tir et relâcha la corde vers la cible suivante.
*Vous avez tué [Incubateur de Rats-Taupes – niv 85] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre. 130 000 TP gagnés*
*’DING !’ Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 63 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 57 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Étonnamment, il mourut aussi d'un seul coup. La deuxième attaque n'avait même pas été aussi puissante que la première, et pourtant elle s'était révélée mortelle. Mais cette surprise momentanée ne ralentit pas ses mouvements ; il marqua sa cible suivante, chargea et relâcha une nouvelle attaque. Celle-ci ne parvint pas à tuer directement, mais il sentit l'impact à travers la marque.
Il tira instantanément une autre flèche, mais celle-ci ne toucha rien. L'Incubateur restait immobile là où il se trouvait, ce qui signifiait que quelque chose avait bloqué son attaque.
Il essaya rapidement de déplacer la marque sur l'Incubateur suivant. En tirant une autre flèche, elle fut également bloquée. Jake décida de charger un Tir puissant infusé plus massif avant de tirer. Il devina que les deux derniers avaient érigé une barrière ou quelque chose du genre, et que le meilleur moyen de la briser serait la force brute.
Alors qu'il chargeait, il sentit son sens du danger exploser, suivi par quelque chose entrant dans sa sphère - quelque chose de rapide.
Jake tira la flèche prématurément vers l'un des incubateurs tout en se baissant. Là où se trouvait sa poitrine quelques millisecondes plus tôt, une onde en croissant de mana sombre passa. L'onde continua sa course, entaillant profondément les pierres derrière lui, faisant exploser et s'effondrer tout le mur.
À sa grande surprise, il entendit le son d'une notification de mise à mort sur un autre Incubateur alors qu'il était forcé de sauter une fois de plus pour éviter une autre onde de mana destructeur. Et alors qu'il commençait à reprendre ses esprits, il vit la chose entrer dans sa sphère.
C'était une créature haute sur pattes, dominant facilement deux Jake empilés. Elle avait des poils sur tout le corps et semblait presque humaine, à l'exception de sa tête. C'était un autre homme-rat - un homme-rat portant un casque.
Il ressemblait beaucoup au Contrôleur d'Essaim, mais celui-ci était bien plus imposant à tous les niveaux. Il portait une armure lourde qui semblait faite d'une sorte d'exosquelette noir, et sur son épaule, il portait une énorme épée brute qui semblait faite de pierre. Il pouvait voir les muscles cachés sous la fourrure, ce qui rendait évident qu'il s'agissait d'un type guerrier.
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Mais alors que Jake l'observait, la créature l'observa en retour et, à sa grande surprise, ouvrit la gueule pour rugir.
« Humain ! Pourquoi tuer !? »
Jake fut décontenancé par ces mots. Non, par le fait qu'il puisse parler. Il avait supposé que tous les ennemis rencontrés dans les donjons n'étaient que des bêtes communes. Bien que certains, comme le Grand Cerf Blanc, aient montré des signes d'intelligence, rien ne s'approchait de la parole.
Cet homme-rat, cependant, renversait ses attentes…
Comme il tardait à répondre, l'homme-rat rugit à nouveau.
« Roi envoyé ? Pourquoi venir ? »
Jake reprit enfin ses esprits et répondit honnêtement, ne voyant aucune raison de cacher quoi que ce soit.
« Je suis venu vaincre les Seigneurs des Bêtes sur mon chemin pour tuer le Roi de la Forêt. »
Ce fut au tour de l'homme-rat d'être surpris un instant avant de commencer à rire d'un rire bizarre, semblable à celui d'un rat.
« Hah ! Petit ! Roi fort ! Humain faible ! »
« Ça doit être embarrassant de mourir face à un petit », répondit Jake en levant à nouveau son arc. Il ne prit pas la peine de discuter davantage avec l'homme-rat. Ils allaient devoir se battre quoi qu'il arrive, car il avait déjà Identifié son adversaire.
[Gardien du Nid – niv ??]
Si le combat était inévitable, pourquoi le retarder ? Il était peu probable qu'il puisse apprendre quelque chose d'utile de cet homme-rat. D'un autre côté, cela donnerait au Gardien du Nid le temps d'appeler des renforts ou de laisser le dernier Incubateur faire quelque chose. Il n'était pas non plus certain qu'il n'y ait qu'un seul Gardien du Nid…
L'homme-rat réagit alors que Jake tirait une Flèche Divisée en balançant sa lame surdimensionnée, libérant une onde en croissant de mana noir. Les flèches encore en plein vol furent annihilées par l'onde qui continua sa course droit vers leur tireur.
Esquivant, Jake tira une autre salve de flèches mais fut accueilli par une nouvelle onde de mana libérée par l'homme-rat qui chargeait. L'homme-rat ne semblait plus avoir l'intention de discuter non plus.
Jake décida de changer de tactique en utilisant Saut de Blaireau pour créer de la distance tout en chargeant un Tir puissant infusé. Cette fois, le Gardien du Nid n'attaqua pas, mais bloqua la flèche avec le plat de sa lame.
Il fut repoussé de quelques pas mais ne sembla pas autrement affecté alors qu'il poursuivait sa charge. Jake continua de tirer quelques flèches, mais elles furent soit bloquées, soit écartées par un revers de la lame géante.
Bientôt, il ne put plus maintenir la distance et se retrouva face à face avec la silhouette géante. Il atteignait à peine sa taille, et il sentit l'aura écrasante alors que la créature abattait son épée sur lui. Il esquiva sur le côté tandis que le sol où il se tenait explosait dans un tourbillon de poussière et de mana sombre.
Jake parvint à profiter de l'ouverture pour planter une flèche dans la jambe de l'homme-rat. Physiquement, cela ne fit pas beaucoup de dégâts, mais elle avait réussi à pénétrer la peau. Bientôt, la zone autour de la plaie devint noire à cause du poison nécrotique, infligeant clairement des dégâts significatifs.
Ce qui ne se voyait pas sur le rat bipède, car l'assaut se poursuivait avec la même vigueur et la même puissance qu'auparavant. Jake continuait d'esquiver ses coups tout en réussissant à placer des tirs de temps à autre. Les dégâts s'accumulaient lentement alors que le poison ravageait le système de l'homme-rat de l'intérieur.
Après un tir solide dans le genou avec un Tir puissant infusé, Jake parvint enfin à faire trébucher le Gardien du Nid, le faisant tomber à genoux. Cela permit à Jake de créer une distance valable entre eux. Un Saut de Blaireau rapide couplé à un Saut de l'Ombre lui fit gagner près de 50 mètres instantanément alors qu'il commençait à charger un nouveau Tir puissant infusé.
Tout le réservoir était dans un état lamentable, avec des pierres brisées partout et des entailles considérables dans les murs et les plafonds.
Il sentit la puissance monter alors que l'homme-rat se relevait. Mais contrairement à ce qu'il pensait, il ne chargea pas à nouveau, mais pointa plutôt sa lame vers lui - du mana noir se condensa autour de la lame alors qu'elle commençait à se charger d'énergie. Pour Jake, cela ressemblait à un trou noir condensé devant lui, sa vue étant toujours entravée par le mana sombre. Une affliction dont le rat ne souffrait manifestement pas.
Jake accueillit toutefois le défi avec un sourire. La bataille sembla s'immobiliser alors que les deux chargeaient leurs attaques pendant près de dix secondes. Le chasseur fut le premier à relâcher sa corde. L'attaque était la plus puissante qu'il puisse rassembler avec ses statistiques et compétences actuelles.
Juste après, l'homme-rat relâcha également l'énergie qu'il avait accumulée. Un torrent de mana sombre jaillit et se condensa en un rayon en forme de lame, se dirigeant droit vers la flèche entrante, et bien sûr, vers celui qui l'avait tirée.
Les attaques s'entrechoquèrent dans une explosion qui sembla faire trembler tout le donjon. Cependant, il était clair que le mana sombre l'emportait, continuant sa course, affaibli mais loin d'être inoffensif.
Jake n'avait aucune intention de rester sur son chemin. Il avait déjà utilisé un Saut de l'Ombre sur le côté avant même que les attaques ne se percutent, n'ayant aucune confiance dans sa capacité à gagner une confrontation directe de puissance.
Il était plus rapide que le Gardien du Nid, mais il était loin derrière en termes de force. Son avantage le plus considérable, comme toujours, résidait dans son instinct et sa perception élevée, lui permettant de mieux lire la situation et de prendre les meilleures décisions en une fraction de seconde. Et c'était précisément l'un de ces moments.
Rapidement, il tira un autre Tir puissant infusé, bien plus faible, sur l'homme-rat. C'était quelque chose à quoi il ne s'attendait clairement pas, la flèche le frappant en pleine poitrine, le projetant en arrière et brisant une partie de son armure. Jake enchaîna avec une Flèche Divisée vers le géant encore secoué, parvenant à infliger des blessures supplémentaires. Elles étaient mineures, mais tout commençait à s'accumuler.
L'homme-rat rugit en libérant une salve d'ondes de mana noir, forçant Jake à battre en retraite une fois de plus. Il sentait que vider le Gardien du Nid de son mana ne serait probablement pas possible en raison du mana atmosphérique, mais sa santé et son endurance devaient être au plus bas à ce stade.
C'était le premier boss de donjon que Jake affrontait dans ce qu'il appellerait un combat réellement direct. La Mère de la Tanière avait été mal assortie contre lui, et il avait en partie « triché » lors de la bataille, tandis que le combat contre le Grand Cerf Blanc avait davantage tourné autour de la lune et des étangs que d'une confrontation directe.
Cela faisait du bien d'avoir un combat comme celui-ci. Le Gardien du Nid était puissant, mais pas au-delà de ce qu'il pouvait gérer avec son niveau de puissance actuel. Dans l'ensemble, il était bien plus fort que lui, mais il était sur le point de l'abattre grâce à son instinct et à ses tactiques de kiting efficaces. Bien sûr, il savait que quatre-vingt-dix pour cent des dégâts infligés étaient dus à ses poisons, mais tout cela faisait partie de sa force.
Jake poursuivit son assaut tout en esquivant vague après vague, tournant autour de la salle sans jamais permettre à l'homme-rat d'entrer en mêlée et de porter un coup.
Alors que la victoire était à sa portée, quelque chose changea soudainement. L'homme-rat cessa d'attaquer, se redressa et fixa Jake, qui avait également arrêté son assaut.
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« Toi fort… mais Roi plus fort. » dit l'homme-rat en haletant.
« Pour l'instant… peut-être que ce Roi l'est. Mais je ne fais que devenir plus fort. Peut-être que je ne peux pas gagner aujourd'hui, mais j'ai encore du temps », répondit Jake, s'attendant déjà à ce que le combat soit terminé. L'homme-rat était un rat mort-vivant avec tout ce poison dans son système. C'était une conclusion courue d'avance, et il n'avait rien contre le fait d'attendre que le reste de sa vie s'épuise.
« Non. Toi pas », répondit-il. « Roi… trop fort. Lui… apex… toi perdre… pas grave- »
Sur ces mots, le Gardien du Nid explosa dans un torrent de ténèbres qui consuma toute lumière, et la vue de Jake disparut complètement une fois de plus. L'énergie s'abattit sur lui alors qu'il eut l'impression qu'un tsunami de mana sombre le submergeait soudainement.
« -parce que toi mourir maintenant. »