Chapitre 87

Mana Sombre et Tunnels Sombres

L'obscurité imprégnait tout son être tandis qu'il méditait. Sa régénération était bien plus élevée qu'elle ne l'avait jamais été, le mana s'engouffrant en lui. Pendant ce temps, des vrilles de mana sombre se propageaient dans le couloir, lui donnant l'allure d'une sorte de pieuvre occulte aux bras minuscules.

Par moments, son corps entier se transformait en une silhouette éthérée et ténébreuse, avant de redevenir chair et sang.

Trois jours entiers s'étaient écoulés sans que Jake ne bouge le petit doigt. Les vrilles de mana sombre, en revanche, étaient plus actives que jamais. Elles s'enroulaient en formes variées, s'étendant de plus en plus loin de lui.

Jake ouvrit les yeux et regarda devant lui. Oui, il voyait. L'obscurité qui l'avait aveuglé ne semblait plus être qu'une brume, obscurcissant légèrement les choses. Parallèlement, sa sphère s'était étendue pour retrouver ses 30 mètres habituels, fonctionnant presque comme à l'extérieur du donjon.

Tout avait fini par s'assembler alors qu'il commençait à mieux comprendre le mana environnant. Contrairement au mana auquel il était habitué, celui-ci était oppressant et dévorant, bien moins accommodant envers ce qui résidait en son sein.

Levant la main, il tenta de rassembler le mana pour former une sphère. Des fils de mana apparurent dans sa paume et s'entrelacèrent, formant la shape désirée quelques instants plus tard. En la lançant contre le mur, il sourit : la sphère persista même après avoir perdu le contact avec lui. Elle commença certes à s'estomper, mais elle dura assez longtemps pour frapper la paroi et se dissoudre dans un nuage de fumée. En l'examinant de plus près, il remarqua qu'elle avait laissé une petite marque, ce qui signifiait qu'elle n'était pas totalement inoffensive.

Bien qu'inutile au combat, cela marquait une étape importante. Il avait tenté d'imiter le Tir de mana qu'il avait vu les lanceurs de sorts utiliser, et il avait réussi en partie. Ce qui, par ricochet, prouvait sa théorie : il pouvait créer des objets à partir de mana, même sans compétence.

Le fait qu'il puisse manipuler le mana sombre ne signifiait pas qu'il ne pouvait plus utiliser le mana normal. Son mana restait intrinsèquement le même mana pur ; il avait simplement trouvé un moyen d'en modifier l'affinité. Et cette transformation n'était pas fluide.

Il gardait les vrilles de ténèbres actives en permanence à cause du processus chronophage nécessaire pour changer l'affinité de son mana. Ce n'était pas aussi simple que d'y penser. Cela ressemblait davantage à de l'alchimie, où il devait modifier la nature de l'énergie pour restaurer soit la santé, soit l'endurance.

Il n'y avait aucune intention derrière, contrairement à ce qui se passerait si quelqu'un utilisait une compétence avec du mana sombre. Si, par exemple, quelqu'un remplissait une zone de mana sombre comme le donjon où se trouvait Jake, cela l'aveuglerait et l'affecterait toujours. Ce serait moins intense qu'il y a quelques jours, mais cela fonctionnerait encore.

Comme le mana était passif, cela signifiait aussi qu'il ne résistait pas lorsque Jake tentait de le consommer pour régénérer sa réserve de mana plus rapidement. En fait, le mana sombre était même plus agréable à absorber que le mana extérieur. Sa régénération la plus rapide avait toutefois eu lieu dans le Donjon de défi, et il commençait à soupçonner que cela avait un lien avec l'affinité du mana atmosphérique.

Le mana dans les égouts était presque entièrement composé d'affinité sombre, et tout ce qui ne l'était pas était rapidement consommé par celle-ci. Jake avait observé le mana de sa Flamme Alchimique se faire absorber, tout comme les pierres lumineuses qu'il avait testées quelques jours auparavant.

Cela lui rappelait ce qu'il avait lu et rencontré durant toute sa pratique de l'alchimie. La raison pour laquelle il fallait utiliser de l'Eau Purifiée pour fabriquer des potions était double. D'abord, on la purifiait pour éliminer les impuretés, et ensuite pour supprimer toute affinité que le mana contenu dans l'eau pouvait posséder. Ce qui, pratiquement toujours, signifiait retirer tout mana d'eau.

L'eau contient intrinsèquement du mana d'eau, le feu du mana de feu, et ainsi de suite. Cela ne signifiait pas que tout le mana dans ces objets était de cette affinité, mais une partie l'était souvent. La plupart du mana partout restait du mana pur, et le mana dans l'air était ordinairement du mana sans affinité.

Que la forêt à l'extérieur contienne un mana autre que pur n'était qu'une conclusion logique. Mais il n'était probablement pas aussi envahissant que le mana sombre et n'avait pas cette nature à consumer la lumière et les autres types de mana. Cependant, cela signifiait que si le mana n'était pas compatible avec lui, il ne pourrait pas l'absorber, d'où une régénération plus lente.

Le mana extérieur était clairement moins compatible avec lui que celui présent ici. Heureusement, la grande majorité restait pure, ce qui n'en faisait qu'une gêne mineure avec le recul. S'il devait deviner, il dirait qu'une grande partie du mana extérieur possédait une affinité naturelle. Cela expliquerait pourquoi il ne pouvait pas utiliser la Grande Épée de la Nature et correspondrait à la description qu'il avait obtenue de la compétence Affinité avec la Nature.

En fin de compte, Jake en conclut qu'il possédait l'affinité des ténèbres. Du moins, manipuler le mana sombre était quelque chose dont il était capable.

Jake secoua la tête, revint à ses préoccupations et fixa plusieurs fils de mana sur les murs autour de lui. À présent, des centaines de filaments de mana flottaient dans l'air, ondulant comme s'ils étaient en apesanteur.

Il commença à descendre le chemin central, les fils s'étirant derrière lui. De temps à autre, il en plaçait un sur le mur ou le sol. Il ne courait pas, restant concentré sur le maintien de sa connexion avec les lignes et sur la détection du moindre changement.

Après quinze minutes, un tel changement se produisit lorsqu'un de ses fils bougea de manière inattendue. Il le suivit du regard alors qu'il se déplaçait, apparaissant soudainement ailleurs.

Il faut noter que les murs étaient solides. Et quand Jake disait solides, il voulait dire solides. Leur épaisseur dépassait la portée de sa sphère, ce qui signifiait qu'il y avait au moins 30 mètres de matériau compact. En d'autres termes, des « conneries de donjon » étaient à l'œuvre – une sous-catégorie des « conneries du système ».

En marchant, il sentit de plus en plus de fils bouger. C'étaient les premiers qu'il avait placés, et c'était presque comme s'ils le suivaient. Comme si le donjon se déplaçait avec lui. Un soupçon qui devint une quasi-certitude à mesure qu'il avançait.

Lorsqu'il tenta brièvement de faire demi-tour, les fils de mana ne bougèrent pas, restant là où ils étaient. Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait simplement revenir sur ses pas pour atteindre l'entrée. Il sentit ses fils de mana non seulement se déplacer vers lui, mais aussi changer légèrement de hauteur et de verticalité, ce qui signifiait que la disposition se réorganisait derrière lui.

Cela signifiait-il qu'il pouvait potentiellement atteindre la sortie par hasard en errant ? Il en doutait, mais il ne pouvait pas l'exclure.

En chemin, il rencontra plusieurs rats dans le tunnel. Ils tombèrent rapidement, Jake ne leur accordant guère d'attention. Il n'avait aucun intérêt à prolonger les combats, car cela ne ferait que compliquer le maintien du contrôle sur le mana.

Il nota cependant une chose – la seule qui marquait une réelle différence dans la disposition : les tuyaux. Jake en examina un avec sa sphère et découvrit qu'il s'enfonçait dans le mur plus loin qu'il ne pouvait voir. Jake resta devant un moment, mais décida de ne pas y grimper tout de suite. Au lieu de cela, il y fixa un fil de mana et continua sa route.

Rien d'autre d'intéressant ne se produisit jusqu'à ce qu'il ressente enfin une réaction du fil sur le tuyau. Il se mit soudain à vibrer, puis Jake sentit son fil de mana rompre alors qu'il perdait la connexion.

C'était comme si le tuyau avait simplement disparu. Il n'avait pas bougé comme le reste du donjon, il avait simplement cessé d'exister. Jake eut une idée, mais décida de continuer. Sans surprise, il trouva un autre tuyau peu après. Celui-ci ne contenait aucun rat, ce qui était courant, mais il ressentit quelque chose de familier.

Un petit vestige de son propre mana était encore sur le tuyau, presque consommé par le mana sombre omniprésent. S'il n'avait pas passé trois jours à se concentrer uniquement sur son propre mana, il l'aurait manqué.

Le tuyau n'avait pas disparu. Il s'était déplacé instantanément. *Cela signifie-t-il qu'il n'y a qu'un seul tuyau ?* se demanda-t-il en se tenant devant.

Il décida finalement de grimper dans ce fichu tuyau. C'était étroit, sale, et franchement, il n'en avait aucune envie, mais c'était la seule chose qui semblait agir différemment du reste. Cela devait être la clé pour avancer.

En y entrant, la première chose qu'il remarqua fut l'odeur, qui semblait encore pire à l'intérieur. Le fond était recouvert d'un filet d'eau constant, et le conduit était parfaitement circulaire. Il était difficile de s'y déplacer, car il était ardu de prendre appui sur les parois, et il pouvait à peine ramper à quatre pattes.

Mais il persévéra, gardant un œil sur ses fils derrière lui. À 10 mètres, aucun n'avait réagi, de même à 20 et 30 mètres. Vers 40 mètres, quelque chose se produisit, mais pas avec les fils. Devant lui, sa sphère détecta une silhouette fonçant sur lui… rapidement.

Jake eut à peine le temps d'invoquer sa dague avant que le rat ne l'atteigne, la gueule ouverte, les dents visant directement sa tête.

Il parvint tant bien que mal à l'éviter dans cet espace confiné en baissant la tête, s'écrasant dans le filet d'eau en dessous. Au même moment, il porta un coup de dague maladroit vers l'avant, touchant le rat à l'épaule et le faisant couiner de rage.

Le coup ne sembla faire que l'énerver davantage alors qu'il se jetait à nouveau en avant. Cette fois, il ne manqua pas sa cible : Jake sentit ses mâchoires se refermer sur son épaule, les dents s'enfonçant profondément.

Se fiant à son instinct, il poussa une jambe vers l'avant pour se redresser, pressant la bête contre le haut du tuyau pour l'immobiliser. Sa gueule était toujours ouverte, ses dents profondément ancrées dans son épaule, ce qui rendait la morsure bien plus douloureuse. Mais cela signifiait aussi que la bête était coincée.

Jake commença à poignarder le rat avec sa main libre. La créature tenta de riposter avec ses griffes, mais elles étaient trop courtes et faibles pour infliger autre chose que quelques égratignures.

Il continua de frapper encore et encore jusqu'à ce que la notification apparaisse. Il relâcha la pression de sa jambe et s'effondra sur le côté. Le maudit rat était toujours accroché à son épaule, alors il l'arracha, voyant les dents sortir lentement de sa plaie profonde.

Jetant la bête morte sur le côté, il grimaça de douleur. En buvant une potion de soin, il sentit l'énergie apaisante entrer dans son corps alors que sa blessure commençait à se refermer.

Il aurait voulu faire une pause, mais il savait que ce n'était pas une bonne idée. Si un rat pouvait passer par le tuyau, qui disait qu'il n'y en aurait pas d'autres ? Dans cet espace clos, il ne se sentait même pas capable de s'échapper s'il se faisait submerger.

Pour aggraver la situation… son arc était plus long que le tuyau n'était large. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas l'utiliser, même s'il l'avait voulu.

Continuant sa progression, il garda un œil sur ses fils tout en avançant aussi vite que possible. C'était difficile avec un bras encore faible et en cours de guérison, mais il parvint à ignorer la douleur. Ces maudits rats avaient aussi une sorte de magie imprégnée dans leurs morsures. Ce n'était pas du poison, mais autre chose – peut-être une malédiction ou un sort de mana sombre. Quoi qu'il en soit, c'était agaçant mais gérable.

Heureusement, il ne fut pas attaqué à nouveau avant de voir le bout du tuyau. Il en sortit rapidement et scanna la zone où il se trouvait désormais.

C'était identique à l'égout d'où il venait, mais il savait qu'il y avait une différence. Ses fils de mana étaient toujours attachés de l'autre côté du tuyau, ce qui signifiait que cette nouvelle zone n'était pas simplement un réagencement de l'ancienne. Il était ailleurs, ce qui signifiait qu'il avait progressé.

Je déteste ce putain de donjon, jura Jake en commençant à attacher encore plus de fils de mana à la zone environnante.

Oh, comme il aurait souhaité que cette zone ne soit pas juste une répétition de l'autre. Heureusement, son vœu fut exaucé après avoir marché un moment : il remarqua un changement. Au plafond, devant lui, quelque chose était suspendu. Une bête, les griffes profondément enfoncées dans la pierre.

Jake continua de marcher comme s'il n'avait rien remarqué tout en l'Identifiant.

[Rat-taupe ravisseur – niv. 71]

Le niveau n'avait rien de remarquable, et l'aura qu'il dégageait n'était pas plus imposante que celle des autres rats. Son épaule le faisait toujours souffrir, mais contre un seul rat, il devrait s'en sortir. Il n'avait pas envie d'utiliser son arc, alors il continua simplement avec sa dague.

Lorsqu'il passa sous le rat, celui-ci se laissa tomber silencieusement pour tenter de lui arracher la tête. Jake réagit rapidement en levant son Croc-Venimeux, empalant la bête à travers la gueule.

Elle essaya de mordre malgré tout, mais il fit un pas de côté et la projeta contre le mur d'un coup de pied. Un coup de dague supplémentaire et des coups de pied répétés maintinrent la chose au sol jusqu'à ce qu'il l'achève.

Les rats étaient honnêtement trop faibles. Jake les comparerait à des cerfs de niveau 50 en combat ouvert. Bien sûr, il devait saluer leurs talents de furtivité, car il ne les aurait jamais remarqués sans sa sphère.

Même avec sa vue partiellement restaurée, il ne voyait toujours pas le rat. C'était comme si son esprit ne l'enregistrait pas avant que sa sphère ne le détecte. Une fois conscient de sa présence, il pouvait soudainement le voir comme s'il avait été là depuis le début. Il possédait probablement une puissante compétence de furtivité.

Et si son embuscade échouait, il était faible et rapidement éliminé.

En continuant, il trouva quelques autres Ravisseurs, mais il ne prit même pas la peine d'utiliser ses armes de mêlée. Avec 30 mètres de distance, il pouvait facilement les abattre avec son arc avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit. C'était facile, et c'était ennuyeux.

Au moins, un autre type de bête pimentait un peu la monotonie. Il ne vit aucun nouveau tuyau, même après près d'une demi-heure de marche. Aucun de ses fils n'avait bougé non plus, ce qui signifiait que cette partie du donjon ne se réorganisait pas.

Ses fils l'aidaient tout de même beaucoup, car ils lui permettaient de mieux comprendre la disposition des lieux. Il avait l'impression de marcher droit, mais il virait légèrement à gauche dans le long tunnel. Jake sentit qu'il finirait par revenir à son point de départ s'il continuait tout droit, alors il commença à corriger sa trajectoire en prenant des tournants chaque fois que cela lui semblait logique.

Cela signifiait au moins qu'il couvrait de nouveaux terrains. Il sentit ses premiers fils, au-delà du tuyau, commencer à rompre après un moment, mais ce n'était pas parce qu'il leur était arrivé quelque chose ; il n'était simplement plus capable de les maintenir à cause de la distance.

Ce n'était pas grave, cela confirmait simplement qu'il progressait. Une confirmation qui se renforça lorsqu'il repéra quelque chose de nouveau devant lui. Une salle. Oui, pas juste un autre maudit tunnel. Le tunnel s'ouvrait sur une nouvelle zone.

Debout à l'entrée de la nouvelle zone, il dut réviser son évaluation : ce n'était pas une salle, mais plutôt ce qui avait autrefois été un réservoir d'eau. Il ne restait que quelques centimètres d'eau au fond, mais cela ressemblait à un ancien grand bassin.

Pour le moment, il se tenait sur une plateforme surélevée avec des marches en pierre menant vers le bas et un chemin longeant le mur de chaque côté. Il ne pouvait pas voir le bout de la pièce, ni avec ses yeux ni avec sa sphère, ce qui signifiait que l'endroit était relativement immense.

Alors qu'il faisait un pas de plus, le tunnel derrière lui fut coupé par l'apparition d'une barrière de mana sombre. Jake se retourna brusquement et la toucha. Cependant, il fut rapidement interrompu par un vacarme provenant du bassin vide en contrebas.

Depuis son entrée dans le donjon, son intuition était restée désespérément silencieuse. Il n'avait jamais eu le sentiment qu'un chemin était meilleur qu'un autre, du moins rien qu'il ait remarqué. Pourtant, maintenant, elle se manifestait pour lui dire la chose la plus évidente :

Ça, ce n'est pas bon.

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