Chapitre 85
La première chose qui le frappa fut l'odeur : une puanteur omniprésente qui semblait masquer tout autre effluve. Jake se réjouit que sa perception ne se contente pas de simplement décupler son odorat, sans quoi il se serait probablement effondré, mort sur le coup. Au moins, il aurait souhaité l'être.
La deuxième chose qu'il remarqua fut que cette obscurité surnaturelle persistait même à l'intérieur du donjon. Jake ne voyait absolument rien, quoi qu'il tente ou fasse. C'était clairement magique, bien qu'il ne puisse trouver aucune explication immédiate.
La notification reçue en entrant l'aida au moins à comprendre l'origine de cette odeur.
Vous êtes entré dans le donjon : Les Égouts Oubliés
Objectif : Vaincre le Gardien du Nid
Il ne prit même pas la peine de se demander comment il était passé d'une montagne à des égouts. Les donjons n'existaient évidemment pas physiquement dans le monde extérieur, mais constituaient une sorte d'espace alternatif. Un peu comme son stockage spatial, mais à une échelle bien plus vaste.
Il s'était déjà rendu dans un vieux temple lors du donjon de défi, alors des égouts n'étaient pas si surprenants. Ce qui l'étonna, en revanche, c'était la modernité de tels égouts. Cela ne semblait pas non plus avoir grand-chose à voir avec des bêtes.
Il n'y avait aucun mouvement notable dans cette sphère non plus. La seule chose digne d'intérêt était l'eau qui gouttait du plafond et les petits ruisseaux qui coulaient par endroits sur le sol.
Bien que Jake ne puisse rien voir de ses yeux, il pouvait toujours percevoir beaucoup de choses grâce à sa Sphère de Perception. Elle était cependant affectée. Lorsqu'elle atteignait sa portée maximale de près de 30 mètres, tout semblait trouble. L'air lui-même paraissait presque liquide, obscurcissant tout.
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Ce qui importait, c'était son effet. Il obscurcissait complètement la vue, rendant aveugle quiconque s'y trouvait.
Jake décida de tenter de créer un peu de lumière en sortant du bois de son stockage spatial. Sa Flamme Alchimique ne produisait pas beaucoup de lumière, mais elle dégageait une chaleur intense, lui permettant d'enflammer rapidement le bâton de bois.
Le bois prit feu et une flamme jaillit. Mais c'est là que l'inattendu se produisit.
Le bois brûlait clairement et il pouvait voir la flamme. Cependant, la lumière semblait contenue à l'intérieur même du brasier. Comme si une barrière sombre empêchait toute lueur de se propager au-delà du feu vacillant.
Il essaya de passer sa main dans le feu, et le résultat fut encore plus étrange. C'était comme si un vide de lumière apparaissait là où se trouvait sa main. Il ne voyait pas sa main, mais simplement un objet noir en forme de main qui y pénétrait. Comme si le concept même de lumière n'avait pas le droit d'exister.
Était-ce le gimmick de ce donjon ? Qu'il faille le parcourir dans une cécité absolue ?
Bien que ce ne fût pas optimal, Jake pourrait s'en sortir avec sa sphère. Mais il devait faire quelque chose contre ce trouble. Il ferma les yeux, plus par habitude que par nécessité, et se concentra sur sa sphère. Il l'avait déjà fait maintes fois, soit pour étendre légèrement sa portée, soit, comme il le faisait actuellement, pour la réduire.
30 mètres devinrent rapidement 25… 21… 18… 16… 13… 11… 10. Lorsqu'il atteignit environ 10 mètres, Jake s'arrêta : tout était devenu bien plus clair. Comme si on chaussait des lunettes correctrices, tout était passé d'un contour flou à une netteté presque parfaite.
Il pouvait enfin commencer à inspecter les détails autour de lui. Bien qu'il ne puisse pas les voir, il pouvait facilement deviner ce qu'était chaque chose d'après sa forme. Il comprit aussi que ce n'était pas parce que sa sphère ne pouvait pas voir à travers l'obscurité, mais parce qu'elle en voyait trop. Le mana était si dense qu'il commençait à se fondre en un tout, mais avec une sphère réduite, il pouvait bien plus facilement distinguer les objets physiques du mana dense.
Les murs étaient faits de briques, le sol sous ses pieds était composé de carreaux fissurés et sales, tandis que le plafond était voûté. Dans l'ensemble, il qualifierait cela d'égout très stéréotypé.
Il commença à avancer, s'habituant à son nouvel environnement. Étrangement, il appréciait l'obscurité. Elle était confortable, comme une douce brise d'été. Il n'aimait pas le fait de ne rien voir et la puanteur horrible, mais à part ça, cela aurait pu être pire.
Après avoir marché moins de dix mètres, sa sphère détecta quelque chose devant lui : un carrefour. Il y avait un couloir menant à la fois à droite et à gauche. Il pouvait aussi continuer tout droit, mais cela le fit s'arrêter pour réfléchir.
Oh non, c'est un foutu labyrinthe ? jura Jake intérieurement en se tenant au milieu du carrefour. Pourquoi fallait-il que ce soit un labyrinthe ?
Tous les maudits couloirs étaient identiques, sans le moindre signe d'ennemis ou de marquage nulle part. Alors, Jake fit ce que toute personne raisonnable ferait dans un labyrinthe : il alla à gauche. Pas pour une raison particulière ; il fallait juste choisir.
Il avait décidé d'appliquer la vieille méthode consistant à toujours tourner à gauche et à suivre le mur de gauche jusqu'à trouver la sortie. Si le donjon avait une sortie. Bien que ce ne fût pas la méthode la plus rapide, c'était bien plus sûr que de marcher au hasard.
De plus, il n'était pas obligé de marcher lentement tout le temps. Accélérant le pas, il commença à courir dans les égouts tout en restant collé au mur de gauche. Il ne lui fallut pas une minute et quelques centaines de mètres avant de rencontrer un changement.
Sur le mur se trouvait une sorte de tuyau. Il était assez large, suffisamment pour que Jake puisse y marcher s'il baissait un peu la tête. Ce qui le fit s'arrêter, cependant, c'était ce qui se trouvait à l'intérieur.
Une créature à quatre pattes était dans le tuyau, à moins d'un mètre de l'entrée. Elle n'avait pas de poils et deux grandes dents de devant dépassaient de sa gueule. Le reste de son visage n'était que deux grands trous en guise de nez. Elle n'avait ni yeux ni oreilles, d'après ce que Jake pouvait observer.
En inspectant la bête immobile avec sa sphère, l'idée lui vint d'essayer de l'Identifier. La compétence ne précisait pas qu'il fallait utiliser ses yeux pour Identifier quelque chose. C'était juste la chose la plus naturelle, et il n'avait jamais eu besoin de ne pas regarder ce qu'il identifiait.
Il essaya de se concentrer sur la bête tout en tentant mentalement d'utiliser la compétence. Cela ne fonctionna pas au début, mais comme si un interrupteur avait été basculé, la compétence réagit soudainement.
[Rat-taupe rôdeur – niv. 76]
La première chose qui le surprit fut le niveau. C'était aussi élevé que les Biches Blanches et presque autant que la Mère de la Tanière.
Bien sûr, il devait aussi prendre en compte d'autres facteurs. Le rat-taupe était seul, et le niveau ne faisait pas tout pour déterminer la force d'une bête. C'était quand même assez élevé.
Plus ennuyeux encore, cependant, était la disposition du labyrinthe. Jake n'avait aucun moyen concevable d'attaquer la bête à distance – devant le tuyau se trouvait un mur à seulement quelques mètres, et il n'y avait qu'un seul chemin possible, soit avancer, soit revenir sur ses pas.
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Il était clair, d'après la posture du rat-taupe, qu'il était en embuscade, son nez montant et descendant légèrement. Il avait probablement détecté Jake bien avant que celui-ci ne le remarque et attendait simplement qu'il s'approche.
Jake réfléchit un instant avant de sortir son arc. La bête n'avait pas d'oreilles, d'après ce qu'il pouvait voir, mais peut-être pouvait-elle entendre d'une autre manière. Il leva son arc et, aussi silencieusement que possible, encocha une flèche. Il tira prudemment sur la corde et décocha une flèche faible, visant le mur devant le tuyau.
La flèche vola et frappa la pierre, faisant résonner un *clic* très audible dans tout le tunnel. Jake grinça des dents face au bruit, tandis que le rat-taupe semblait seulement lever un peu plus le nez.
Aveugle et sourd… nota Jake mentalement. Leur seul moyen de percevoir quoi que ce soit était probablement l'odorat. Bien sûr, il était aussi tout à fait possible qu'ils possèdent une sorte de capacité extrasensorielle.
Jake décida de prendre le risque et commença à avancer comme s'il n'avait pas remarqué le rat. Il marcha le long du mur opposé au tuyau jusqu'à se retrouver juste devant. Sa dague empoisonnée et son épée étaient prêtes.
À l'instant où il le fit, la bête bondit. Bien sûr, Jake était prêt et recula instantanément, faisant s'écraser la créature contre le mur. Elle ne s'attendait clairement pas à cela, car elle sembla se faire assez mal.
Son action suivante ne lui laissa guère de place pour manœuvrer alors qu'il l'attaquait avec sa dague et son épée. Elle n'eut même pas le temps de se reprendre qu'elle subissait déjà plusieurs coupures profondes. Elle bondit en arrière, perdant la moitié de son museau au passage.
Cependant, ce fut au tour de Jake d'être surpris : la bête l'attaquait à nouveau. Ce qui le surprit, c'était la précision de son attaque et la façon dont elle visait droit à sa gorge. Elle ne pouvait clairement rien voir, et pourtant elle parvenait à viser sa jugulaire.
Avec son museau tranché, il doutait aussi qu'elle puisse sentir quoi que ce soit. Alors, comment diable le voyait-elle ? Était-ce de la magie ? Elle n'avait utilisé aucune compétence magique, ce qui faisait douter Jake.
Il lutta un peu avec la bête, la repoussant d'un coup de pied. Il ne l'acheva pas, car il était plus intéressé par la découverte de la façon dont elle le localisait. Il essaya de bondir en arrière et sur le côté, mais elle le suivit rapidement.
Jake tenta quelques autres choses. Sa première pensée fut qu'elle détectait le mana. Il essaya d'invoquer une boule de fils dans sa main, mais trouva cela assez difficile pour une raison quelconque. Il finit par y arriver, mais la consommation de mana était bien au-dessus de la moyenne. À creuser plus tard, nota-t-il mentalement.
Le plus important était qu'elle ne semblait pas réagir à son mana du tout ; elle continuait simplement son assaut frénétique. Il essaya quelques autres choses jusqu'à ce qu'il tente d'invoquer sa Flamme Alchimique. Il sentit instantanément la bête se concentrer sur sa main alors qu'elle tentait de la mordre.
Souriant de satisfaction, Jake se précipita en avant, ne perdant plus son temps avec la bête blessée. Un coup d'épée bien placé dans le cœur plus tard, et le rat cessa de bouger, suivi d'une notification de mise à mort quelques instants après.
C'était la chaleur : la bête pouvait voir la chaleur de son corps malgré le mana à affinité sombre. C'était une force évidente, mais aussi une faiblesse massive si elle était exploitée. Quelque chose qu'il était heureux de faire.
Il continua d'avancer pendant un moment jusqu'à tomber sur un autre tuyau. Celui-ci contenait deux Rôdeurs, cependant. Cela ne changeait pas grand-chose pour lui, car ces créatures n'étaient pas très fortes. Bien plus faibles que les Biches Blanches malgré des niveaux similaires.
Se tenant à dix mètres, il sortit son arc et prit une flèche dans son carquois. Les flèches conjurées imitaient très bien la réalité, au point que le bois était inflammable. Sa Flamme jaillit sur sa main alors qu'il enflammait la flèche. Il pouvait clairement voir les rats réagir dans le trou, semblant très intéressés par ce qu'il faisait.
Tirant la flèche contre le mur comme il l'avait fait avec le dernier rat, il obtint cette fois la réponse qu'il souhaitait. Les deux bêtes sautèrent vers la flèche sans hésitation, tandis que Jake enchaînait avec une Flèche Divisée. Les créatures découvrirent presque instantanément qu'elles avaient été bernées, mais sa feinte avait acheté assez de temps pour qu'elles soient criblées de flèches.
10 mètres ne semblaient pas beaucoup, mais dans un tunnel relativement étroit, c'était une sacrée distance quand une douzaine de flèches vous volaient dessus en même temps. Les deux bêtes furent touchées flèche après flèche alors qu'elles tentaient de se précipiter vers lui. L'une mourut avant même de l'atteindre, tandis que la seconde tomba peu après. Bien sûr, il n'avait pas oublié d'empoisonner les flèches au préalable : rien que le meilleur pour ses nouveaux amis rats effrayants.
En continuant, il réfléchit à la façon dont on était censé faire cela normalement. Sans sa sphère, bien sûr. À moins d'avoir un objet puissant à affinité de lumière ou...
Oh... oh.
Jake se donna une claque mentale en fouillant dans son stockage et en sortant un objet qu'il avait collecté en abondance. Une petite pierre qu'il avait trouvée dans l'un des nombreux étangs des Plaines de Lucenti.
Dès qu'elle apparut, l'obscurité fut repoussée sur près de deux mètres autour de lui, et la lumière et les couleurs revinrent.
Il n'y avait qu'un seul problème mineur... la pierre brûlait la main, et il ne fallut que quelques secondes avant qu'elle ne soit à court d'énergie et ne devienne inerte. Jake supposa qu'on pouvait y canaliser plus de mana pour produire plus de lumière, mais malheureusement, Jake ne pouvait pas le faire, car l'affinité de lumière et lui ne s'entendaient clairement pas. De plus... il préférait en fait l'obscurité totale. Elle semblait plus confortable que le mana à affinité de lumière dégagé par les pierres.
Jetant la pierre brisée au sol, il continua son chemin, se concentrant sur sa sphère et le mana dense tout autour de lui.
Eh bien, peut-être que ce ne sera pas si mal après tout, pensa Jake en continuant d'avancer. En suivant le mur de gauche, bien sûr.
L'archer était passé par là : des cadavres jonchaient le sol, des blaireaux morts par dizaines. Une vallée entière nettoyée, en fait.
William était entré dans la zone intérieure juste après s'être débarrassé de Jacob.
Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils en entrant dans la zone intérieure. Il trouva de nombreux cadavres après avoir cherché un peu, beaucoup d'entre eux tués il y a des jours, peut-être même plus d'une semaine. Le panneau du tutoriel indiquait toujours deux personnes en vie, et William refusait de croire qu'il ne s'agissait pas de ce bâtard de Jake.
Mais après avoir cherché pendant longtemps, il ne trouva personne. Ne voulant pas perdre trop de temps, il commença, bien sûr, à farmer quelques niveaux. Étant niveau 54 dans sa classe, William ne gagnait pas beaucoup d'expérience avec les bêtes mineures qu'il rencontrait, mais il parvenait à compenser par le nombre.
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Il commença à nettoyer les vallées et les montagnes une par une. Tel un hachoir à viande, il massacra tout ce qui vivait. Finalement, il se retrouva devant un trou dans l'une des cinq montagnes étranges. Un tunnel, de toute évidence.
C'était la plus petite montagne, entourée de blaireaux, et William ne put s'empêcher d'inspecter ce qui pouvait se trouver à l'intérieur.
À l'intérieur, il remarqua une porte au milieu de tout cela : une porte en bois totalement incongrue.
Descendant en manipulant son armure, il atterrit devant elle et l'inspecta pendant un moment. Invoquant une épée depuis l'armurerie de son armure, il essaya de pousser la porte. Cela ne fonctionna pas, car l'épée ne pouvait même pas toucher la porte, comme si un champ de force l'entourait, à moins d'un pouce de sa surface.
William essaya quelques autres choses jusqu'à ce qu'il tente de la toucher avec son doigt. Lorsqu'il le fit et vit le message du système, il ne put s'empêcher d'afficher un large sourire, et d'une pensée, il disparut dans la Tanière du Blaireau.