Vrai protagoniste

Tout son corps hurlait de douleur. Une douleur telle qu'il n'en avait jamais ressenti auparavant.

Mais il ne pouvait que sourire face à cette sensation, car la douleur signifiait qu'il était encore en vie.

Il ignorait quand il avait repris conscience. Mais il savait que plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait failli succomber. Son corps entier avait cuit à l'intérieur de son armure, sa peau avait été cautérisée, le sang dans ses veines bouillait et ses yeux manquaient d'exploser sous l'effet de la chaleur.

Pourtant, malgré tout cela, il avait survécu. Il s'était accroché à sa dernière parcelle de points de vie. Il aurait dû mourir, il le savait. Mais il ne l'avait pas fait, car la mort n'était pas son destin. Il était l'élu, alors son corps avait refusé de mourir et, lentement, il avait commencé à guérir.

Son corps entier guérissait d'un seul bloc, ce qui signifiait que toutes les parties se rétablissaient à un rythme presque identique. Il n'avait fallu que quelques jours pour que ses membres retrouvent leur état optimal, mais ses organes internes avaient mis beaucoup plus de temps à redevenir fonctionnels.

Et aujourd'hui, pour la première fois, sa vue lui était revenue. Il avait toujours pu voir à travers la cuirasse qui le recouvrait encore, mais il pouvait enfin observer le monde de ses propres yeux. Aujourd'hui, il était enfin prêt à se révéler à nouveau.

La cendre qui le recouvrait se dispersa lorsqu'il remua. Sa peau, révélée en dessous, était plus saine que jamais. Son esprit, plus aiguisé qu'auparavant. William se sentait renaître, tel un phénix atteignant le nirvana. Refaçonné, tant dans son corps que dans son esprit.

En regardant autour de lui, il vit les cadavres déjà à moitié dévorés de ceux qu'il avait massacrés. Il vit les rongeurs morts qui avaient osé le prendre pour un simple cadavre à consommer.

Il avait absorbé l'armure et les armes des défunts. Il avait récupéré son mana et était désormais bien plus puissant qu'avant. Sa compétence d'absorption des métaux avait même gagné en rareté, lui permettant désormais d'absorber les métaux enchantés.

Il ne lui fallut pas longtemps pour faire le rapprochement. Les autres survivants devaient être venus piller les lieux. Au bout du compte, qu'il s'agisse d'un herbivore ou d'un prédateur, les humains seraient toujours avides. William n'imaginait pas une seconde qu'ils laissent traîner des objets de valeur.

Il avait eu de la chance qu'ils ne le trouvent pas. Il avait été entièrement brûlé, ce qui expliquait probablement pourquoi personne ne l'avait reconnu comme étant vivant. Mais la chance était à prévoir. Pour un protagoniste, faire l'expérience d'une chance surnaturelle n'avait rien d'anormal. Du moins, c'est ce que croyait William.

Sa domination sur le tutoriel n'était cependant pas terminée. Comme l'indiquait clairement son panneau du tutoriel, il lui restait des cibles à abattre.

Panneau du Tutoriel

Survivants restants : 49/1200

Durée : 14 jours & 00:40:44

En parcourant ses journaux, il trouva une entrée à laquelle il s'attendait.

Quête du Tutoriel : Un leader est né

Objectif : Devenir le seul leader d'au moins 90 % des autres humains pendant le tutoriel.

Progression actuelle : 2 %

Éliminer les autres leaders : 0/1

Il l'avait obtenue au moment même où il avait reçu la notification pour le meurtre de Richard – une notification bien douce, en vérité.

*Vous avez tué [Humain (E) - niveau 34 / Rempart inébranlable - niveau 41 / Conspirateur tyrannique – niveau 28] – Expérience gagnée. 27 254 214 TP gagnés*

Malgré la différence de niveau, William avait gagné plusieurs niveaux grâce à ce seul combat. Mais là encore, il avait tué beaucoup de monde.

Il avait obtenu vengeance. Il avait accompli le dernier souhait de son premier ami, Hermann Schmidt, et maintenant, il pouvait revenir à ses propres objectifs.

Au cours de ces derniers jours, William avait eu beaucoup de temps pour réfléchir et rêver alors qu'il sombrait dans l'inconscience. Avec un corps au repos, il n'avait que son esprit pour lui tenir compagnie. William avait, pour la première fois, ressenti de la colère et était devenu illogique à cause de ses émotions. Et ce sentiment était étrangement… libérateur.

Auparavant, il ne ressentait rien en tuant, juste une légère satisfaction liée aux niveaux et au butin. Il appréciait les avantages des meurtres, mais pas l'acte de tuer en lui-même. Il en faisait un jeu, mais c'était juste pour pimenter la monotonie.

Le concept des émotions lui avait été ouvert. Il en était parfaitement conscient. Mais contrairement à une personne ordinaire, William ne voyait cela que comme un outil supplémentaire. Il avait compris que les émotions pouvaient permettre d'accomplir des exploits dépassant les capacités habituelles. Mais il avait aussi vu comment elles pouvaient corrompre.

Hermann avait été corrompu, le trappeur Casper avait été corrompu. Tant de gens dans ce tutoriel avaient été infectés par le poison des émotions chaotiques. Par la culpabilité, la perte, la dépression, la soif de sang et des désirs de vengeance incontrôlables.

Il ne subirait pas le même sort. Pourtant, il ne pouvait pas simplement les ignorer. Hermann avait forgé une armure bien plus solide qu'il n'aurait dû être capable de le faire, et Casper avait fait preuve d'une puissance que même le William actuel ne pouvait comprendre.

Il avait frôlé la limite lors de son combat contre Richard. Il s'était perdu vers la fin, sentant les prémices de la corruption envahir son esprit. Ses pensées étaient devenues troubles, ses désirs illogiques. Ses actions… émotionnelles.

Mais après avoir passé tant de temps allongé, il était parvenu à retrouver ses esprits. Il s'était guéri d'une grande partie de l'affliction qui l'avait frappé. Il se sentait à nouveau proche de ce qu'il était avant d'entrer dans le tutoriel. À travers les nombreux rêves qui l'avaient visité, il se sentait éclairé, parvenu à une nouvelle compréhension.

Il était désormais au-delà de sa définition précédente de la perfection. Son potentiel avait augmenté.

Il en avait déjà récolté les fruits une fois. Il n'aurait jamais amélioré une compétence de cette manière sans les stimuli massifs de son expérience de mort imminente, couplés à ses émotions déchaînées. C'était un cocktail qui l'avait forcé à dépasser ce qu'il était, à tout arracher de l'intérieur pour réaliser son désir.

Et William était parfaitement conscient de ses désirs. Il voulait le pouvoir. Au début, ce n'était qu'un besoin instinctif, mais maintenant, il le désirait ardemment. Il désirait atteindre la perfection, devenir une existence insurmontable, et il ne reculerait devant rien pour réaliser cette soif.

Richard possédait le pouvoir, mais c'était un pouvoir fragile. Un pouvoir dépendant des autres. Il avait été trahi par ceux qu'il croyait être ses alliés, ce qui avait ultimement contribué à sa mort. Un sort que William n'avait aucune intention de reproduire.

C'est pourquoi il ne se souciait pas beaucoup de la quête. William ne se voyait pas comme un leader. Non pas parce qu'il se croyait incapable de diriger, mais parce que ce n'était pas nécessaire. Pourtant, ses rêves lui faisaient comprendre qu'il devait l'accomplir.

Pour l'instant, il avait gagné la loyauté de 2 % du tutoriel. Un chiffre arrondi, il en était sûr. Il n'était le leader que d'un seul survivant, lui-même – un fait qu'il n'avait aucun désir de changer. Même dans toute son arrogance, William ne croyait pas possible de les rendre tous loyaux envers lui, alors il devrait s'y prendre de la manière forte…

Il y avait aussi l'autre leader, dont William savait déjà qu'il s'agissait de Jacob. Ça ne pouvait être que lui. Curieusement, il ne ressentait aucune envie de tuer cet homme, mais il savait qu'il devrait le faire. Il était possible de le forcer à rallier le camp à sa cause, mais William avait en quelque sorte tué sa petite amie…

Alors il commença à retourner vers la base. Il espérait qu'ils ne s'étaient pas dispersés aux quatre vents après la perte de Richard, mais qu'ils étaient restés. Ce serait plus simple ainsi, et il pourrait régler cette affaire désagréable plus rapidement.

Il ne lui fallut pas longtemps pour revenir. Il ne prit même pas la peine de tenter une approche furtive et se contenta de déambuler à travers la porte ouverte. Il craignit un instant que les survivants ne soient partis, mais à peine entré, il aperçut deux personnes assises juste à l'intérieur. Jacob et ce guerrier qui était toujours dans ses pattes.

« Bonjour, William », dit Jacob, le premier à prendre la parole. Le guerrier à ses côtés observait en silence.

« Eh bien, bonjour, Jacob », répondit William en rendant le sourire à l'homme. « Ça fait un bail, non ? »

« C'est le cas. Je vois que tu t'es bien remis. Tu avais l'air dans un état terrible la dernière fois que je t'ai vu. »

À ces mots, les yeux de William se plissèrent. Jacob l'avait-il trouvé sur le champ de bataille ? William ne se souvenait pas de l'avoir vu… ce qui signifiait que c'était arrivé durant les premiers jours, alors qu'il était encore inconscient. Mais si c'était vrai… pourquoi ne l'avait-il pas tué ? L'homme devant lui n'était manifestement pas sur ses gardes. Il était beaucoup trop détendu. Il ne put s'empêcher d'utiliser Identification sur lui et fut instantanément stupéfait.

[Humain – niveau 37]

C'est quoi ce bordel ? pensa William en se mettant instantanément sur ses gardes. Il identifia aussi le guerrier, dont le niveau n'était, pour le coup, pas une grande surprise.

[Humain – niveau 26]

Il n'avait aucune idée de ce qui avait pu se passer cette dernière semaine. Qu'avait fait ce « manager » par ailleurs totalement inutile pour devenir si fort ? Et son commentaire précédent l'agaçait au plus haut point.

« Alors, tu es allé sur le champ de bataille ? » demanda William, le mana bouillonnant en lui, prêt à frapper à tout moment.

« J'y suis allé. Mais je ne parle pas de tes blessures. Tu avais l'air confus, la dernière fois que je t'ai vu. Distrait. Comme si tu avais perdu quelque chose, et que tu avais un tort que tu devais réparer. Et à en juger par ton apparence, tu as réussi », répondit Jacob, toujours en souriant au jeune homme. « Je suis heureux pour toi que tu t'aies retrouvé. »

Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez ce type ? s'interrogea William. Il savait que Jacob était beaucoup de choses, mais la stupidité ne figurait pas en haut de sa liste. Naïf, idéaliste, passif, une vraie carpette, tout cela oui. Mais pas stupide. Il devait savoir que William était l'instigateur du massacre qui avait eu lieu. Qu'il était celui qui avait tué Richard, et pourtant, il semblait s'en moquer éperdument.

William avait beaucoup réfléchi aux désirs la semaine passée, ce qui rendait naturel pour lui de demander :

« Qu'est-ce que tu veux, bordel ? »

« Est-ce que ça a de l'importance ? Tu as clairement déjà choisi ta voie, et mes désirs ne changeront pas tes actions. Tu es venu ici avec un but à accomplir, et mes paroles ne te dissuaderont pas », répondit Jacob.

« Alors tu vas juste rester assis là à attendre la mort, ou quoi ? Pendant que je te tue, toi et tous les autres ici ? » demanda William, visiblement agacé. Une irritation qui ne fit qu'empirer lorsque le guerrier ne réagit même pas à la menace apparente et que Jacob continua de sourire.

« Les autres ont déjà trouvé la paix. Je n'ai aucune envie de mourir, mais encore une fois, mes désirs ne changeront pas l'issue. C'est ainsi que les choses doivent être. Nous ne pouvons qu'espérer lutter contre le destin, et cet espoir me suffit. J'ai légèrement modifié le cours des choses, rendu la transition idéale. »

« Ah, vraiment ? » demanda William, son mana bouillonnant. Sans prévenir, une lame de scie colossale fut projetée de sa main, frappant le guerrier. Ce dernier se contenta de pencher la tête en arrière, affichant un léger sourire alors que la lame lui tranchait la tête. Mais avant même que la tête tranchée ne touche le sol, tout son corps se transforma en lumière qui fut absorbée par Jacob. William ne reçut aucune notification de meurtre…

« Désolé, William, il ne meurt pas si facilement. Tant que je vivrai, il reviendra à mes côtés après un certain temps », répondit Jacob à la question que l'adolescent n'avait pas encore posée. Il n'essaya même pas de cacher la tristesse qu'il ressentait à l'idée de voir son ami mourir. Bien que la mort ne fût pas permanente, Bertram ressentirait tout de même de la douleur. Mais au moins, il était mort presque instantanément.

Jacob savait que ce n'était pas un combat qu'ils pouvaient gagner, non pas qu'il eût jamais eu l'intention de se battre. Même avec tous les survivants du camp, ce ne serait qu'un massacre à sens unique. Ils le savaient tous, et ils l'avaient tous rejoint quelques minutes seulement avant l'arrivée de William.

« Ah ouais, et qu'en est-il des autres ? » demanda William, tentant de reprendre un semblant de contrôle sur la situation. Il avait l'impression de faire exactement ce que cet enfoiré en face de lui attendait, du début à la fin. Un sentiment qu'il ne désirait absolument pas.

« Comme je l'ai dit, ils m'ont rejoint plus tôt », dit Jacob en invoquant une lanterne. Autour d'elle, de nombreuses poussières de lumière volaient. 45, pour être exact.

William ouvrit instantanément le panneau du tutoriel par la pensée et écarquilla les yeux devant le chiffre.

Survivants restants : 3/1200

« Waouh, et les gens me traitent de psychopathe. Tu les as déjà tous tués », siffla William. Honnêtement, il n'avait pas hâte de les tuer. La simple pensée faisait protester ses émotions encore un peu instables de manière agaçante. C'était donc une surprise bienvenue que Jacob soit juste un autre hypocrite qui-

« Non, ce n'était pas nécessaire. Ils ont simplement accepté l'inévitable et ont accepté de se joindre à moi pour atteindre un destin au-delà de leur condition. Ils ont placé leurs espoirs en moi, un fardeau que j'ai accepté de porter avec joie, avec la promesse d'une délivrance vers la Terre Sainte », dit Jacob en se levant.

William envisagea d'attaquer à ce mouvement soudain, mais ne ressentit pas la moindre menace de la part de l'homme en face de lui.

« Viens avec moi », dit Jacob en faisant signe à William de le suivre, ce qu'il fit, en partie par curiosité et en partie à cause d'une étrange puissance le poussant à faire confiance à l'homme devant lui. Une puissance dont il était très conscient, mais qui ne faisait qu'attiser son intérêt.

Ils marchèrent jusqu'au milieu de la base, où il vit un spectacle auquel il ne s'attendait pas. 45 personnes étaient assises en tailleur sur la place. Toutes étaient pâles, un sourire aux lèvres. Pas une once de vie ne subsistait en aucune d'entre elles, pourtant aucune blessure n'était visible. Devant, une femme dont William se souvenait clairement comme étant une collègue de Jacob… elle aussi était assise, sans vie.

« J'ai épargné à tout le monde la douleur inutile que cet acte aurait pu engendrer », dit Jacob. « Je m'excuse d'avoir pris cette décision sans toi, et j'espère que ma mort pourra aider à apaiser toute frustration. Ma seule requête est que tu fasses vite. Je connais mon propre destin, mais je n'ai jamais été un grand fan de la douleur. »

William était de plus en plus confus. Était-il tombé dans une secte de fanatiques ? Les gens étaient clairement plus morts que morts, et pas un seul d'entre eux ne semblait s'en soucier, à en juger par leurs expressions faciales.

« Alors c'est ça, tu offres juste ton cou ? » demanda William, debout à quelques pas derrière Jacob.

« William, tu as déjà trouvé une voie. Ta voie. Je ne peux pas dire si elle mène à l'oubli ou à la grandeur, mais elle est tienne. Je n'ai nulle part où te guider, et je doute que je pourrais le faire même si j'essayais. Tu as déjà un maître qui peut t'offrir bien plus que je ne le pourrai jamais », répondit Jacob en se tournant vers l'adolescent. « D'ailleurs, m'épargnerais-tu si je me débattais ? Cette quête ne s'accomplira pas toute seule. »

« Tu es putain de bizarre, Jacob, tu le sais, hein ? » demanda William. « Juste pour que tu saches, ce n'est pas personnel. »

Une lance apparut dans la main de William alors qu'il la plantait dans la tête de l'homme devant lui. Elle transperça le crâne de part en part alors que la malédiction commençait à transformer Jacob en métal. Un processus bien plus difficile que ce que William avait prévu, la malédiction luttant contre la haute vitalité et la volonté de l'Augure. Mais comme Jacob ne se débattait pas le moins du monde, la malédiction trouva rapidement prise et transforma l'homme, toujours souriant, en statue.

*Vous avez tué [Humain (E) - niveau 37 / Augure de l'Espoir - niveau 50 / Tailleur novice – niveau 24] - 94 541 TP gagnés*

William ne ressentit pas une once de satisfaction après ce meurtre. Il prit cependant note de la notification. D'abord la classe, Augure. Il ne se rappelait pas exactement ce que ce mot signifiait, mais il était presque sûr que c'était religieux ou quelque chose du genre. Au moins, le type avait été sacrément moralisateur.

La seconde partie était l'absence d'expérience gagnée. Pourquoi n'en avait-il pas gagné-

Alors qu'il pensait cela, la statue devant lui s'illumina. Sa surface se fissura et explosa alors que la lumière consumait tout le camp. Un rayon descendit tandis que William était projeté en arrière – projeté, mais indemne. La dernière chose qu'il vit fut une silhouette s'élevant avant que toute lumière ne disparaisse, et pendant un bref instant, toute la zone extérieure du tutoriel fut plongée dans les ténèbres.

Une fois la lumière revenue, il vit que la statue métallisée de Jacob avait disparu. Tous les cadavres des artisans s'étaient également transformés en poussière.

William restait confus, se demandant ce qui se passait. Quel drôle de type, pensa-t-il, trouvant en réalité ces développements bienvenus. Au moins, c'était intéressant, et il avait le sentiment qu'il recroiserait cet Augure dans le futur.

En vérifiant le nombre de survivants, il vit ce à quoi il s'attendait – pas de surprise de ce côté-là, au moins.

Survivants restants : 2/1200

Le rideau final de ce tutoriel approchait, et avec lui, le véritable protagoniste de cette épreuve allait bientôt être révélé. Et William était plus que confiant sur le fait que ce serait lui qui resterait debout à la fin. Il ne restait qu'une seule pensée secondaire – un seul challenger.

Un archer solitaire que William ne considérait même pas comme une menace. Juste un point de plus à cocher sur sa liste.

Panneau du Tutoriel

Durée : 13 jours & 23:51:10

Quelque chose qu'il avait largement le temps de faire. Car si les rêves de William avaient rendu une chose claire, c'était que ce tutoriel était sa scène.