Chapitre 88
Le vacarme s'intensifia et Jake sentit la tension monter. Il invoqua son arc et encocha une flèche, prêt à affronter tout ce qui pourrait surgir. Il pouvait entendre le bruit provenir de l'autre bout du bassin, en contrebas. Quoi que ce soit, cela venait de là.
La barrière de mana semblait totalement infranchissable lorsqu'il la toucha, et elle avait également coupé ses fils de mana. Avec ces fils sectionnés, il doutait sérieusement d'avoir le moindre moyen de passer, même avec le Saut de l'Ombre, ce qui signifiait qu'il était coincé avec tout ce qui se dirigeait vers lui.
Alors que le bruit résonnait, il vit le premier signe de mouvement dans sa Sphère. Des dizaines de petits rats entrèrent dans sa Sphère simultanément, se dirigeant vers les escaliers qui menaient à lui.
Jake n'hésita pas une seconde et décocha une Flèche Divisée. Il fit preuve de multitâche et utilisa Identification sur l'un d'eux tout en encochant une autre flèche.
[Molerat Swarmer – niv. 46]
Sa première flèche lui rapporta plusieurs éliminations, mais cela ne changea quasiment rien. Des centaines de ces créatures peuplaient le bassin en bas et se ruaient désormais toutes vers lui.
Jake parvint à tirer quatre autres Flèches Divisées, tuant plus de vingt rats avant que le premier n'atteigne sa position. Il maudit son épaule blessée qui avait ralenti ses mouvements alors qu'il invoquait son épée et sa dague.
Le premier rat fut tranché net en deux alors qu'il bondissait vers lui, et le second subit un sort similaire. Ils avaient tous la taille de chats domestiques, ce qui les rendait énormes pour des rats, mais relativement petits comparés à tout ce qu'il avait affronté jusqu'ici.
Cinq autres rats moururent avant que l'un d'eux ne parvienne à se faufiler et à tenter de le mordre à la jambe. Ses dents ne s'enfoncèrent pas dans la chair comme prévu, arrêtées par le pantalon en fourrure qu'il portait. Cela lui infligea tout de même quelques dégâts, mais sans réussir à le faire saigner.
Le problème était qu'il n'avait pas affaire à quelques douzaines de rats. Dans sa Sphère, il ne voyait que de plus en plus de rats arriver. C'était comme si une vague infinie de rongeurs s'était déchaînée sur lui, et s'il ne faisait rien, il finirait bientôt par être submergé.
La seule chose qui lui offrait un répit pour le moment était l'espace limité des escaliers menant à sa position. Mais même cet avantage s'amenuisait lentement alors que le flot incessant de rats commençait à s'entasser en bas, tous essayant de grimper vers lui.
Des rats commencèrent également à escalader les parois du bassin, se rapprochant lentement de ses flancs. Il était bel et bien encerclé. Le seul endroit sans assaillants était derrière lui, là où la barrière le bloquait.
Il les massacra les uns après les autres jusqu'à ce qu'il ne puisse plus les contenir tous.
Un rat réussit à passer et s'apprêtait à mordre son estomac lorsqu'une série d'écailles noires apparut pour le bloquer. Les dents de la créature s'ébréchèrent comme si elle avait tenté de mordre de l'acier.
Jake ne se retint plus et recouvrit tout le haut de son corps d'écailles. Son pantalon et ses bottes protégeaient ses jambes et ses pieds, mais son torse exposé avait cruellement besoin de protection.
Sa lame et sa dague dansèrent dans les airs dans un assaut imprudent contre tout ce qui l'entourait. Il ne se concentrait plus sur la défense, mais uniquement sur l'élimination de tout ce qui se trouvait à sa portée.
Il commença instantanément à ressentir la ponction de mana. Bien que les rats ne puissent pas mordre à travers ses écailles, ils les usaient tout de même, l'obligeant à dépenser du mana pour les réparer et les maintenir. C'était intenable sur le long terme, mais pour l'instant, c'était encore gérable.
Des minutes passèrent, mais cela sembla durer des heures pour Jake, plongé dans un état de concentration constante. Ses instincts et sa Sphère fonctionnaient de concert alors qu'il se battait moins comme un humain que comme une machine à tuer efficace, presque bestiale.
Il devint cependant rapidement évident que cela ne finirait pas bien. Malgré les centaines d'ennemis morts, il n'avait pas l'impression d'avoir entamé leur nombre.
Il avait déjà atteint le niveau 60, mais il n'avait pas la possibilité de choisir une compétence malgré cela. Le système ne l'autorisait pas à le faire tant qu'il était en plein combat, lui fermant la porte à l'obtention d'une compétence qui aurait pu le sortir de cette situation.
Non, il devait tenter autre chose. Au lieu de rester sur place, il chargea, tranchant et découpant tout ce qui se trouvait devant lui à mesure qu'il avançait. Il devait trouver la source de ces rats.
Se frayer un chemin à travers le bassin était lent et épuisant. La progression de Jake était entravée par des vagues de rats essayant de grimper les uns sur les autres pour le mordre. Il en piétina plusieurs, manquant de tomber, et fut contraint à maintes reprises de dépenser de plus en plus de mana pour maintenir les Écailles de la Vipère Maléfique.
Il avait réussi tant bien que mal à se frayer un chemin à travers les bêtes sur plus de 60 mètres quand sa Sphère finit par détecter quelque chose : une silhouette différente de l'armée de rats qui l'attaquait.
Une grande silhouette se tenait à l'extrémité opposée du bassin, devant une autre barrière sombre bloquant ce qu'il supposait être le chemin vers la suite.
Au début, il crut à un humain, mais il devint vite évident que c'était à peine humanoïde. La créature se tenait sur deux jambes mais possédait un corps dodu couvert de fourrure et un bâton dans l'une de ses griffes. Des griffes qui présentaient même une excroissance supplémentaire ressemblant à un pouce.
Son visage ressemblait beaucoup à celui d'un rat ordinaire, mais il portait une robe en lambeaux couvrant sa fourrure. Il se concentra sur elle via sa Sphère tout en combattant et parvint à l'Identifier.
[Ratman Swarm Controller – niv. 81]
Son niveau était bien supérieur à celui de n'importe quel rat, et son nom rendait son rôle sacrément évident.
Avec une cible en vue, il continua avec une vigueur renouvelée. Le problème de l'essaim constant de rats ne diminuait cependant pas le moins du monde, car ils continuaient d'affluer.
Il y en avait un nombre fini, mais leur total se comptait par milliers. Ils étaient initialement dispersés dans tout le bassin, et beaucoup étaient encore en train de se rassembler, probablement sous les ordres du contrôleur.
Jake devait l'achever, et vite. Prenant un risque, il commença à accumuler du mana en lui tout en se rapprochant pas à pas du contrôleur. Après quelques secondes, sentant qu'il avait accumulé suffisamment d'énergie, il la libéra.
Une explosion de mana pur apparut autour de lui, repoussant brièvement tout ce qui l'entourait. Les rats, l'air, et même le mana sombre furent repoussés. Cela n'avait causé aucun dégât réel aux rats, mais cela avait créé l'ouverture dont il avait besoin.
Grâce à un Saut du Blaireau, il fut propulsé vers le plafond, manquant de s'y écraser. Au même moment, des fils de mana sombre jaillirent de lui et s'ancrèrent dans les pierres au-dessus.
Au lieu de retomber, il resta suspendu par ces fins fils de mana sombre. Cela ne durerait pas longtemps, mais il n'avait besoin que d'un seul tir. Sortant son arc, il commença à canaliser un Tir puissant infusé. Sa posture était médiocre, et ce ne serait pas son meilleur tir… mais il devrait faire avec.
Les rats ne restèrent pas inactifs et tentèrent toujours de l'atteindre. Ils grimpaient sur les murs et parvenaient même à planter leurs griffes dans le plafond en essayant de ramper vers lui. Au même moment, les rats autour du Contrôleur commencèrent à ériger une barrière avec leurs propres corps.
Le contrôleur était tout juste dans sa Sphère, et même sans cela, il avait utilisé la Marque du Chasseur Ambitieux sur lui avant de sauter. Son énergie continuait de s'accumuler dans ses bras et son arc alors que les rats se rapprochaient de plus en plus.
Juste avant que les rats ne l'atteignent et que ses fils ne rompent, il libéra l'énergie stockée alors que la flèche filait. L'explosion de mana brisa ses fils de mana et le fit tomber vers le sol, tandis qu'il gardait son attention fixée sur le contrôleur.
Celui-ci invoqua un mur de mana sombre devant lui en dernier recours, mais en vain. La flèche traversa le mur de rats et perça le mana sombre comme s'il n'avait jamais existé. Elle continua sa course directement dans la poitrine du contrôleur, creusant un trou de la taille d'un poing à travers l'homme-rat.
Au moment où la flèche frappa, tous les rats semblèrent se figer brièvement. Ceux sur le plafond et les murs perdirent leur prise et tombèrent, et les rats s'écroulèrent les uns sur les autres dans leur confusion.
Jake ne reçut aucune notification, ce qui signifiait que le Contrôleur vivait encore, mais il tenait une occasion en or. Tout en tombant, il trempa rapidement sa dague et son épée dans le Sang de la Vipère Maléfique, prêt à poursuivre son assaut.
Il bondit dès qu'il toucha le sol et utilisa le Saut de l'Ombre dans un mouvement fluide pour se lancer vers l'homme-rat encore chancelant.
Celui-ci pressa une griffe contre sa poitrine et leva son bâton de l'autre, le frappant contre le sol. L'impact résonna dans tout le bassin, et tous les rats autour de Jake recommencèrent à bouger pour l'attaquer. Mais il était déjà trop tard.
Jake atteignit le Contrôleur et tenta de le poignarder. L'homme-rat parvint à bloquer avec son bâton au tout dernier moment, mais il ne put empêcher le coup de pied qui suivit dans sa plaie béante, le faisant basculer en arrière. Il n'eut pas le temps de se reprendre avant qu'une lame ne balaye le côté, le décapitant.
Le Contrôleur mort, les rats autour de lui perdirent à nouveau leur cohésion. Jake tendit la main, saisit le bâton lâché par l'homme-rat et vérifia rapidement sa description.
[Bâton de contrôle d'essaim (Unique)] – Un bâton utilisé pour contrôler les Molerat Swarmers. Perdu à la sortie des Égouts Oubliés. Ne peut être utilisé qu'avec des compétences compatibles. Lors de la destruction du bâton, tue tout ce qui est lié par celui-ci.
Cette description lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir. Jake tenta de briser le bâton contre le sol aussi fort qu'il le pouvait. Malheureusement, tout ce qu'il obtint, ce fut de se faire mal au bras déjà endolori, sans même laisser une égratignure sur l'objet. Même son Croc-Venimeux ne fit rien.
Les rats étaient toujours confus, mais ils commençaient déjà à se ressaisir un peu. Ils n'agissaient plus de manière coordonnée, mais individuellement. Et individuellement, ils voulaient toujours croquer le savoureux humain présent dans le bassin.
Jake tenta désespérément de briser le bâton, sans succès, alors que les rats se refermaient sur lui une fois de plus. Il essaya d'y injecter du mana en utilisant la Touche de la Vipère Maléfique, et même de le mettre dans son stockage spatial. Rien ne fonctionnait, et il ne pouvait absolument pas le placer dans son stockage.
Alors qu'il s'apprêtait à le jeter pour combattre ces maudites créatures, il pensa à sa Flamme Alchimique. Ces flammes étaient la marque de fabrique de nombreux alchimistes, permettant de décomposer des matériaux et des ingrédients tout en servant de source de chaleur.
Il invoqua la flamme autour du bâton et crut un instant à un nouvel échec, jusqu'à ce qu'une petite fissure apparaisse sur le corps de l'objet. En injectant encore plus de mana dans la compétence, les flammes gagnèrent en puissance et le bâton commença lentement à se désagréger.
Tout en faisant cela, il balança le bâton brûlant sur les rats proches pour les tenir à distance, jusqu'à ce qu'il se brise finalement en deux en plein mouvement. Le rat qu'il avait tenté de frapper tomba sans vie sur le sol, suivi de tous les autres. Instantanément, le bassin passa d'une activité frénétique à un calme absolu.
Jake fut inondé de nombreuses notifications pour les éliminations, mais il ne gagna qu'un seul niveau malgré les milliers de rats qui venaient de mourir.
*« DING ! » Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 62 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
Au cours de la bataille, il avait gagné 3 niveaux au total, en comptant le dernier. Il était assez évident qu'il avait reçu moins d'expérience à cause de la manière dont il avait tué des milliers de rats en brisant le bâton. S'il ne l'avait pas fait, il aurait probablement gagné trois, voire quatre niveaux rien qu'en fracassant la tige.
Et en parlant du bâton, il remarqua les cendres laissées par sa combustion. Le bois avait une étrange couleur violette, presque comme s'il s'agissait de cristaux broyés. L'utilisation d'Identification confirma que ce n'était rien d'ordinaire.
[Cendres de bois d'Eth inférieur (Peu commun)] – Les cendres laissées par du bois d'Eth inférieur brûlé. Utilisées dans une myriade de recettes liées à l'âme et à l'esprit. N'a aucun effet en cas de consommation directe.
Grâce à son collier, il n'eut pas besoin de ramasser les cendres, il les déposa simplement directement dans son stockage spatial. Il n'en restait plus grand-chose après avoir brûlé le bâton, et il n'avait aucune idée de ce à quoi cela pouvait servir, mais avec autant d'espace restant dans son stockage, il ne voyait aucune raison de ne pas accumuler.
Jake s'assit sur le sol au milieu des cadavres de rats en respirant lourdement. Il était sacrément épuisé, tant en endurance qu'en mana, car il avait utilisé ses compétences librement pendant tout le combat, sans rien retenir.
Son pantalon avait de petits trous par endroits, mais en y insufflant du mana, l'enchantement d'autoréparation se mit au travail et commença à les raccommoder. Le combat s'était pourtant déroulé aussi bien qu'on pouvait l'espérer. Il avait dû multiplier son nombre total d'éliminations par plusieurs fois lors de cette seule incursion dans le donjon. Un point qui avait particulièrement connu une forte croissance était ses points de tutoriel.
Il avait obtenu le maximum de points pour tous les rats qu'il avait tués. Même ceux qui étaient morts après la destruction du bâton, ce qui avait instantanément multiplié son total. Il n'avait toujours aucune utilité pour ces points actuellement, et il supposait qu'ils ne révéleraient leur valeur qu'après avoir terminé le tutoriel, ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucune importance ou conséquence pour le moment. S'il échouait à vaincre le Roi de la Forêt, cela n'aurait de toute façon aucune importance.
Jake ne pouvait s'empêcher de trouver assez amusant que ce donjon d'égout pourri soit passé du statut de source d'expérience et de points de tutoriel la moins efficace à celle la plus gratifiante en si peu de temps. Mais là encore, cela s'accompagnait de risques associés.
Sans ses écailles, il aurait été dévoré tout entier, et sans sa lignée lui permettant d'être conscient de son environnement, il serait probablement mort avant même d'arriver ici. Il pouvait imaginer à quel point le donjon serait horrible pour un groupe ordinaire qui s'y aventurerait. Bien que, bien sûr, ils auraient leurs propres méthodes pour survivre et progresser.
Après avoir examiné son corps et attendu un peu pour être tout à fait sûr qu'aucun autre ennemi ne viendrait, il entra en méditation. Enfin, il avait le temps et l'opportunité de choisir une nouvelle compétence de classe.