Chapitre 86
Jake traversa ce trou à rats qui osait se faire appeler donjon d'un pas traînant. De temps à autre, une maudite vermine bondissait sur lui avant d'être prestement exécutée. Il avait cessé de se soucier des tactiques élaborées depuis bien des heures.
Les premières heures s'étaient déroulées sans accroc. Tirer une flèche enflammée, tuer des rats, recommencer. C'était devenu un peu fastidieux après la dixième fois, certes, mais Jake tenait bon. L'expérience était franchement médiocre comparée à ce qu'il avait récolté dans les deux autres donjons.
Il avait maintenu sa tactique consistant à suivre le mur de gauche, mais il avait l'impression de faire du surplace. C'était jusqu'à ce qu'il tombe sur le cadavre d'un rat qu'il avait abattu plus tôt, ce qui signifiait qu'il avait recommencé à tourner en rond. Jake continua néanmoins, se disant qu'au pire, il finirait par retomber sur le carrefour près de l'entrée du donjon.
Comme prévu, il croisa d'autres cadavres, mais les choses commencèrent à devenir étranges par la suite. Après quelques virages, il trouva des rats vivants, dont il se débarrassa rapidement. Quelques minutes plus tard, il se retrouva une fois de plus devant les mêmes rats morts un peu plus tôt.
Jake commença à marquer les murs ici et là, chose qu'il aurait probablement dû faire bien plus tôt. Il passa des heures à marcher, voyant parfois les signes qu'il avait laissés derrière lui, mais lorsqu'il tomba sur sa première marque pour la deuxième fois en une heure, il commença à réaliser que quelque chose clochait vraiment.
Après plusieurs heures infructueuses, il finit par identifier le problème : les maudits murs bougeaient. Ou du moins, quelque chose faisait changer la disposition en permanence. En d'autres termes, suivre le mur de gauche s'était révélé être une stratégie loin d'être infaillible.
Il lui fallait trouver un autre moyen de sortir… et au plus vite. Il était toujours soumis à une limite de temps s'il voulait avoir une chance d'affronter le Roi de la Forêt. Deux jours s'étaient déjà écoulés depuis son entrée.
Tout n'était pas noir pour autant. Jake avait réussi à gagner deux niveaux au cours de ces deux jours. C'était bien moins que dans les autres donjons, certes, mais c'était toujours ça de pris. Probablement plus rapide qu'à l'extérieur, aussi… l'obscurité était toutefois un peu fatigante.
Cela le plaçait au niveau 59, à un seul niveau de son prochain gain de compétence de classe. Il ne pouvait s'empêcher d'espérer débloquer quelque chose de semblable à son Instant du Chasseur Primal une fois de plus. Sa progression avait été rapide, s'il pouvait se le permettre, même en tenant compte de l'absurdité qu'était ce donjon. Mais il avait le fort pressentiment qu'il ne devait pas compter sur l'obtention aléatoire d'améliorations de compétences légendaires.
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Curieusement, il n'avait pas eu besoin de boire une seule potion de mana. Pour une raison inconnue, son mana se régénérait bien plus vite dans le donjon qu'à l'extérieur. Probablement à cause de la haute densité de mana, théorisa-t-il.
Il commença également à réussir à faire durer ses fils de mana de plus en plus longtemps. Il voulait trouver un moyen de laisser ses fils flotter dans l'air sans avoir à leur fournir continuellement des quantités massives de mana.
La méthode qu'il essayait consistait à utiliser le mana présent dans l'atmosphère. Il y parvenait en mimant le mana, permettant au sien de « survivre » en son sein. Peut-être même puiser dans le mana autour de lui pour devenir autosuffisant s'il se surpassait vraiment.
Jusqu'à présent, cela semblait prometteur. Jake semblait s'adapter lentement à l'environnement à mesure que le mana à affinité sombre lui devenait plus familier.
Une autre chose qu'il pratiqua était ses sens. Il avait réalisé qu'il s'était trop reposé sur sa sphère et sa vue pendant tout le tutoriel. S'il se retrouvait dans un environnement où la sphère était complètement supprimée, tout comme sa vue, il n'aurait aucun recours.
C'est pourquoi il essaya aussi d'utiliser son ouïe et, avec beaucoup de souffrance, son odorat. Les rats-taupes pouvaient d'une manière ou d'une autre le sentir malgré la puanteur omniprésente qui imprégnait les égouts. Il voulait voir s'il pouvait reproduire une partie de cela.
Cela avait été… peu fructueux, surtout pour l'odorat. Jake avait commencé à s'habituer à la puanteur, mais dès qu'il essayait de se concentrer sur son sens de l'odorat, il avait l'impression que quelqu'un lui jetait une bombe puante au visage.
Côté ouïe, il avait fait quelques progrès, cependant. Il était devenu meilleur pour ignorer les bruits inutiles, mais c'était loin d'avoir des applications pratiques pour l'instant. Mais comme il n'avait rien d'autre à foutre en marchant dans ce labyrinthe de merde, il décida d'être au moins constructif. La seule chose qu'il voulait éviter, c'était de rester les bras croisés.
Ne rien faire signifiait avoir le temps de penser à des choses auxquelles il ne voulait pas penser — des pensées distrayantes sans rapport avec son objectif actuel : vaincre les quatre Bêtes Seigneurs et finalement le Roi de la Forêt. Et c'était quelque chose qu'il voulait éviter à tout prix.
Il continua son entraînement multitâche, s'occupant entièrement tant mentalement que physiquement tout en continuant d'avancer. Il décida d'ignorer sa stratégie du « rester à gauche » et passa à une stratégie du « aller n'importe où ».
Ce qui s'avéra utile, car en seulement quelques heures, il se retrouva au carrefour où il avait choisi de tourner à gauche pour la première fois. Il décida de vérifier l'entrée du donjon et la trouva exactement là où elle était auparavant. Cependant, il n'envisagea même pas de sortir. Il était venu ici pour vaincre le boss du donjon, coûte que coûte.
Alors, il fit demi-tour et s'enfonça à nouveau dans le donjon. Il ne tourna pas à gauche cette fois-ci, mais décida simplement de s'asseoir et de méditer au carrefour. Il voulait apprendre à contrôler correctement ses fils avant de continuer. Alors, avec toute son attention portée sur le mana sombre qui l'entourait, il entra en méditation tandis que d'innombrables fils de mana jaillissaient de tout son corps, alors qu'il commençait également à formuler un plan.
Il marchait dans le grand hall avec un sourire détendu sur le visage — un gardien silencieux marchant à ses côtés, s'émerveillant de son environnement.
Le destin voulut que Jacob n'ait pas péri, mais il sut instantanément qu'il n'était plus dans le tutoriel. Il l'avait « échoué », si l'on pouvait dire cela.
Son panneau de tutoriel était toujours là, mais inactif. Il avait perdu la moitié de ses points de tutoriel, pas qu'il y en ait eu beaucoup au départ, et il ne pouvait plus voir le nombre de survivants. La seule chose qu'il pouvait voir était son montant de points et le compte à rebours avant la fin.
Non pas qu'il se soit vraiment soucié de tout le tutoriel. En fait, il était heureux de ne plus y être. Il ne savait pas ce que son avenir lui réservait, mais il attendait avec impatience tout ce qui l'attendait. Après son départ, il avait essayé de deviner l'avenir, mais c'était bien trop vague pour qu'il puisse voir quoi que ce soit. Ce qui lui confirmait que le tutoriel avait été… anormal.
Quant à savoir comment il avait survécu ? Sa compétence légendaire Une Lumière de Plus.
Il n'était toujours pas sûr de la façon dont cela avait fonctionné, mais il n'avait pas senti tout devenir soudainement noir après sa mort ; il avait plutôt été entouré de lumière.
Après ce qui aurait pu être des heures ou des jours, il s'était retrouvé debout sur un cercle magique. Sa forme spirituelle était enveloppée de lumière alors qu'il revenait à la vie. Peu après sa résurrection, une légère traction se fit sentir au fond de son esprit. Il y répondit, car il savait exactement ce que c'était, ou plus précisément, qui c'était.
Son mana, sa santé et son endurance chutèrent à moins de la moitié alors qu'ils se déversaient dans la silhouette d'un homme grand à ses côtés. Il ne fallut pas longtemps pour que le processus se termine et que Bertram apparaisse.
Ils avaient cependant un problème mineur. Les deux hommes étaient nus, les vêtements n'étant apparemment pas transférables entre les royaumes sous forme spirituelle.
Un problème qui fut rapidement résolu lorsqu'ils examinèrent la pièce dans laquelle ils étaient apparus. Tout était fait de ce qui semblait être du marbre blanc pur, avec seulement des motifs et des ornements dorés en guise de décoration. Il n'y avait rien dans la pièce, à l'exception de deux robes blanches posées sur une petite table juste devant le cercle.
Jacob et Bertram comprirent le message, s'habillèrent et sortirent de la pièce. Ils marchaient maintenant dans le hall, Bertram regardant tout autour de lui tandis que Jacob se sentait simplement serein et détendu pour la première fois depuis longtemps.
« Est-ce que cette histoire de résurrection signifie que vous êtes immortel ? » demanda Bertram après un moment.
« Je suis assez sûr qu'être immortel signifie ne pas mourir de vieillesse, chose dont je suis certain que je subirai toujours », répondit Jacob sur le ton de la plaisanterie.
« Très drôle. Vous savez ce que je veux dire », répliqua Bertram, pas aussi amusé par la blague que son jeune maître.
« Non, je ne pourrai pas simplement tromper la mort une fois de plus. La compétence s'appelait UNE Lumière de Plus pour une raison. Elle ne fonctionne qu'une fois. J'ai toujours la compétence, mais je sens que je mourrais vraiment si je devais mourir à nouveau. Peut-être que les choses changeront plus tard, mais pour l'instant, je suis aussi mortel que n'importe qui d'autre », répondit Jacob pensivement.
« Décevant », grogna Bertram alors qu'ils continuaient de marcher en silence.
Le hall était long, bien trop long pour ce qui pouvait être considéré comme raisonnable. Mais là encore, il n'avait probablement pas été conçu pour de faibles mortels comme Jacob et Bertram. D'innombrables pièces se trouvaient de chaque côté du hall, toutes fermées par des portes closes.
Ils n'essayèrent d'entrer dans aucune d'entre elles. C'était faible, mais ils ressentaient tous deux l'appel venant du bout du hall. Quelque chose, ou quelqu'un, faisait très clairement comprendre qu'ils étaient censés aller là-bas. Alors, ils le firent.
Une demi-heure plus tard, ils sortirent du couloir pour entrer dans une autre pièce, encore plus grandiose.
Des lustres dorés pendaient au plafond, le sol était carrelé de blanc et les meubles semblaient faits de soie. La chose la plus intéressante, cependant, était les murs. Tous les murs étaient recouverts soit par des renfoncements de bibliothèques, soit par de magnifiques peintures allant du sol au plafond, représentant toutes des figures féminines dans un style abstrait.
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Les peintures dégageaient une sensation forte alors qu'ils les fixaient, et tous deux se sentirent aspirés par la beauté absolue de l'art. En particulier, ils fixèrent tous deux celle montrant une femme en robe jaune, entourée d'enfants. Cependant, plus encore que l'art de la pièce, c'était le mana puissant et l'aura émanant de la peinture qui leur procuraient un sentiment de relaxation et d'inspiration.
« Une belle pièce, n'est-ce pas ? » entendirent-ils une voix dire derrière eux. En se retournant, Jacob et Bertram virent une femme en robe blanche, pas très différente de la leur. Son apparence ne pouvait être comparée qu'aux magnifiques peintures autour d'eux, avec son visage parfait et sans défaut et ses longs cheveux blonds.
« En effet, elle l'est », dit Jacob, se reprenant rapidement. Non pas à cause de sa beauté, mais à cause de sa ressemblance avec Caroline… presque étrangement.
« Un cadeau de ma sœur ; je ne manquerai pas de lui faire part de votre admiration la prochaine fois que nous nous verrons », répondit-elle avec un sourire. « Peut-être qu'elle vous en offrira même une en signe d'appréciation. »
« Je suis indigne d'une telle gentillesse, mademoiselle… ? »
« Prêtresse Inera », répondit-elle en s'inclinant légèrement. « Cela fait un moment que personne n'est arrivé ici, tout le monde étant occupé avec l'initiation et tout le reste. »
Jacob haussa les sourcils mais garda son calme alors qu'il plaisantait.
« Mes excuses, j'avais encore un peu de mourir à faire. »
« Quoi ? » demanda-t-elle, clairement très confuse par l'invité. « Que s'est-il passé ? »
« Des complications, rien de grave », répondit-il en touchant son front là où la lance l'avait transpercé. « Pas une expérience agréable, je dois dire. Mais assez parlé de moi, pourriez-vous me dire pourquoi nous sommes ici ? » demanda Jacob en menant la conversation.
« Oh, oui ! Désolée, j'étais juste un peu distraite ! » dit-elle en se précipitant vers l'un des bureaux pour ramasser une gemme à l'aspect étrange. « D'où avez-vous dit que vous veniez ? Il est inhabituel que de nouveaux membres viennent ici directement. Je ne vous ai jamais vu auparavant, donc je suppose que vous êtes nouveau, n'est-ce pas ? Ah, mais je viens aussi juste de commencer, donc si vous êtes déjà venu ici, je suis vraiment désolée ! »
Jacob était amusé par sa panique. Il avait passé bien trop d'années entouré de gens qui simulaient tout sur eux-mêmes, et il pouvait dire que la fille devant lui était authentique.
Bien sûr, cela ne devint que plus comique compte tenu de son aura. Jacob ne pouvait pas la sentir clairement, mais elle était manifestement plus forte que lui. Et pas qu'un peu. Il ressentit un peu de pression de sa part, mais parvint à garder son calme. Bien mieux que Bertram qui transpirait, du moins.
« Je viens du tutoriel », répondit Jacob, sans y réfléchir davantage.
« Hein ? » elle tourna la tête avec un regard choqué.
« Quoi ? »
« Quel tutoriel ? »
« Celui géré par le système, ma chère », interrompit une voix d'homme alors qu'une autre silhouette entrait dans la pièce.
C'était un homme grand, mesurant près de deux mètres cinquante, qui faisait paraître même le grand Bertram minuscule. Il ne semblait pas avoir un jour de plus que Jacob lui-même et était solidement bâti, les muscles débordant pratiquement sous ses vêtements simples. Ce qui était plus remarquable, c'était son aura. Bien au-delà de tout ce que Jacob avait jamais ressenti auparavant.
« Ma… Grand Maître ! » lâcha Inera en s'inclinant profondément. Jacob était sur le point de répéter son action quand l'homme l'arrêta.
« Il n'y a pas besoin de cela, Augure », dit l'homme en empêchant Jacob de s'incliner.
« Par la volonté du Panthéon, je dois vous apporter mon aide jusqu'à ce qu'il soit temps pour vous de retourner dans votre propre univers », dit le Grand Maître en faisant signe à la prêtresse toujours inclinée. « Je crois que vous avez déjà rencontré ma fille. »
D'un signe de tête, Jacob confirma alors que l'homme continuait.
« Notre temps est compté, alors ne tardons pas. Au cours des prochains jours, nous vous préparerons à votre retour et à vos études. Apportons ensemble la gloire de la Sainte Église au 93e univers et répandons la parole de notre Sainte Mère. »
Jacob ressentit une attraction presque magique venant des mots, mais y résista. « Non, pas encore. »
Le Grand Maître regarda l'Augure, confus pendant un moment avant que Jacob n'invoque une lanterne avec 45 grains de lumière flottant autour d'elle.
« J'ai fait ce que je devais faire, et maintenant il est temps pour vous de faire ce que vous avez promis », dit-il dans le vide. Le Grand Maître était confus quant à savoir à qui l'Augure parlait, alors il intervint.
« Nous pouvons régler cela à un moment opportun, mais pour l'instant, il est plus important de… »
« Non », répondit Jacob.
*’DING !’ Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 51 - Points de statistique alloués, +8 points libres*
« Nous avons passé un marché. »
*’DING !’ Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 52 - Points de statistique alloués, +8 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 38 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Son aura monta en flèche alors que le Grand Maître prenait enfin conscience de qui l'Augure parlait. Son visage devint blanc puis rouge alors que ses yeux s'écarquillaient devant une telle audace. « Je suis au courant du pacte, mais en tant que mortels non bénis, ils devront d'abord être… »
« Je n'ai passé aucun marché avec vous », le congédia Jacob en regardant l'une des peintures sur le mur. « Je l'ai passé avec elle. »
*’DING !’ Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 53 - Points de statistique alloués, +8 points libres*
Une aura divine se répandit dans la pièce alors que le Grand Maître, Inera et Bertram furent tous mis à genoux, seul ce dernier contre son gré. Les grains de lumière s'agitèrent alors qu'ils entraient dans la plus grande peinture, celle représentant la Sainte Mère elle-même. Peu de temps après, chacun des grains disparut.
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*’DING !’ Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 54 - Points de statistique alloués, +8 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 39 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Jacob sourit en voyant la dernière lueur disparaître, et il sut qu'il avait fait sa part. Bien qu'il n'ait pas pu sauver leurs corps, il avait au moins sauvé leurs âmes. Le destin s'était accompli, même si c'était un destin déplaisant.
*’DING !’ Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 55 - Points de statistique alloués, +8 points libres*
« Ravi de faire affaire avec vous », dit-il avec un sourire adressé à la peinture alors que l'aura divine s'estompait, lui restant le seul capable de rester debout. « Maintenant, préparons-nous à ce qui arrive. »