Chapitre 60

Idiots

Quelques heures plus tôt, alors que la matinée ne faisait que commencer, la base était en pleine effervescence. Les forgerons faisaient des heures supplémentaires, les tailleurs apportaient les dernières retouches, et tous les guerriers vérifiaient leurs armes, s'assurant que leurs ressources étaient parfaitement réapprovisionnées.

L'ordre avait été donné de marcher vers la base du défunt Hayden dans quelques minutes seulement. Ils s'attendaient tous à ce que ce commandement tombe tôt ou tard, mais il arriva tout de même un peu plus tôt que la plupart ne l'auraient prédit.

Quant à Richard, il se trouvait actuellement dans la grande cabane qui servait de quartier général à sa base. Avec lui se trouvaient Caroline et trois autres membres influents de son équipe. Jacob, pourtant membre habituel du cercle des dirigeants, brillait par son absence, n'ayant toujours pas décoléré depuis toute cette débâcle avec Jake.

Richard ne s'en inquiétait pas outre mesure. Il leur restait encore plus de trois semaines, et malgré sa colère, Jacob avait toujours fait son travail. Pas de gaieté de cœur, certes, mais il le faisait. Son sens des responsabilités semblait l'emporter sur son ressentiment.

En observant les autres chefs présents dans le camp, il se sentit plutôt satisfait. Il avait choisi d'avoir un représentant de chaque classe de départ, comme pour symboliser leur faction. Caroline était naturellement la représentante du groupe le plus restreint, celui des soigneuses. Les guerriers avaient été regroupés en un seul bloc, Richard prenant la tête de tous, tandis que les trois autres étaient un archer chez les Éclaireurs, un lanceur de sorts récemment remplacé par William, et Joanna représentant les artisans et artisanes.

Son désir de conquérir la base d'Hayden faisait encore l'objet de débats, notamment de la part de cette femme d'âge mûr qui voyait tout cela comme un bain de sang totalement inutile.

Richard était convaincu que le lanceur de sorts de lumière, ancien second de la faction ennemie, voulait toujours se battre. Ce dernier pensait probablement que Richard ne prendrait pas le risque d'assauter leur base un tant soit peu fortifiée, malgré leur supériorité numérique. C'était illogique et inutile, tout comme l'artisane l'avait souligné.

Il aurait été d'accord, n'était-ce un détail.

Quête du Tutoriel : Un leader est né

Progression actuelle : 57 %

Éliminer les autres leaders : 1/1

La quête avait été obtenue au deuxième jour du tutoriel, avant même qu'il n'ait correctement établi son camp. Il avait été surpris par la notification, mais aussi excité.

Il était impossible qu'une telle quête ne récompense pas quelque chose de valable. Bien sûr, le seul obstacle sur sa route avait été Hayden. Un homme qui, comme l'objectif de la quête le montrait, avait la même mission que lui. Ou du moins, le système l'avait également reconnu comme chef de faction.

Son but n'était évidemment pas un maigre 90 %. Il voulait terminer la quête avec un taux de réussite de 100 %. La quête indiquait clairement « au moins 90 % », ce qui laissait présager des récompenses pour un score supérieur. Un bonus qu'il réclamerait avec plaisir.

Tout ce qu'il lui restait à faire, c'était d'anéantir ce qui restait des sbires d'Hayden, puis de traquer cet archer gênant, Jake, ainsi que tous les autres traînards. Éliminer les dissidents au sein de sa propre faction ne devrait pas poser de problème majeur non plus.

En regardant autour de lui, il voyait tous ces gens, sa compétence lui permettant de percevoir leur loyauté. Beaucoup de transfuges récents du camp d'Hayden n'étaient pas encore considérés comme loyaux, mais c'était attendu.

Richard était également agacé de voir que William, cet idiot, n'était plus considéré comme loyal. Il participait néanmoins à l'assaut, donc tout allait bien. Il utiliserait l'adolescent pour balayer ses ennemis, puis il s'en débarrasserait.

Une fois la réunion terminée et la tactique confirmée par William, les cinq personnes sortirent de la cabane et, à l'exception de l'artisane, se dirigèrent vers la porte.

« Écoutez-moi bien ! » hurla-t-il en s'arrêtant au milieu du camp. « Hayden est mort, mais ses gens sont toujours là, et je crains qu'ils n'aient soif de vengeance. Nous leur avons donné une chance de se retirer, mais ils ont refusé ! Dites-moi, allons-nous les laisser déclencher une nouvelle guerre !? »

« NON ! » répondirent plusieurs voix — ses propres hommes infiltrés, ainsi que quelques autres.

« Exactement ! » poursuivit-il. « Nous devons les écraser avant qu'ils ne se regroupent et ne nous attaquent ! Montrons-leur que nous n'avons pas peur ! »

Des acclamations retentirent et Richard sourit, satisfait. C'était un numéro grossier, mais cela fonctionnait toujours pour renforcer le moral et la cohésion.

De plus en plus de personnes se rassemblèrent au centre de la base, et près de 200 individus se tinrent devant lui. Certains n'étaient pas des combattants, venus simplement saluer leurs amis, mais la plupart étaient là pour se joindre à sa conquête.

En apercevant une silhouette au premier rang, le guerrier sourit : un jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleu perçant.

« William, je suis heureux de te voir parmi nous », dit-il en souriant à l'adolescent.

Il ne craignait pas William. Pas le moins du monde. Le jeune homme s'était montré fourbe et puissant, mais il n'avait jamais paru téméraire ou stupide ; il devait savoir que Richard ne lui apportait que des avantages. Il ne pouvait imaginer le lanceur de sorts se retourner contre lui de sitôt. D'un point de vue purement pragmatique, Richard était en position de force pour la bataille à venir, et tenter quoi que ce soit serait stupide de la part de William.

« Le forgeron se joint-il à nous ? » demanda Richard en scrutant les environs.

« Désolé, partenaire, il n'est pas fan de ce genre de choses », répondit William avec un rire joyeux. « Tu sais que le vieux ne s'intéresse qu'à sa forge, rien d'autre au monde. »

« Dommage, son marteau aurait été le bienvenu », dit Richard avec regret. Le forgeron aurait été un atout de taille, mais après tout, c'était peut-être mieux de le laisser derrière. C'était un autre sujet déloyal que Richard finirait par convertir ou éliminer.

« Mais nous t'avons, toi, alors assure-toi de nous montrer de quoi tu es capable, mon ami », rit Richard en lui tapotant l'épaule. Sentir du métal sous la robe surprit un peu Richard, mais il n'y prêta pas plus attention. C'était un lanceur de sorts spécialisé dans le métal, après tout.

William garda son faux sourire joyeux tout en ricanant intérieurement — il ricanait, et bouillonnait de rage. *Pour qui se prend-il, ce connard, à m'appeler "mon ami" ? Ça, c'était réservé à Herrmann !*

Supprimant ses émotions, une chose qu'il n'aurait jamais cru devoir faire, il suivit le reste de la joyeuse troupe vers l'ancien camp d'Hayden. William apprit en chemin que le lanceur de sorts de lumière s'appelait Desmond. Un soldat ayant servi sous les ordres d'Hayden, qui s'était illustré durant le tutoriel.

Beaucoup de transfuges étaient plus qu'heureux de partager la moindre bribe d'information. Bien que personne ne puisse l'affirmer, il était fort probable que certains d'entre eux soient les auteurs des atrocités commises contre leurs propres factions.

Richard pensait qu'ils faisaient cela pour s'attirer ses bonnes grâces le plus vite possible, ce qui expliquait pourquoi pratiquement tous s'étaient joints à l'attaque. En outre, cela lui donnait une excellente excuse pour les envoyer tous en première ligne.

William s'en moquait. La faction à laquelle on appartenait n'avait aucune importance. Aujourd'hui serait un massacre, et William endosserait volontiers le rôle du boucher. Et il n'était pas difficile sur ce qu'il mettrait sur son billot.

Moins d'une heure plus tard, ils étaient à portée de vue du mur érigé par Hayden et ses camarades. En s'approchant, ils s'arrêtèrent à une vingtaine de mètres de la porte, entendant des cris et de la confusion derrière le mur. Ils n'avaient pas été très discrets dans leur approche.

« DESMOND, ESPÈCE DE LÂCHE, SORS D'ICI ! » hurla Richard, sa voix résonnant avec une puissance bien supérieure à ce qu'un humain pouvait produire avant le Système.

Aucune réponse ne vint de la base, mais quelques personnes épiaient par-dessus le mur, le visage déformé par la peur. Après dix secondes, la patience limitée de Richard s'épuisa et il ouvrit à nouveau la bouche.

« Si vous ne sortez pas », dit-il en marchant vers la porte en bois, « alors c'est moi qui entre ! »

Brandissant son bouclier-tour, il le poussa vers l'avant, libérant une onde de choc qui fit voler la fragile porte en éclats.

Il fut accueilli par un rayon de lumière, suivi d'une salve d'autres sorts qui bombardèrent Richard et les guerriers à ses côtés.

« BOUCLIERS ! » hurla-t-il. Des barrières bleues apparurent et s'agrandirent devant leurs boucliers, formant un mur impénétrable qui bloqua facilement tous les sorts et les flèches.

« AVANCEZ ! » ordonna le guerrier, et ils commencèrent à marcher en formation.

Les gens de l'autre côté luttaient, reculant lentement tout en continuant à lancer des sorts, en vain.

Quelques sorts furent renvoyés, mais l'autre camp continuait de battre en retraite, privilégiant clairement la défense à l'attaque.

Richard était un peu déconcerté par cette réaction. Cela semblait chaotique et sporadique… mais planifié. Il ne s'en inquiéta pas trop lorsqu'il repéra la robe unique de Desmond parmi les fuyards. Le lanceur de sorts envoyait des rayons de lumière ici et là, mais il semblait faire le travail à moitié, ses sorts étant plutôt faibles.

L'avancée était lente mais régulière, et Richard laissait volontiers l'autre camp gaspiller son mana. Les boucliers déployés par lui et les autres guerriers lourds étaient des compétences apprises au niveau 20. Ils ne consommaient presque pas d'endurance une fois activés.

Tout se passait bien mieux que prévu, bien que Richard fût surpris par le manque de monde. Il y avait peut-être 40 personnes devant lui, alors que Desmond devrait en avoir plus d'une centaine. Autant de déserteurs ou de fuyards dans la forêt ? Ou alors…

Avant qu'il ne puisse pousser sa réflexion plus loin, il entendit une explosion derrière lui, suivie de cris de douleur et de panique.

*Merde*, pensa Richard en se retournant. *Qu'est-ce qui se passe, bordel ?*

Ce que Richard ignorait, c'est que l'homme qu'il était en train de presser n'était pas Desmond.

Desmond n'était ni stupide ni imprudent. Hayden n'avait jamais été le cerveau de leur opération, surtout pas après la mort de son fils. Il avait été trop émotif et spontané, raison pour laquelle Desmond avait pris en charge la majeure partie de la planification et de la gestion.

C'est aussi pourquoi il avait réussi à unir les survivants restants de leur camp bien plus facilement et rapidement que Richard ne l'avait prédit.

Derrière la force d'attaque, la forêt scintilla et des dizaines de personnes apparurent. Ironiquement, Richard venait de tomber dans le même piège que celui qu'il avait utilisé contre Jake.

Simultanément, les personnes que Richard avait prises pour des déserteurs se retournèrent vers les lanceurs de sorts les plus faibles et chargèrent.

Pris en sandwich entre les deux forces, alors que Richard s'était regroupé avec d'autres guerriers et élites, les combattants médiocres entamèrent une lutte désespérée, assaillis de toutes parts.

Bien qu'il eût sous-estimé l'ennemi, Richard n'était pas un incapable ; il remobilisa rapidement ses hommes et ils chargèrent vers l'arrière pour faire face aux soi-disant « déserteurs ».

Un combat chaotique s'ensuivit, les groupes s'entrechoquant et se mélangeant. Richard peinait à atteindre Desmond, séparé par une mêlée confuse d'alliés et d'ennemis luttant pour leur survie.

Il faut dire que la majorité des survivants n'étaient que de la chair à canon, des gens ayant à peine réussi leur première évolution de classe, certains n'en ayant même pas. La plupart ne possédaient que les évolutions de base, leur offrant peu de puissance.

Cela signifiait que les individus réellement puissants, ayant obtenu des classes supérieures, se distinguaient facilement.

Un lanceur de sorts armé d'un bâton en pierre transperçait les masses de pointes, tuant les hommes de Richard un par un. Cependant, il trouva bientôt la mort lorsqu'une flèche rouge incandescente, tirée avec un Tir puissant, lui fit exploser la tête, brisant la barrière de mana qu'il avait érigée à la hâte.

Celui qui avait tiré, l'Éclaireur, ne fut pas mieux loti : il fut tranché en deux par une lame à deux mains maniée par un guerrier entouré d'une énergie étrange, dégageant une aura mortelle. Ce guerrier finit lui-même en pièces sous une pluie de sorts.

La force individuelle vous distinguait, mais faisait aussi de vous une cible évidente.

Mais tous ne tombèrent pas. Les êtres réellement extraordinaires, malgré les nombreuses attaques, parvenaient à l'emporter. Richard se contentait d'ignorer la plupart des coups ou de les bloquer tout en fonçant vers ses ennemis. Desmond, lui, bloquait les attaques à distance avec une barrière de lumière ou esquivait grâce à une capacité similaire au Saut de l'Ombre de Jake.

Caroline se défendait facilement, protégée par plusieurs barrières transparentes. D'autres figures se démarquaient, comme un ancien guerrier de lumière qui se faufilait parmi les lanceurs de sorts, les abattant un par un.

Tout le monde n'avait pas une vitalité et une robustesse aussi élevées que Jake, ou des techniques défensives aussi puissantes que Richard et Caroline. La plupart étaient habitués à combattre en équipes soudées, utilisant la coordination pour abattre les bêtes.

Ce combat, cependant, n'était ni planifié ni réfléchi. C'était un massacre insensé où la cohésion et le travail d'équipe n'avaient plus aucun sens. Le nombre d'anciens alliés abattus par leurs propres amis n'était pas négligeable, alors que de puissants sorts étaient lancés au milieu de la foule.

Les morts s'empilaient et l'odeur du sang imprégnait la forêt, autrefois si paisible. Le nombre de survivants chutait à chaque seconde, les plus faibles étant rapidement éliminés par les plus forts. Les lanceurs de sorts étaient naturellement les plus vulnérables, étant la classe avec les capacités défensives les plus basses.

Les archers s'en sortaient un peu mieux grâce à leur grande agilité, beaucoup fuyant vers la périphérie du champ de bataille pour tirer de loin.

Les soigneuses étaient rares, mais celles présentes parvenaient à une forme de travail d'équipe. Avec des guerriers tout autour, Caroline, par exemple, assurait facilement sa protection et celle des guerriers environnants, trouvant même le temps d'assister Richard et quelques autres.

Les guerriers étaient ceux qui brillaient le plus dans ce chaos. La mêlée était leur élément naturel ; ils frappaient et tailladaient tout ce qu'ils identifiaient comme un ennemi.

Tout le ressentiment réprimé par la mise en accusation de Jake revenait avec une force décuplée. La colère et la brutalité s'exprimaient plus violemment que jamais. Presque personne n'avait aimé « jouer les gentils », et ils pouvaient enfin se lâcher.

Bientôt, il resta moins de cinquante personnes alors que les combats ralentissaient. D'un côté se tenait Richard avec plus de 30 autres, presque tous couverts de sang et de viscères.

De l'autre côté se tenait un Desmond au teint pâle, accompagné d'un guerrier armé d'une rapière. Ce dernier n'avait pas l'air en grande forme, des blessures étant visibles sur tout son corps.

Non pas que Richard et sa douzaine de combattants s'en soient sortis indemnes. Mais ils avaient un avantage que l'autre camp n'avait pas : il ne restait probablement qu'une seule soigneuse dans tout le tutoriel, Caroline. L'aura passive accordée à toutes les soigneuses et ses puissantes compétences de classe au-delà du niveau 40 maintenaient leur camp en vie.

« Abandonne, Desmond, et tu pourras peut-être vivre », dit Richard avec un sourire vicieux. Le résultat était clair, il était le vainqueur.

En jetant un coup d'œil rapide au nombre de survivants, son sourire s'élargit.

Total des survivants restants : 108/1200

Il savait que tous ceux qui n'étaient pas là devaient être retournés à sa base, d'après un comptage rapide.

« En finis-en vite », dit le lanceur de sorts avec un sourire triste, regardant quelque chose ou quelqu'un derrière Richard.

« Avec plaisir », répondit Richard en s'avançant, prêt à poignarder l'homme.

Au lieu de cela, il fut accueilli par une explosion de lumière alors que le sol tremblait. Quand la lumière s'estompa, il ne restait que le corps du mage de lumière, entouré de plusieurs de ses camarades morts.

Et bien sûr, Richard, debout derrière une barrière transparente, avec Caroline juste derrière lui, la main levée alors qu'elle canalisait le sort.

« Espèce d'idiot », gloussa Richard en s'avançant vers le guerrier encore plus blessé qui avait lâché sa rapière.

« Je suis d'accord », dit une voix alors que la barrière devant Richard volait en éclats. Se retournant, choqué, il vit Caroline, les yeux écarquillés, une lance lui transperçant le cœur par derrière. Pire encore, tout autour de la plaie, son corps commençait lentement à se transformer en métal, comme s'il rouillait.

« WILLIAM, QU'EST-CE QUE TU FAIS, BORDEL !? » hurla Richard. Du métal ressemblant à de l'acier ou peut-être de l'argent recouvrait tout le corps du jeune homme, à l'exception de son visage. Son sourire niais avait disparu, remplacé par une haine dans le regard que Richard n'aurait jamais cru possible.

Au lieu de répondre, William se contenta de répéter les mots de Richard : « Vous êtes effectivement tous de sacrés idiots. »

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